Не помню, сколько я продержался. Месяц? Два? Сколько я добивался её, ухаживая и показывая все красоты этого мира той, кто был гостьей здесь. От понимания, что любимая ещё и иномирянка, которая в глаза никогда не видела никого, кроме людей, даже дракон порой останавливал меня от опрометчивых поступков.

Но тогда, год назад, день, когда я стал самым счастливым, настал. Стелла ответила взаимностью и стала моей женой. Трудно передать словами, что именно я испытал в тот миг. Счастье? О, это недостаточно ёмко описывало моё состояние. Это было сродни первому полёту в безграничном небе, первого обращения в дракона, первого вдоха или шага…

И всё это я потерял в один миг. Вчера…

Корил ли я себя за то, что произошло? Невообразимо. Внутри сердце разрывалось от боли. В тот миг, когда истинность взяла вверх и моя пара оказалась в моих объятиях, дракон внутри взревел. От пытки, что охватила его, от ужаса, от сожаления, от понимания, что мы не можем противостоять этой тяге. И всё это на глазах той, кого любили больше жизни.

Безумие. Чувства, что одолевали нас, были даже сильнее самого сильного сумасшествия. Желать ту, что не являлась в моих глазах самой прекрасной, самой доброй, самой милой, моей…

Душа разрывалась на части, дракон сходил с ума, а я… а я умирал, целуя другую.

Не знаю, каким образом появился тот миг просветления, когда дракон смог взять верх над ситуацией. Лишь мгновение, когда он смог оттолкнуть ту, что якобы предназначена нам судьбой, ту, которую невозможно было теперь больше забыть, ту, к которой с этого момента меня тянуло. И осознание этого заставило даже не меня, а дракона решиться на отчаянный шаг. Получить контроль и вылететь в окно. С диким рёвом выплёскивая боль и осознание, что вернуться сюда будет огромной ошибкой.

Поэтому лишь вперёд. В небо. Туда, где нас не догонят эти терзающие душу чувства, где сердце не будет раскалываться на части, где, к сожалению, не будет Стеллы и, к счастью - тяги к другой.

И где дракон не позволит мне снова взять верх над ним. Не позволит…

Ладия

Недовольно меряя шагами кабинет, я пыталась сдержать рвущуюся наружу злость. Час… два… три… Эдвард не появился и к вечеру. И даже на следующее утро.

Обойдя весь замок, последнее место, где я проверила, оказался кабинет, из которого он и улетел, бросив меня. И не думал возвращаться.

– Ладия, – раздался обеспокоенный голос матушки, заглянувшей в комнату. – Ты здесь?..

– Ну а где мне ещё быть? – всплеснула я руками. – Куда вот он улетел? Не за этой же…

– Ладия, успокойся. Дракон даже не в курсе, что Стелла уехала. Надо просто подождать. Он не сможет долго сопротивляться тяге к тебе. Вернётся. Уверена, уже сегодня к вечеру, – ровным тоном ответила она, но лишь заставила меня недовольно поджать губы.

– Он нужен мне сейчас! Я требую! – топнула я ногой, но в ответ услышала лишь тяжёлый вздох от матушки.

– Потерпи. Скоро ты станешь здесь полноправной хозяйкой. Осталось подождать совсем немного…

Марина

Миновав арочные ворота, ведущие на ярмарку, я осмотрелась по сторонам, оценив масштаб катастрофы. Южные северяне действительно являлись главными постовщиками рыбы в этом городке. Да и в других, я уверена, у них не было конкурентов.

Прилавки были завалены разнообразной рыбой. От мелкой кильки до огромных зубастых монстров под два метра. Также здесь не было недостатка в креветках, крабах, мидиях и других моллюсках. И при этом весь товар был очень свежим и словно на подбор.

Миновав ряды со свежей рыбой, мы свернули к лоткам со слабосолёной и копчёной продукцией. И настроение моё мгновенно покатилось вниз.

Я ведь до последнего надеялась, что эта ниша ещё не занята. Но выходит, что эти ребята подсуетились со всех сторон. И теперь, чтобы отвоевать хоть кусочек рынка, мне нужно хорошенько постараться.

Ну ничего. Нет задач, которые невозможно было бы выполнить. Главное - правильная мотивация. А у меня, пожалуй, только она и есть.

Покружив по ярмарке, я старательно запоминала всё, что могло мне пригодиться. Но внезапно моим вниманием завладел странный закуток справа. Там было всего четыре прилавка и все они были пусты, если не считать одного лотка с рыбой. На месте продавца сидел хмурый старик, в побелевшей от морской соли куртке.

Он настолько сильно выделялся на фоне остальных, что я невольно притормозила напротив.

– А здесь, что такое? – обратилась я к Фие.

Она оглянулась и указала глазами на покосившуюся вывеску над стариком. Я всмотрелась в выцветшие буквы и нахмурилась, прочитав вслух:

– “Отморозки”. Это что ещё значит?

– Это места под наш товар, – пояснила домоправительница. – А это деревенский староста. Пришёл попытать удачу. Только зря всё это. Даже если ему удастся всё продать, выручить много не выйдет. Из вредности будут покупать у южан.

– Почему? – нахмурилась я. – Мы их чем-то обидели?

– Можно и так сказать, – вздохнула Фия. – Раньше в этом городке только мы торговали. А потом пришли эти. И сразу снизили цену в три раза. Местные решили, что мы всё это время обдирали их и стали воротить носы от нашего товара. И ведь никто из них не пикнул, когда наши конкуренты вернули нормальные цены. Всё равно нас крайними посчитали.

– Бред какой-то, – пробормотала я.

– Согласна, – кивнула женщина. – А ещё у южан есть сорта рыбы, которая в наших водах не водится. Вот и идут к ним местные. Такую рыбку как у старосты, они и сами выловить могут.

– Где? – поинтересовалась я.

– У нас, – пояснила Фия. – Портал-то открыт для всех в обе стороны. Поэтому жители ближайших городов с удовольствием рыбачат у нас в свободное время. Вот и нет им смысла покупать улов старосты, когда они и не хуже поймать могут.

– Больше не смогут, – пожала я плечами и пошла дальше.

– О чём это вы? – тронув мою руку, спросила женщина.

– Вход в портал будет платным, – пояснила я. – Это ведь нейтральная территория и принадлежит она мне. Значит, я могу решать, кого пускать, а кого нет.

– Нет, не можете, – покачала головой домоправительница. – Портал-то императорский. Проход только с его разрешения закрыть можно. А он вряд ли пойдёт на такое.

– Это мы ещё посмотрим, – усмехнулась я.

Благодаря Эдварду, я знала, что император объединённых земель драконов очень падок на материальные блага. Если я пообещаю ему процент со всей торговли, что происходит на его территории, он с радостью даст мне добро на любые эксперименты. Только я понятия не имела, как с ним связаться.

Но кто ищет, тот всегда найдёт. А значит, и я придумаю способ связаться с этим драконом.

И несмотря на то, что изначально он установил порталы для того, чтобы все жители этого мира могли беспрепятственно путешествовать, я смогу уговорить императора принять моё предложение. С моих земель не было выхода ни в одну страну. Это был тупиковый отрезок. А значит, у меня были все шансы на победу.

Но пока я смогу связаться с императором и закрыть путь к ледяному морю, мне предстоит придумать, как наладить торговлю.

Местные жители могут просто отвернуться от нас и начать покупать рыбу у конкурентов. Не факт, что кто-то из них согласится порыбачить за деньги. Но я и не собиралась зарабатывать на проходных билетах. Сидеть и ждать, что соседи понесут нам свои кровно-нажитые, было неправильно.

Изучив ассортимент южных северян и убедившись в том, что дела у них идут замечательно, я решила, что пора отправится в лавку, где торгуют кристаллами.

– В центр не пойдём, – ворчала Фия, петляя по рядам со всякой мелочёвкой. – Там всегда дороже продают. А вот на окраине можно найти качественные кристаллы по низким ценам. Их заряжают совсем молодые маги.

– А почему они дешевле? – поинтересовалась я.

– Так, гарантия у них всего месяц, – развела она руками. – Но работают эти камешки не хуже, чем те, что зарядили мастера своего дела. Говорят, заклинание простое и с ним любой, кто владеет даром, справится. Но народ у нас привык грести в центре. Это ведь более статусно. А нам не до подобных глупостей.