– Отец, почему древняя сила, пробудившаяся на границе, так опасна? – спросила она, пытаясь уловить каждую нотку его реакции. – Ведь именно эта сила, по легендам, когда-то создала магию в Эленсаре. Более того, разве не она должна благословить наш союз с Кассаром?

Лорд Рианар на мгновение опустил взгляд, как будто собираясь с мыслями. Он вздохнул, его лицо стало серьёзным и сосредоточенным, словно он обдумывал давно упрятанные в памяти знания.

– Лерориэль, ты права, – ответил он, наконец подняв глаза. – Древняя сила, изначальная магия, действительно лежит в основе нашего мира. Именно её энергии сформировали всё, что окружает нас, дали силу нашим родам и создали порядок в Эленсаре. Но то, что пробудилось сейчас, – это не та древняя сила, которую славят легенды.

– А что же тогда это? – Лерориэль нахмурилась, не понимая.

– Она древнее, чем сам Эленсар, и по своей природе разрушительна. Наши предки запечатали её в глубинах времени, используя магические узлы и ритуалы. Но со временем эти печати ослабли. Теперь они разрушаются.

– Поэтому ваш союз с Кассаром так важен, – продолжил лорд Рианар. – Только единение ваших магий может быть признано истинной силой, той, что древняя магия когда-то породила. Именно этот союз способен утвердить светлую сторону магии и защитить Эленсар от её пробуждённой тени. Но зло, пробудившееся на севере, будет всячески стараться помешать вам, потому что истинное объединение вашей магии – это единственное, что может вновь запечатать её.

Лерориэль, ощущая тяжесть ответственности, кивнула.

– Я поняла, отец. Мы с Кассаром справимся.

– Магия Эллерионов управляет стихиями воздуха и воды, – продолжил Рианар. – Наша сила способна управлять погодой, защищать города от бурь, удерживать магические щиты. Магия рода Тарнелов – это магия огня и земли. Они укрощают вулканы, горы и пламя, превращая разрушительную силу природы в мощные защитные барьеры. Вместе наши магии создадут щит, который сможет сдержать пробуждающееся зло. Только объединённая сила двух древних родов способна остановить разрушение.

Валерия вслушивалась в его слова, чувствуя, как осознание медленно заполняет её сознание. Она знала о магической мощи своего рода, но не понимала, насколько это важно для защиты всего Эленсара.

– Если это так, почему не все поддерживают этот союз? – спросила она, её голос был напряжённым. – Если наш брак с Кассаром может спасти мир, почему в Совете есть те, кто против?

Отец коротко усмехнулся, его взгляд стал холодным.

– Власть, Лерориэль. Многие боятся, что, объединившись, наши роды станут слишком могущественными. Они опасаются, что мы получим контроль не только над магией, но и над самим Советом. Есть те, кто сделает всё возможное, чтобы предотвратить наш союз. Некоторые из них полагают, что разрушение с севера можно остановить другими способами. Но они заблуждаются.

Валерия почувствовала, как её сердце сжалось. Она начала понимать, что за всеми этими планами и интригами стоит не только страх перед древними и опасными силами, но и политические игры, интриги и борьба за власть. Союз с Кассаром – это был не просто акт защиты, это был акт власти, и многие этого не желали.

– Кто стоит за этим? – Валерия подняла глаза на отца. – Кто пытается сорвать наш брак?

Лорд Рианар молчал несколько мгновений, прежде чем ответить.

– Некоторые члены Совета, – тихо сказал он.

– Лорд Мелар и его сторонники. Они всегда были против того, чтобы два сильнейших рода объединились. Для них это означает потерю контроля, потерю их собственных позиций.

Имя Мелара отозвалось в памяти Валерии. Лорд, известный своим хитроумием и коварством, давно уже строил планы, чтобы усилить своё влияние.

– Но Мелар не действует в одиночку, – добавил отец. – За его спиной стоит сила, которая поддерживает его действия. Я ещё не знаю точно, кто это, но они ведут игру против нас.

– И что мне делать? – тихо спросила Валерия, ощущая, как её мир снова переворачивается. – Как я должна вести себя с Кассаром? Я знаю, что эта угроза реальна, но брак… как я могу выйти замуж за человека, которого едва знаю?

Лорд Рианар сделал шаг вперёд, его лицо смягчилось, и впервые за долгое время Валерия почувствовала, что видит в нём не просто отца, а человека, который заботится о её судьбе.

– Кассар Тарнел – человек чести. Я не стал бы навязывать тебе этот союз, если бы не был уверен в его силе и преданности. Ты не обязана любить его с самого начала, Лерориэль. Но ты должна увидеть в нём партнёра, с которым можно построить будущее. Это ваш общий долг. Ваши жизни связаны с судьбой всего Эленсара.

Валерия замолчала, её мысли были полны сомнений и вопросов. Но одно было ясно – она больше не могла оставаться той девушкой, которая мечтала о свободе и любви. Теперь перед ней стояла реальность, в которой её брак мог спасти их мир.

Глава 5: Заговоры и Сомнения

Валерия шагала по коридорам замка, чувствуя, как с каждым шагом внутри неё нарастает напряжение. Совет магов собирался через несколько дней, и он должен был пройти именно здесь, в замке её отца. Это было необычным решением, и всё в нём казалось ей подозрительным. Весь замок, казалось, ожил в преддверии важного события – слуги носились по коридорам, готовя всё к прибытию высоких гостей.

Но Валерию тревожило не столько само событие, сколько её собственное будущее. Воспоминания Лерориэль окутывали её разум, всплывая, когда она меньше всего этого ожидала. В них было множество деталей о Совете и его членах, и каждый из этих магов играл свою игру в мире политики. Верховный Магистр, который возглавлял Совет, был одной из самых влиятельных фигур в Эленсаре. Его власть распространялась не только на магические законы, но и на принятие решений, которые влияли на судьбу всех в Эленсаре.

Он был известен как человек строгих принципов, чья мудрость и сила были признаны всеми. Но это делало его и опасным – никто не знал, за кем в действительности скрываются его истинные намерения. Он был мастером интриг, человек, который мог повернуть ход событий в любую сторону, пользуясь не только магией, но и политическим влиянием. Совет был его оружием, а его сила – неоспоримым аргументом в любой дискуссии.

Но даже он, как вспомнила Валерия, имел своих врагов. Лерориэль помнила встречи с членами Совета, и они не всегда проходили гладко. Мелар, один из старейших и хитрейших магов, был известен своими попытками манипулировать остальными. Он всегда был против любого союза, который мог нарушить баланс сил в Совете. Именно он стал главной движущей силой против их брака с Кассаром.

– Отец, почему Совет проходит именно здесь, в нашем замке? – наконец спросила она, когда вошла в его кабинет, где лорд Рианар уже ждал её.

Его строгий взгляд встретил её сдержанную решимость, и в воздухе повисло напряжение.

– Это было решение Верховного Магистра, – спокойно ответил отец, наблюдая за ней.

– Совет должен обсудить важные вопросы касательно защиты Эленсара, и место встречи выбрано не случайно. Здесь, в замке Эллерионов, собирались маги многих поколений. Но ты знаешь, Лерориэль, что это собрание будет далеко не просто обсуждением.

Валерия почувствовала, как холод прошёл по её спине. Она знала, что не все поддерживают её союз с Кассаром. Воспоминания Лерориэль предупреждали её о скрытых силах, которые могли пойти на всё, чтобы предотвратить объединение их родов. Этот брак был угрозой для многих, кто видел в нём не просто политическую сделку, но нечто большее.

– Многие не хотят этого брака, отец. Они боятся, что наши силы вместе с Кассаром сделают нас слишком могущественными, – её голос был твёрдым, но в нём звучали нотки тревоги.

– Кто-то готов на всё, чтобы помешать этому.

Лорд Рианар окинул её взглядом, в котором читалась горечь и одновременно скрытая забота.

– Ты права, Лерориэль. Этот союз не только вопрос силы. Это вопрос выживания всех нас.

Валерия нахмурилась. Слова отца звучали как мрачное пророчество, от которого становилось холодно.