***

С каждым новым днём Валерия всё больше осваивала магию. Она не следовала по пути Лерориэль, которая училась через механические повторения заклинаний. Валерия подходила к магии иначе – как к партнёру, с которым нужно научиться взаимодействовать. Она обнаружила, что контроль над стихиями требует не только силы, но и тонкости.

Вспоминая уроки Лерориэль, она поняла, что Лерориэль всегда стремилась контролировать магию, подчинить её своей воле. Но Валерия ощущала, что магия лучше поддаётся, если с ней сотрудничать, ощущать её пульс, как естественный ритм природы.

В дни, которые она проводила в библиотеке, изучая старые свитки, Валерия всё больше убеждалась, что магия – это не просто инструмент, а живое существо. Она чувствовала её дыхание в воздухе, её силу в водах, которые окружали замок. Магия была повсюду, и теперь она становилась частью её жизни.

Каждый новый день приносил Валерии новые уроки. Она начала тренироваться не только с магией ветра, но и с магией воды. Её первые попытки управления стихией были неуверенными, но с каждым разом она становилась сильнее и точнее. В один из таких дней она встала перед большим резервуаром с водой, который использовался для тренировок. Её руки мягко скользили по поверхности воды, и она ощущала, как волны подчиняются её желаниям, меняя форму и движение.

"Магия ветра и воды," – подумала она с улыбкой, наблюдая за тем, как вода, по её команде, поднимается в воздух, образуя идеальные сферы.

Валерия понимала, что её путь только начинается. Теперь она была частью этого мира, его магии и политики. Она должна была научиться не только управлять магией, но и принимать участие в игре власти, которую вели великие роды Эленсара. Союз с Кассаром Тарнелом был частью этой игры, но она знала, что должна быть готова ко всему, что этот новый мир мог ей предложить.

Её вены теперь пульсировали не просто жизнью, но самой магией этого мира.

Глава 4: Откровения

Валерия уверенно вошла в кабинет отца, чувствуя, как напряжение в воздухе нарастает с каждым её шагом. Лорд Рианар, её отец, уже ждал её у окна, глядя на холодные, бескрайние земли за пределами замка. Его высокая фигура, как всегда, источала силу и власть, а строгие черты лица не давали возможности прочесть какие-либо эмоции. Валерия привыкла к такому холодному поведению, но сегодня в его взгляде она заметила что-то новое – нечто скрытое и тревожное.

– Ты хотел меня видеть, отец? – спокойно спросила она, подойдя ближе.

Он медленно повернулся к ней, и его серые глаза пристально встретили её взгляд.

– Лерориэль, – голос его был низким, но твёрдым. – Есть вещи, которые ты должна понять. Брак с Кассаром Тарнелом – это не просто союз для укрепления нашего рода. За этим стоит нечто большее. То, о чём я не мог говорить раньше.

Валерия нахмурилась. Она знала, что этот брак важен для её отца, для их семьи, но в её душе всегда было чувство, что за этим стоит не только политика.

– Почему ты молчал? – её голос стал твёрже, но она старалась держать себя в руках. – Ты держал меня в неведении, а теперь вдруг хочешь раскрыть всё? Почему именно сейчас?

– Потому что, – продолжил он, игнорируя её упрёки, – нашему миру угрожает нечто, чего ты не можешь себе представить. За северными границами начали происходить странные события. Мы теряем магов и солдат. Они исчезают, как тени, либо возвращаются без памяти, словно их души вытянуты из их тел. Это угроза, с которой мы не можем справиться в одиночку.

Валерия невольно напряглась, вспомнив рассказы о северных границах – месте, покрытом древними руинами и таинственными лесами, где магия текла по-другому, искривлялась, становясь опасной. Но она не ожидала, что ситуация настолько серьёзна.

– И как это связано с Кассаром? – холодно спросила она, но в её голосе всё же проскользнуло беспокойство.

Рианар замолчал на мгновение, словно взвешивая каждое слово.

– Брак с Кассаром Тарнелом – это не просто политическая игра, как ты думаешь. Союз между нашими родами – единственный шанс, чтобы остановить надвигающуюся катастрофу. Магия рода Тарнел и магия Эллерионов – это два столпа, которые могут создать защитный барьер, достаточно сильный, чтобы противостоять тем силам, что пробуждаются на севере. Без этого союза мы все окажемся на грани разрушения.

– Ты хочешь сказать, что наш союз – это вопрос выживания? – Валерия резко подняла бровь, её разум начал стремительно анализировать информацию.

– Именно так, – подтвердил отец, его голос звучал твёрдо, но в нём была некая тяжесть.

– Но не все поддерживают этот союз. Многие боятся того, что объединение наших сил сделает нас слишком могущественными. В Совете есть те, кто делает всё возможное, чтобы этому союзу не суждено было сбыться. Они готовы пойти на многое, лишь бы не допустить этого.

Валерия замерла, осознавая, как глубоко проникают корни заговора.

– Почему ты не говорил мне раньше? – с вызовом спросила она, глядя отцу прямо в глаза.

Лорд Рианар стиснул губы, его выражение стало холоднее.

– Как я мог говорить серьёзно с девушкой, мечтающей о романтике с иллюзией? Ты была слишком поглощена Финном, чтобы услышать правду. Ты не видела за его красивыми словами ничего, кроме своих фантазий.

Валерия вспыхнула от гнева, но быстро подавила эмоции. Финн был лишь тенью прошлого, она больше не позволит себе отвлекаться на иллюзии. Теперь перед ней стояла суровая реальность – и выбор, который мог изменить судьбу всего Эленсара.

– И что теперь? – тихо, но твёрдо спросила она. – Ты считаешь, что я изменилась? Что теперь я готова принять эту судьбу?

Рианар внимательно смотрел на неё. В его глазах мелькнула тень сомнения, но она быстро сменилась твёрдостью.

– Это не вопрос того, готова ли ты. Это вопрос того, что у нас нет другого выбора. Если ты действительно изменилась, если ты стала сильнее и мудрее, то поймёшь: этот союз – это наш единственный шанс выжить.

Валерия не могла поверить, что вся её жизнь, все планы отца сводились к этому моменту. Брак с Кассаром Тарнелом, человеком, которого она едва знала, был не просто политическим шагом. Это был ключ к спасению их мира.

– Я не позволю никому использовать меня, даже тебе, отец, – её голос был полон решимости.

– Если этот союз действительно важен для нашего спасения, то я приму его. Но это будет мой выбор. Не твой.

Рианар внимательно смотрел на дочь, в его глазах мелькнуло одобрение, хотя он этого и не показал.

– Скоро прибудет Совет, – сказал он, его голос стал более мягким. – Будь готова к тому, что многие будут против этого союза. Они будут пытаться ослабить нас, разделить наши силы. Но тебе придётся показать, что ты сильнее, чем они думали.

***

Когда отец вышел из комнаты, Валерия осталась стоять у окна, её мысли метались, как ветер за пределами замка. Союз с Кассаром Тарнелом был гораздо больше, чем просто политическая игра – это был вопрос выживания. Отец утверждал, что объединение их родов было единственной надеждой на защиту Эленсара, но почему именно их силы могли остановить надвигающуюся угрозу? Почему именно она должна была стать частью этой судьбоносной сделки?

Её мысли прервал звук шагов – отец вернулся, его фигура вновь заполнила комнату. Валерия развернулась, готовая задать вопросы, которые не давали ей покоя.

– Отец, – она пристально посмотрела на него, – если этот союз настолько важен для нашего выживания, я хочу знать больше. Что за угроза идёт с севера? Почему магия нашего рода и магия Тарнелов могут защитить Эленсар?

Лорд Рианар, не двигаясь с места, медленно вздохнул, словно взвешивал, стоит ли раскрывать всю правду. Наконец, он заговорил.

– На севере пробуждается опасная древняя сила, – начал он, его голос стал тише, но в нём звучала тяжесть.

– Она древнее, чем сам Эленсар, и по своей природе разрушительна.

Валерия нахмурилась, пытаясь уловить все детали.

Лерориэль стояла перед отцом, её голос был спокойным, но в глазах – скрытая тревога.