«У вас такое лицо, как вы просчитываете вероятность чуда, — говорит бизнесмен Гарди. — Поделитесь с нами».

Глава администрации переходит почти на шепот, его слова сложно разобрать в шуме воды.

«Гипотетически представим, что активизируется общий враг страны. Может ли это мгновенно объединить людей вокруг главы государства?» — спрашивает он.

«Учитывая, насколько серьезной будет угроза», — отвечает Антоненко.

«Даже если на востоке страны российские прокси перейдут в наступление, то вряд ли, — добавляет Хижняк. — Да, это позволит ввести военное положение и заморозить выборы. Но все воспримут это как агонию действующего президента, и ваша карьера будет утеряна».

«А если угроза будет внутренней? Гипотетически: если противники устроят громкий террористический акт? — шепчет Гарда. — Если президент чудом в нем выживет?

Хищняк меняется с лица. Ему уже не нужно выражать свое отношение к этой идее — его мимика обо всем сказала. Гарда ожидающе смотрит на президента.

Антоненко медленно поднимается и имитирует смех.

«Ну вы и шутник, — хлопает главу своей администрации по плечу, — раньше он никогда не допускал такого панибратства. — Гипотетически, конечно, это бы оставило действующего президента и главу его администрации на посту на следующие пять лет. Но это гипотетически».

Антоненко выходит из джакузи и случайно затрагивает стакан с фрешем. Хищняк вздрагивает от резкого колокола.

«Сейчас в обществе правят аксиомы, — бизнесмен пытается вернуть разговор в невинное русло. — Никому не интересны доказательства. Каждый считает, что его мнение — это уже аксиома».

Президент вешает на шею полотенце.

«Именно поэтому гипотезы и лучше, чем аксиомы, — они всегда требуют доказательств. А нет доказательства — нет и гипотезы. Спокойной ночи всем», — прощается он.

4.17

Эдем сидел на бетонном полу крыши и пытался унять дрожь.

«Это было только предположение, — уговаривал он себя. — Бессмысленный обмен фантазиями людей, у которых не осталось иных вариантов для победы».

Но шепот Гарды о том, как атака террористов могла бы спасти ситуацию, все гулял ушами и никак не мог выйти наружу.

«Никто не решится на такое, — твердил себе Эдем. — Да и президент Антоненко — он ведь, по сути, неплохой человек».

Но перед глазами стояла рука, похлопавшая Гарду по плечу.

Эдем оперся на палку и встал. Нет, никакого террористического акта не последует. Слишком безумный шаг даже для человека, отдавшего все ради власти. В крайнем случае — подготовят инсценировку того, как доблестные правоохранители предотвратили террористический акт.

Нет, утверждал себе Эдем, нет и нет.

Он попытался вспомнить, не давал ли Гарда других подсказок, к чему нужно готовиться сегодня.

Ничего, что можно было бы толковать в этом русле.

Ничего, кроме сегодняшнего вечера.

Эдем уже дошел до выхода, когда обратил внимание на логотип с изображением трех держащих землю китов — на здании напротив.

Хищняк. Бизнесмен Сергей Хижняк тоже присутствовал при том разговоре, и ему идея Гарды совсем не пришлась по душе. Кий сверкнул в воздухе — и последний черный шар закатился в лузу. Конец игры. Так вот почему Хижняк решил молниеносно избавиться от своего бизнеса — несмотря на все неизбежные убытки! Некоторое время он не верил, что планы администрации президента — правда, но когда убедился, то не захотел рисковать своим состоянием в стране, которая вскоре ступит на путь террора. Поэтому Хижняк и продал свои активы и скрылся.

Следовательно, это правда. Завтра Гарда собирается устроить террористический акт. И Эдем даже знал, чьими руками.

Но ведь есть простой способ этому помешать.

Эдем вынул из кармана телефон. В тот же момент на крышу вышел один из президентских охранников. Вышел и вытянулся в стройную перед Эдемом.

— Господин Гарда предупредил, что вы поедете в резиденцию, — сказал он.

Эдем почувствовал неприятную слабость в ногах. Гарда хотел, чтобы он понял: глава администрации контролирует даже президентскую охрану.

— У меня разговор, — Эдем налил слова сталью.

Охранник ушел и прикрыл за собой дверь.

Остановить Гарду мог только президент, и Эдему было меньше часа, чтобы это сделать. Он набрал номер главы администрации.

— Господин президент…

— Гардо, я все понял. Не нужно ничего делать.

— Я не понимаю, о чем вы, господин президент.

— Я о варианте, который мы обсуждали в джакузи. Этого не должно произойти ни в коем случае. Я запрещаю! — Эдем сорвался на крик.

— Механизм уже запущен. Это единственно возможное решение, — Гарда был спокоен. И, не изменяя традициям конспирации, на случай, если кто-то прослушивает их связь, добавил: — Воскресные дебаты — это единственно возможное решение обойти соперников.

— Гарда, я сейчас же издаю указ о вашей отставке. Не заставляйте меня это делать.

Гарда ответил не сразу. На пятой секунде молчания Эдему показалось, что он выложил решающий аргумент на стол.

— Господин президент, я попрошу охрану провести вас в резиденцию. Вы показались мне сегодня очень бледным. А вам еще предстоит успеть подготовиться к прениям, — наконец ответил Гарда и дал отбой.

Время остановилось. Замер в небе вертолет, взлетавший с территории военного госпиталя. Перестали мигать неоновые вывески. Пол пиджака застыл, подхвачен ветром.

Гарда позволил себе противоречить президенту, зная: завтрашний теракт свяжет их намертво.

Надо бежать. Избавиться от охраны. И предотвратить теракт — пока он еще в теле президента.

Думай пошагово, приказал себе Эдем.

Шаг первый: не дать Гарди немедленно связаться с начальником охраны.

Как?

Решение оказалось до гениальности простым. Эдем должен был позвонить первым.

Пальцы застучали по экрану.

— Господин президент, подняться к вам? — начальник охраны был удивлен.

— Не надо, — голос президента чуть не дрожал, и Эдем перевел дыхание, чтобы успокоиться. — Сейчас поедем в резиденцию, пусть готовят ужин и достанут красное вино. И еще… А ну, подожди минуту. Побудь на линии, не выключайся.

Теперь у него была минута в запасе.

Шаг второй: избавиться от охраны.

Эдем понимал, что единственная возможность оторваться от охранников — убежать от них прямо сейчас.

Забаррикадировать выход? И что? Если нужно, они поднимутся на крышу с другой.

Второй выход! Вряд ли его стерегут. По крайней мере, надо рискнуть.

Второй выход был рядом. Забыв о ноге, Эдем устремился туда. Впервые палка была такой уместной.

Эдем дернул дверь. Не заперты!

— Подожди еще минутку, — сказал Эдем напоследок начальнику охраны.

Телефон он оставил на крыше, под небольшим жестяным козырьком. Во-первых, собеседник сразу насторожился бы, не услышав шума улицы. Во-вторых, какой смысл бежать, когда у тебя в руках маячок, и они тебя могут отследить?

Людей у дверей не было. Даже президентская охрана оказалась не столь предусмотрительной.

Эдем прошел полутемным коридором и, никого не встретив по пути, добрался до лестницы. Под ними он обнаружил каморку уборщика, которая оказалась тоже незапертой. Там Эдем разжился голубой курткой с логотипом поставщика воды, а вместо нее оставил на крючке своего пиджака. Президента могла выдать палку, но Эдем не решился оставить свое единственное оружие.

Первого человека он встретил у лифта. Мужчина с заспанными глазами лениво взглянул на президента и, не узнав, переключил внимание на рисунок на пачке сигарет. Эдем поднял воротник куртки.

Когда подъехал лифт, Эдем уже сориентировался, как действовать дальше. Ехать нужно было не на первый этаж, а на третий. Там он мог сообщенными коридорами перейти во второе здание «Трех китов» и покинуть комплекс через ту дверь, где его точно не будет ждать охрана.

Оставалось понять, что делать потом, когда он выберется из ловушки.

4.18