Деревья цвели. Итак, телеканал Борца снял сюжет об отце Шевченко еще весной, но владелец берег его ради такого-то случая. Месть в его духе.

На экране снова появился старик, но уже ничего не говорилось. Выползли титры журналистов, сюжет завершился. Борец выключил звук и бросил пульт слуге.

— Бумажные листы — это так мило. Ценю старую школу, он стал напротив Эдема, лицом к лицу. Стоит одному дернуть головой, и противник упадет на пол.

Эдем не отводил взгляда. Эту игру — кто кого посмотрит — нельзя проигрывать.

— И долго мы будем стоять? — спросил он.

— Можем перейти к делу, — предложил Борец. — Стоит свистнуть — и принесут боксерские перчатки. Но я готов и голыми руками.

Борец оглянулся на толпу в поисках одобрения, но никто не вмешивался. Кому хочется получить себе врага в лице Виктора Шевченко?

— У нас сегодня уже был бой без правил. И ты знаешь, кто в нем победил, — ответил Эдем. Борец первым перестал тягаться в «кто первый клипнет», а значит, оставаться здесь уже не было смысла.

3.15

Отца Виктора Шевченко зовут так же Виктором. Он каждый вечер зовет сына посмотреть на закат, а перед сном поет ему колыбельную, постукивая пальцем по маленькой ладошке. Как-то маленький Витя слышит, как мать жалуется подруге на выбор, который она сделала десять лет назад. «Любовь — единственная успешная выдумка идиотов, — мама машет блестящим от рыбьей чешуи ножом перед лицом соседки, — ею оправдывают идиотские поступки. Думай головой, Клара, а не сердцем. Даже когда выбираешь имя ребенку», — и отсекает точным движением рыбий хвост.

В тот день Витя ест только пюре. Он боится уколоться рыбьей косточкой и заразиться глупостью.

На парковке Эдема ждал не личный водитель Виктора Шевченко, а Затойчи.

— Ты должен быть на дне рождения дочери, — Эдем сел на переднее сиденье.

— Отвезу вас в офис и уеду — еще нужно забрать подарок. Но я бы не заснул, не узнав, удался ли наш план.

Эдем нащупал под рубашкой кулон.

— Прошло как по маслу, — сказал он без видимого удовольствия.

… Какой-то зимой двое мужчин в выцветших сапогах выносят из дома пианино. Манипуляциями руководит мама Виктора, которая к тому же пристально следит, чтобы грузчики не поцарапали линолеум. Надо вытащить инструмент в коридор, развернуться в кухонном проеме и только потом вынести во входную дверь. Папа все это время стоит на балконе, без шарфа и шапки и, отмежеваясь от событий в квартире, курит. Витька-младший впервые видит его с сигаретой. Мама моет после грузчиков пол, накидывает куртку и, прихватив мужу шарф, тоже выходит на балкон.

В тот день Витя узнает, что папе помогли устроиться на новую работу на складе. «Прибыльную», — характеризует ее мама и, заметив взгляд Виктора-старшего, добавляет, что это на время. Настанет день, и они встанут на ноги. Отец сможет вернуться в свою музыкальную школу, говорит она. И да, тогда они купят новое пианино вместо этого двадцатилетнего. И другие грузчики в черных сапогах занесут его в коридор, одним краем на кухню, а оттуда в гостиную.

Через несколько дней Витя впервые попробует шоколад с миндалем. В первый раз услышит, как мама поет, готовя есть. Но грузчики не возвращаются…

— Откуда Борец мог узнать вашего отца? — спросил Затойчи Эдема, как только колеса перебрались через бороздку от ворот. — Значит, он успел увидеть сюжет и теперь бросил боссу подачу: вдруг тот захочет выговориться? — Шевченков в стране — 200 тысяч.

— Не удивлюсь, если из-за ежегодного взноса, который мы перечисляем дома престарелых, — Эдем и сам хотел бы знать правильный ответ.

…На календаре — пятница. Мама развешивает вещи на балконе, когда звонит телефон. Витя берет трубку. Строгий женский голос велит позвать мать. Витя зовет и идет играть с новым конструктором — у него большие планы на вторую часть дня, которую можно провести без домашних заданий. Щелкают входные двери, в замке возвращается ключ — мама куда-то идет, ничего не сказав.

Когда она возвращается, выясняется, что отец попал в больницу: его задел один из контейнеров, съехавший из-за порванного троса.

Виктор-старший появляется дома спустя несколько дней. Из его забинтованной ладони неестественно торчат три пальца.

Не умом, а интуицией Витя понимает, что дома что-то изменилось, что так, как было уже не будет…

— А что это за письма в сюжете? — Эдем достал телефон, но посмотреть видео сначала так и не решился. — Я не писал ему никаких писем.

— Конечно, письма! — Зато хлопнул себя по лбу. — Вот они и узнали. Они с этого и начали: Виктор Шевченко пишет письма сыну, но не решается отправить.

…О том, что отца посадили, Витя узнает в последний день лета, вернувшись от бабушки с каникул. Он изменил им, говорит мама, пытался украсть деньги из кассы. И сделать он это хотел не ради семьи, а из-за глупого долга в карты. Витя вспоминает, как часто отец задерживался после работы на складе. Он никогда не приходил домой под хмельком, но иногда возвращался веселым и с подарком в кармане пиджака.

«Жизнь не прощает слабости, — говорит однажды мама той же соседке Кларе, — а значит, и мы не должны».

Виктор-младший постарался стать для нее таким сыном, которому не нужно будет извиняться.

3.16

Сбросив ботинки и повернув кресло к окну, Эдем снова пил вино, которое так и не отведала Иванка. Только у него завершились три коротких встречи, а через несколько минут должен был быть финальный выход на сцену. Сегодня днем они написали идеальный сценарий, и Эдем рассчитывал, что последний акт исполнит не он, а на этот раз Виктор Шевченко, потому и пил, выпуская на волю свое альтер эго. Завтра бизнесмен вернется в свое тело и сам решит, продолжать ли дело, начатое Эдемом. Если Шевченко будет сопротивляться этим начинаниям, пусть это станет понятно сейчас.

Все готовы — сообщил селектор: кто-то включился по скайпу, но большинство пришло лично, и господин Шевченко может пройти в зал для совещаний.

Эдем сделал последний глоток. Обулся. Застегнул верхнюю пуговицу на пиджаке. Глубоко вздохнул. Виктор Шевченко был не прочь расстаться с сотней миллионов. Жаль, что Иванка не услышит его речи.

Первой Эдем заметил прямую спину Инары. Выбрав кресло в самом конце длинного, как список грехов, стола, она развернулась боком и живо разговаривала с другим гостем — известным правозащитником. Здесь был и редактор «Украинского времени» — он подпер подбородок, демонстрируя заплаты на локтях пиджака, и постучал ручкой по столу, при этом никаких бумаг у него не было. Эдем уже успел озвучить им предложение, и оно никого не оставило равнодушным, потому что в его основе лежала не угроза, не выгода, а мечта. Остальные участники встречи были крупнейшими инвесторами в хедж-фонде Виктора Шевченко. Эдем собрал их, чтобы рассказать о сделке и предотвратить возможную панику.

Он поздоровался с каждым. Налил себе стакан воды и выпил без спешки. Снял пиджак, повесил его на спинку кресла и, убедившись, что все внимание приковано к нему, начал речь.

— У каждого из вас были планы на этот вечер. Спасибо, что сменили их ради меня. Прошу вас: все, о чем идет речь, не должно выйти за пределы этой комнаты. Я буду с вами откровенным. Вы доверили мне свои деньги, а это связывает крепче родственных уз.

Меньше часа назад я заключил соглашение. Документы будут оформлены завтра, но еще раньше поползут слухи о нем. Я срочно собрал вас, чтобы вы не отвлекались на слухи. Чтобы вы услышали правду и убедились, что я в здравом уме. Я попросил вас прийти сюда, чтобы вы сделали выбор: мы идем вместе и дальше или спускаете шлюпку и плывете к берегу, а шампанским на круизном лайнере пусть тикаются без вас.

Я покупаю «Три кита» — это торгово-офисный комплекс в центре города. Если никогда там не было, поезжайте завтра же. Три здания рядом. Стоимостная покупка, беру с большой скидкой. Процент пустой площади — около двадцати, но эту проблему решим. Высокие арендные ставки, хорошая стабильная прибыль. Надежное вложение средств. Я покупаю "Трех китов" на собственные деньги. Там нет ни одной вашей копейки.