Ведьме врать не стоило, они чувствовали это и могли оскорбиться. Имена не дополнялись именем рода, так как лишались его во время инициации и для общины оставались навсегда одноименными.

Ведьма взяла в руки мешочек и заглянула в него. Я собрала несколько бытовых и защитных амулетов, а также некоторые редкие ингредиенты для зелий. Ведьма оценила, подняв удивленно бровь и подношение забрала.

— Садитесь за стол, обедать будем, — распорядилась она.

Хозяйка принялась накрывать на простой бревенчатый стол, выставляя тарелки и снедь. А мы пошли мыть руки во двор. Корин показал мне древний умывальник и научил им пользоваться. Вернувшись, мы уселись за почти накрытый к обеду стол. А я с удивлением заметила на специальной жерди над очагом ту самую сороку, что стрекотала у ворот. Сейчас она будто чучело внимательно смотрела на нас своими бусинами-глазами. Женщина доставала из печи похлебку и горшок, от которого шел запах жаркого. Пахло вкусно. Она наполнила наши тарелки и быстро произнесла молитву богам, поблагодарив их за пищу. Мы наслаждались простой деревенской едой.

— Я ожидала гостей, — призналась ведьма под конец обеда, — на картах давеча гадала. — И далее более задумчиво дополнила: — Значит, два герцога… серьезные у меня бывают гости. Мне новый дом искать? — спросила она у Тенебрея глядя в глаза.

— Нет, — ответил спокойно Корин. — Ты не вредишь. Обещание, данное отцу, соблюдаешь. Не вижу причин прогонять.

Ведьма усмехнулась.

— И что же привело вас ко мне? Не личное вижу. А то ко мне за всяким пары приходят.

— Мы не пара, — объяснила я ей. — Учимся вместе.

Ведьма уставилась на меня пытливо глядя в глаза.

— Как скажите. Так чем обязана?

— Нужны ответы на вопросы, — пояснил Тенебрей.

— Всем нужны, — согласилась она философски, вставая и собирая тарелки со стола. — Спрашивайте.

Я достала из сумки схему проклятия короля и положила на чистый край стола.

— Что можете сказать об этом? — я решила начать издалека.

Женщина расставила чашки, наполнила кипятком заварник с травами, и только потом посмотрела в лист. Взяла его в руки, внимательно вглядываясь, и положила обратно, глядя в глаза Корину.

— Поздно ты докопался до правды, герцог. Отца уж не вернешь.

— Я хочу найти виновного, — ответил ей жестко Тенебрей. — А до правды докопалась Лея.

Ведьма перевела взгляд на меня.

— Я отвечу и помогу. Но обязана предупредить, что мои ответы повлекут цепь событий, которые коснуться вас обоих. Хотите ли вы их услышать?

Я утвердительно кивнула, Корин не произнес ничего, выжидательно смотря на хозяйку. Ведьма вздохнула и, поднявшись, вытащила из комода карты. Вернулась и быстро разложила пасьянс, задумчиво глядя в него.

— Боги благосклонны вам, — вынесла она вердикт. — Хотите, погадаю?

Мне было интересно, несмотря на то, что Тенебрей к предложению отнесся скептично. Фиора перемешала карты и разложила их в полукруглую линию.

— Тяни карту, — приказала она мне и когда я уже собралась вытащить первую попавшуюся, остановила меня движением руки. — Не так! Выбирай обдуманно.

Я отнеслась к совету ответственно и долго выбирала, вытащив ту, что приглянулась. Ведьма перевернула карту. На изображении была перевернутая шестерка кубков. И женщина заинтересованно посмотрела на меня.

— Карта означает тревожное событие в прошлом, — пояснила она. — Хочешь знать больше — тяни еще две.

Я выбрала: первую — короля жезлов, и вторую — страшный суд.

— В твоей жизни был властный человек, который своим решением изменил твою судьбу, — расшифровала значение ведунья. — Но эти изменения были к лучшему. Теперь тащи карту настоящего.

Властным человеком в прошлом мог быть только мой отец. Однако трактовка мне осталась непонятной. Я не помнила ни одного неприятного события. Выбрала следующую карту, мне выпала перевернутая карта мира.

— Хорошая карта и старшая, — одобрительно кивнула ведьма. — Я уже говорила, что боги благосклонны к вам. Значение: триумф, начало пути к чему-то хорошему и перспективы во всем.

Картой будущего у меня была башня. Колдунья пододвинула все выпавшие знаки к себе поближе, внимательно рассматривая их. И постучала ногтем по последней.

— Башня — это разрушение привычного порядка и серьезные перемены в будущем. То, что тебя ждет, будет неприятно и изменит привычный уклад, но это не означает, что перемены будут плохи. Твой путь тернист и сложен, но приведет к успеху. Бойся лишь своего прошлого, в нем скрыты неприятные тайны.

Гадание немного разочаровало меня. С моей точки зрения, как раз бояться следовало будущего. Ведьма предложила погадать Тенебрею, но некромант не захотел.

— Давайте вернемся все же к тому, за чем пришли, — кивнул он на схему.

Фиора спорить с ним не стала, притянув пергамент к себе ближе.

— Проклятие наложено Верховной ведьмой, с помощью ковена. Потребовалась сила нескольких. И кто-то из близких, кто в первом или втором круге стоит, замешан в этом.

Ответы подтверждали мои ранее возникшие предположения.

— В первом круге? Это как? — переспросила я.

— Первый круг — смешанная кровь, семья. Второй — близкие, что имеют доступ к ауре, это те, кому мы доверяем и подпускаем ближе всего к себе.

— Чтобы наложить такое проклятие в ковен должны входить только ведьмы? — задала я следующий вопрос. — Я читала, что в ведьмовской круг могут входить разные существа. А как насчет магов?

Ведьма уставилась на меня, подозрительно сощурив глаза:

— Так не делают в ведьмовских общинах. Там в ковене — только свои. Но ты права, темная. В круг можно включить и магов с их согласия и воспользоваться их силой, если другой возможности нет.

Тенебрей внимательно слушал нас.

— Как именно можно стать Верховной ведьмой?

Ведьма набрала воздух в легкие и сжала зубы.

— Я не могу отвечать на этот вопрос, — призналась она. — Непосвященным нельзя знать ведьмовских тайн.

— Мне нужно знать, — настаивала я.

Ведьма продолжала раскладывать пасьянс, раздумывая.

— Твои вопросы… — пробормотала она. — Несколько глубокие и опасные для меня. Меня уничтожат свои, если узнают, что я все рассказала. Но выход есть. Не хочешь пройти ритуал посвящения?

Вопрос был неожиданным. Ведьмой я становиться не собиралась, но и знала об этом не много. Кольцо русалки отозвалось, слабо нагревшись, и я покрутила его пальцами другой руки под столом. Оно подсказывало соглашаться.

— Нет, — категорично заявил Тенебрей.

— Расскажи подробнее, — попросила я.

И так вышло, что мы сказали это одновременно. Женщина вопросительно переводила взгляд с меня на некроманта.

— Расскажи, — попросила я еще раз, — что за этим подразумевается?

Хозяйка еще раз посмотрела на Тенебрея и, не видя препятствий, ответила:

— Сможешь участвовать в ритуалах в составе ведьмовского круга. Сможешь пройти инициацию, если возникнет желание и предложит Верховная.

— Нет, — еще раз повторил Корин.

Я повернулась к нему:

— Корин, опасности нет, это всего лишь знания. Я чувствую, что без этого нам не докопаться до истины.

Мы обе смотрели на него выжидательно. И вдруг поняла, что его одобрение важно для меня. В любом бы другом случае я поступила по-своему. А вот ведьма без его согласия не возьмется за ритуал посвящения.

— Иначе — никак, — подтвердила мои размышления женщина.

Я видела сомнения в глазах некроманта. И наклонившись ближе положила свою руку на его.

— Корин, я не собираюсь становиться ведьмой, — улыбнулась ему. — Поверь мне.

— Лея, Фиора не договаривает… Ведьмы очень хитрые, — продолжал сомневаться Тенебрей.

Хозяйка перевела на него взгляд и ухмыльнулась:

— Я не повлияю на магический источник, но сфера будет нарушена. Она будет больше восприимчива к магии стихий и духов лесов. Ведьмы будут видеть ее структуру.

— Все равно, — ответила уверенно.

— Хорошо, — сдался Тенебрей как-то обреченно.