Отправляясь к себе спать, на столе я нашла записку-оригами от Тенебрея. Он написал, о том, чего не мог сказать при всех в гостиной.

В записке содержалась инструкция на завтра. Капитан позаботился о том, чтоб о нашем совместном путешествии никто не узнал.

…

В субботу утром, после завтрака, я встретилась во дворе с Кираной. Мы обе вышли за территорию академии. За воротами, в череде всевозможных карет, мы нашли закрытый экипаж черного цвета, без опознавательных эмблем и с кучером в желтом плаще. Возница, каким-то образом узнавший нас, разложил ступеньки и помог забраться внутрь. Карета, задрапированная темными шторами, быстро поехала в неизвестном направлении.

Нам не было видно, куда нас везут и мне даже стало немного не по себе от этой мысли. В просвет шторок, пытаясь не свалиться со скамьи, когда нас кидало на поворотах, я пыталась разглядеть, куда мы едем. Объехав город, и несколько раз поменяв направление, нас пересадили в другую карету в глухом проулке. Эта уже была с гербом дома Тенебрей и ехала, как и положено экипажу высокородного дома, более медленно и мягко. Нас везли с окраины в центр города. Когда она остановилась и нам открыли дверь, оказалось, что мы находимся во внутреннем дворе того самого особняка Тенебреев, который мне показывал Элдрин.

— Поторопитесь, леди, — попросил нас вышедший встречать дворецкий, подавая руку. — Вас не должны увидеть.

Кирана с интересом рассматривала особняк и богатую обстановку. Когда мы вошли, к нам навстречу по ступеням спустился и Корин.

— Лея, тебе стоит переодеться, — сразу перешел он к делу. — Мы едем инкогнито, нужно выглядеть как местные жители. Твое платье и накидка не подходят.

Я смутилась. Принимать одежду от парня было неприлично. Однако у нас была определенная цель, и мне не стоило выделяться среди местных там, куда мы направляемся. Поэтому решив для себя, что обязательно верну одежду, согласилась.

— А мне что делать? — спросила подруга.

— Кирана, я пригласил для тебя на целый день обслугу из салона естественной красоты. Они прибудут примерно через час. Особняк в твоем распоряжении до вечера. Надеюсь, к ужину мы вернемся. Ты же не против?

Кирана обрадовалась.

— А бассейн тут есть? — задала она вопрос.

— Есть термали, — подтвердил некромант.

— Отлично! — обрадовалась она. — Целый день я буду королевой в настоящем дворце!

Когда я пошла за горничной, чтобы переодеться, Кирана поспешила за мной. Нас проводили в одну из комнат на втором этаже. Обставленная со вкусом, комната мне понравилась. Пастельно-пудровый и цвет фуксии очень гармонично сочетался. Не было броскости и навязчивости.

— Красиво, — вздохнула Кирана, падая на постель королевских размеров.

На вешалке висело серо-голубое платье, и горничная пригласила меня за ширму переодеваться. Нижнее платье было пошито из легкого красивого материала и было светло-голубого цвета. Сверху надевался дополнительно серый корсет с еще одной прозрачной юбкой. Корсет был без каркаса и не стеснял движений, зашнуровывался сзади. Вполне красиво, но необычно для меня. Платье, несмотря на сложность, было довольно удобным и легким.

— Вы едете в герцогство Тенебрей, это их местный наряд, — со знанием дела сообщила мне Кирана, осматривая, когда я вышла. — Но на горожанку ты не похожа. Аристократку не перебить простым нарядом.

— Это простой наряд? — удивилась я. Мне платье не показалось обыденным.

— Зажиточной горожанки, — уведомила Кирана. — Корсет застегивается сзади, а это у простолюдинов не принято. Его застегнуть могут лишь те, у кого есть прислуга. Да и в удлиненном подоле по улицам не походишь.

Горничная тем временем принялась меня переплетать. Мою прическу она изменила на сложную косу и надела украшенный камнями объемный обруч, ловко вставив его в волосы. Дополнял образ голубой плащ, украшенный мехом серебристого цвета по капюшону и переднему краю, а также рукавам-разрезам. И платье, и плащ были комплектом, поэтому имели одинаковые рисунки и ткань.

— Нет, на горожанку ты точно не похожа, — сделала вывод по итогу Кирана.

Мы спустились обратно. Тенебрей разговаривал в холле с каким-то солидным гномом. Тот при виде нас поклонился и стал в стороне, с интересом рассматривая по большей части меня. Корин осмотрел меня с непонятным выражением. Нотка восхищения, грусти и какой-то нервозности проскользнула в первом взгляде, сменившись на его обычное ничего не значащее лицо.

Сам некромант был одет в белую рубашку, также расшитую орнаментом, черные брюки и сапоги. В руках у него было черное удлиненное пальто. Увидев меня, он надел пальто и не стал его застёгивать. Без отличительных знаков и эмблем, оно совершенно не говорило о его роде и занятиях.

— Кирана, это мой секретарь, господин Ранэ. Если что-то нужно, обращайся к нему.

Кирана кивнула и улыбнулась гному. Тенебрей повел меня в другую комнату и закрыл за собой дверь.

— Лея, я перенесу нас телепортацией. Стандартный портал нас переместил бы в мэрию, а нам нельзя показываться перед управлением города. Возникнут вопросы. Поэтому нам этот вариант не подойдет. Подойди ближе.

Не скажу, что я была рада тому, что некромант будет переносить нас двоих таким способом. Я бы предпочла воспользоваться стандартными портальными вратами. Услышав неприятную для себя новость, у меня внутри будто свернулась тугая пружина недоверия и страха. Хотя с отцом и дядей я не раз путешествовала таким образом. Однако ж я им доверяла. К Корину у меня такого доверия не было.

Я будто под гипнозом подошла на расстояние шага, понимая, что этого все равно недостаточно. Чтоб перенести еще одного человека за счет своей магии, нужно быть с ним как можно ближе. Но я не могла себя заставить подойти еще теснее. Мне вдруг резко расхотелось отправляться с ним куда-либо. А еще возникла вдруг внезапная мысль, что он намного старше меня. И как мы будем смотреться рядом друг с другом на публике? Мои кончики ушей вспыхнули краской.

Не давая мне времени на дальнейшие раздумья, Корин схватил меня за руку и резко притянул ближе к себе. От чего я окончательно обомлела, а ноги предательски ослабли.

— Чтоб не было вопросов у окружающих, — каким-то низким, чарующим баритоном пророкотал он. И у меня обожгло магией запястье, все еще остававшееся в его руке.

Я опустила взгляд и увидела обручальную метку, едва различимую на коже — витиеватый белесый узор, обвивающий запястье.

— Это временная иллюзия, — пояснил мне капитан.

— Сколько тебе лет? — каким-то не своим голосом спросила я. И что дёрнуло меня задать этот вопрос именно сейчас?

— Что? — растерялся в свою очередь некромант. И его брови взлетели вверх. Видимо он тоже начал плохо соображать… Похоже моя рассеянность была заразна и передавалось контактным путем. — Двадцать шесть, — ответил, собравшись с мыслями. — К чему ты спрашиваешь?

— Да ты же старше меня на восемь лет! — вырвалось у меня от удивления. Окончательно растерявшись, я начала болтать какую-то чушь, которую в обычной ситуации, ни за что бы не сказала. — Не сильно старый для жениха?

Кажется, я все же смогла окончательно озадачить некроманта, так он стоял, растерянно на меня смотря.

— Сейчас тебя интересует именно это?

— Нет, — выдавила я, проглотив тугой ком в горле. И облизав пересохшие от волнения губы, затараторила, чтоб он не вздумал меня перебить: — Я просто боюсь, что нас разорвет в пространстве, и останки будут разбросаны по всему королевству. А я еще столько глупостей в жизни не сделала: не взорвала академическую лабораторию, не влюбилась в двоечника-кретина, не поссорилась до смерти с лучшей подругой, не вышла замуж назло всем, не переспала по пьяни с первым встречным… Столько дел!.. Столько дел!..

Глаза Тенебрея задорно блеснули, и едва заметная улыбка мелькнула в уголках рта.

— Лея, ты всегда несешь бред, когда волнуешься? — задал он риторический вопрос. — Ты еще успеешь совершить много глупостей. Все будет хорошо.