— Вот плешивые демоны! — воскликнул он. — Зачем Ликх вписал себя в нашу заявку?

— А ты не понимаешь? — рыкнул на него дракон. — Чтобы Лею выбить из отбора, и троллю же понятно! Скорее всего, ему Клутвин приказал.

— Лея справится, — уверенно сказал Тенебрей. — Должна.

Я растерялась. То есть артефактор команды Клутвина специально постарается сделать так, чтобы я проиграла. И я тут же вспомнила, как утром он мне предлагал подать заявку в свою команду. Он что хотел сделать рокировку?

— Я же говорил, что против Леи будут играть не честно, — спокойно протянул Тирел. — Чему удивляться? Ты, Лея, главное нашего капитана слушай. А поисковик у тебя что надо. Если найдешь артефакт раньше, чем столкнешься с орком, это уже победа. Про остальных можешь не волноваться.

— Не волнуйся, Лея, — поддержав, прошептал Корин. И уже обращаясь ко всем, сказал. — Пошли уже!

Мы двинулись на открытый полигон, куда стекались остальные адепты. У трибун, меня взяв за руку, потащил за собой Элдрин, по пути здороваясь со знакомыми и обмениваясь с ними любезностями.

Посередине трибун были выделены отдельные места для магистров-арбитров, ректора и преподавателей. На ряд ниже — места для участников самих команд. Вот туда меня и вел дроу.

— Ты не волнуйся, — перекрикивая шум и наклонившись ко мне начал пояснять Элдрин. — Сейчас будет отбор для стихийных магов, некромантов и проклятийников. Как раз посмотришь, что да как происходит. Артефакторы и лекари обычно в конце выступают. К нам сквозь толпу просочилась Линетта и села от меня по другую сторону, взяв за руку.

— Лея, я так за тебя переживаю, — призналась она.

Я уже ничего никому отвечать не стала, внимательно рассматривая происходящее. Главным арбитром был преподаватель по боевой подготовке академии, весьма внушительный и испещренный шрамами дроу. Я его уже видела во время вечерних тренировок. Сам он тренировки у адептов практически не вел, только следил за инструкторами. А вот сейчас будет судить отбор в команды. Пришел ректор и все деканы.

Когда все более-менее расселись, прозвучал гонг и усиленный магией голос произнес:

— В судейскую подойти адептам-кандидатам по стихийной магии.

В соседних рядах встало несколько адептов и отправилось к судье.

— Их сейчас проинструктируют, проверят оружие и артефакты, после этого происходит жеребьевка, — услужливо пояснил Элдрин.

Я кивнула, давая понять, что услышала.

Магов было всего трое: орк, эльф и тифлинг. И первый бой должен был состояться между орком и тифлингом. Я заинтересованно замерла. Тренировочные и дружеские сражения между солдатами в гарнизоне я видела часто, но они не носили серьезного характера. Тут же был сопернический азарт и желание непременно победить, доказать на что способен. Совсем другой уровень.

Как только прозвучал первый гонг, вокруг поля установилась защита и изменился рельеф. Возникло болото с кочками, топями и негустыми деревцами. Второй гонг сигнализировал о начале испытания. Элдрин тут же начал мне пояснять правила и задачи. Магам нужно было или сорвать повязку у соперника на руке, или дойти до противоположного флажка.

— Более значимо, конечно, сорвать повязку, — пояснял дроу, — в атакующем звене боевые навыки более почетны.

Соперники, находящиеся по разные стороны полигона, направились друг к другу. Орку было идти сложнее, все же они массивнее и тяжелее. Тифлинг ловко перепрыгивал с кочки на кочку. Еще на полпути друг к другу начался магический бой. Заклинания летели то в орка, то в тифлинга, а они уворачивались и выставляли щиты. Взвизгивала рядом от эмоций Линетта. Трибуны орали, поддерживая игроков. Когда соперники сблизились, начался бой на мечах. И тут орку не повезло, его нога соскользнула, и он угодил в трясину, чем и воспользовался полу-демон. Бой был закончен. Вокруг поля возникло красное свечение.

— Победа тифлинга Фехрата! — возвестил арбитр.

— Сейчас ему дадут отдохнуть перед следующим боем, а пока будут выступать некроманты, — услышала я от Элдрина.

Пригласили некромантов. И после жеребьевки определили первую пару: дроу и оборотня. Поле теперь представляло собой каменистые зеленые холмы. Задачи у них были те же, но кроме этого на поле ждали ловушки. И дроу и оборотень находились в одинаковых условиях. Эльф легко и изящно скользил по холмам и камням, минуя препятствия. Оборотень полагался на свое чутье, но в одну из ловушек все же попал и из земли полезли восставшие. Мертвый орк и несколько человеческих трупов кинулись на него с яростью. Оборотень неплохо уворачивался от трупов, в основном сражаясь с орком.

Вообще, некроманты могли и подчинять дикую нежить, но этот почему-то решил их просто упокоить. Я подумала, что выгоднее было бы перенаправить их на соперника, но у каждого была своя стратегия. Все же вопрос свой я задала Корину, который сидел за Элдрином.

— Не хватает опыта и сил, — ответил мне капитан. — Подчинить несколько трупов и хорошо контролировать их для четверокурсника еще сложно.

Для себя я учла, что адепты еще далеко не боевые некроманты, с которыми мне приходилось иметь дело в походах, те контролировали целые отряды нежити. Восставших использовали как основную ударную силу в сражениях.

Оборотень тем временем справился с орком, упокоил один труп и просто ушел от остальных. И тут загорелись красные огни поля, сообщая о конце сражения. Дроу успел дойти до конца поля и взять свой флажок. Победа досталась темному эльфу.

И вновь на поле сражались стихийные маги. Тифлинг Фехрат и эльф. Тифлинг был темным, а вот эльф — светлым. Этот бой был интересней остальных. Сразу после звонка замелькали заклинания, щиты, проклятия. Активно использовал эльф магию земли: она то шла трещинами, то бугрилась, что создавало тифлингу кучу проблем. Я получила истинное удовольствие и азарт. Эльф победил с явным преимуществом. Тифлинга он просто загнал до изнеможения, заставляя больше отбиваться и уворачиваться, чем атаковать. Трибуны неистово аплодировали, я также хлопала.

И вновь на поле оказались некроманты. На этот раз вампир и гном. Сражение оказалось весьма коротким. Вампир, судя по всему, умышленно пробудил ловушку, взял под контроль трех восставших и вместе с ними напал на гнома. Кромка поля засияла красным, гном сдался.

Далее уже сражались вампир и дроу. Тоже ничего интересного. Дроу попытался за счет своей скорости обойти ловушки и быстрей добраться до флажка. Вампир использовал ту же стратегию, что и в предыдущем бою. Но дроу не мог соперничать с ним в скорости, он все же допустил ошибку, и вампир, воспользовавшись этим, одержал победу.

Далее шел бой проклятийников. Их было четверо: тифлинг Дросу, из команды Клутвина, человеческий маг, дроу и гном. На поле участников поджидали уже ловушки-проклятия.

Первым в бой выпало вступить тифлингу и гному. Тифлинг намеренно и сразу атаковал гнома, быстро обходя ловушки. Видно было, что опыт у него есть. Гнома он победил уже в сражении на мечах.

Следующим сражался человеческий маг и дроу. Оба попали под проклятия, с одним из которых, человеческий маг не смог справиться. И победу автоматически присудили дроу.

Сражение дроу и тифлинга Дросу также длилось не долго. Дроу сражался отчаянно, но опыт пересилил его старания, и тифлинг снова победил.

— В судейскую приглашаются артефакторы, — услышала я команду судьи.

— Леечка, мы с тобой, — поцеловал мне руку дроу, которую я выдернула.

— Лея, удачи! — пожелала следом Линетта, кусая губы и заламывая руки.

Я улыбнулась ей, проходя мимо. Сейчас я не переживала.

Поднявшись на судейскую трибуну, встала возле своих соперников, которые рассматривали меня. Среди претендентов были — вампир, двое человеческих магов и орк Ликх. Судья, магистр Шиарн, так же осмотрел меня с ног до головы.

— М-да, впервые у нас участвует девушка, — вздохнул он. — Напоминаю правила: на поле спрятано несколько маячков-артефактов, ваша задача — найти один из них. Ставить ловушки соперникам и использовать боевые заклинания не запрещено. Победа присуждается при нахождении маячка или же победе над противником. У нас в этом году рекордное количество претендентов: пятеро. У каждого есть свой номер. Вытягивайте из сферы шар с номером соперника. Но сначала предъявите свое оружие и артефакты для проверки магистру Сомерсету.