— Леди Лея, — доложил дворецкий-гном хозяину, и пропустив, закрыл дверь.

Я стояла у двери в большом кабинете, выглядевшем, как и все кабинеты высокородных аристократов. Сдержанность, дерево, полутьма и большое количество стеллажей с книгами и папками.

Тенебрей сидел на диване, смотря в не разожжённый камин, и подперев подбородок кулаком. Он бросил на меня задумчивый взгляд, и кивнул на кресло напротив него. Я прошла и села на предложенное место, сложив руки на коленях.

— Только не ругайся, — попросила я робко.

— За что, Лея? — спросил довольно спокойно Корин. — Ты не виновата. И оказалась в таком положении из-за того, что не могла воспользоваться магией. Я рад, что ты все же вспомнила, что нужно позвать меня.

Я посмотрела на него уже не так затравленно.

— Дяде рассказывать будешь? — поинтересовался капитан.

Я кивнула.

— Только не сейчас. Когда он приедет. Сейчас все равно уже все закончилось.

Тенебрей задумчиво перевел взгляд снова на камин.

— Но так, тоже оставаться не может, Лея, — наконец произнес он. — Клутвин, после появления разлома в академии, и того, что у тебя чуть не лопнула сфера, снова настаивает на разрыве твоего договора и заключении новой помолвки… естественно с Тарином. Король не стал его слушать. Но общий настрой очень негативный. Ты маг с почти разрушенной сферой… Хороший маг… Потенциально твоя сила будет увеличиваться теперь. Такого в королевстве не случалось давно.

Тенебрей встал и взял со своего стола какой-то пергамент передав мне.

Я взглянула на бумагу и мое сердце оборвалось. Это был мой договор на помолвку. Почерком отца выведено мое имя и внизу стояла его подпись, закрепленная магической родовой печатью. Я помнила, что договор оставался пустым в графе «жених», но сейчас там было имя Тенебрея, и точно так же стояла его подпись с печатью. Руки моментально похолодели. Что это значило? И как мой договор оказался у некроманта?

— Он появился на прошлой неделе, когда мы вернулись из поездки. Я нашел его на своем столе, — пояснил Корин, внимательно смотря на меня. — А сегодня я подписал его.

Я подняла взгляд на капитана, не зная, что сказать на это.

— Дядя будет против, — лишь пробормотала я.

— Полагаю, — отозвался он, барабаня пальцами по дивану. — Но если рассуждать здраво, то это неплохой выход из ситуации для тебя, Лея.

Я уставилась на него, не понимая.

— Что мешает Клутвину, или кому-то другому, точно так же похитить тебя завтра?

Я могла бы возразить, что в таком положении больше оказываться не собиралась, что предприму все возможное, чтоб не допустить подобного.

— Расторгнуть договор действительно можно. Но ты должна быть готова к тому, что должна будешь назвать сразу другую кандидатуру. Готова к этому?

Я не была готова, как и видеть кого-либо своим женихом.

— Зачем ты его подписал? — лишь спросила я.

— Я даю тебе свою защиту, Лея. И никто другой не сможет оспорить своих прав на тебя, пока договор в силе.

Я молча слушала, опустив руки с пергаментом.

— Никто больше не осмелиться на тебя посягнуть. У меня достаточно высокий статус и влияние, чтобы остановить всех претендентов. А ты можешь продолжать учиться и жить в спокойствии.

В его словах был смысл. Но папа мне говорил, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— А тебе что от этого? — задала я вопрос.

Я подумала, что у Тенебрея может быть в городе девушка, которую он любит, или где-то еще. И тогда как ей объяснить наше соглашение? В академии он не встречался ни с кем, и останавливал адепток, пытавшихся с ним флиртовать. Но он часто отсутствовал, находясь в академии только вечером и на тренировках утром. Как он сможет построить свои отношения? Я тут же представила, как он целует другую так же, как и сегодня меня. И неприятное чувство, вроде брезгливости, кольнуло в сердце.

— У меня появиться тоже меньше проблем. Ты же сама недавно сказала, что я уже слишком взрослый, чтоб оставаться без невесты. Не только вы, герцогиня, вызываете матримониальный интерес, — Корин неожиданно улыбнулся и напряжение, висевшее в кабинете, само собой исчезло.

Я улыбнулась в ответ. Значит и ему, так же как и мне, навязывали помолвку и брак. Конечно, он наследник, герцог, состоит в малом совете, и уже в достаточном возрасте. На него тоже должно быть немало охотниц, желающих получить выгодный статус и положение.

— Я думал, ты будешь… злиться, — признался он с той же улыбкой.

— Пытаюсь понять, как так получилось, — растерянно пробормотала я.

Корин тут же подобрался, сев ровнее. Его улыбка исчезла, и мне стало немного жаль от этого.

— Я думал, мне объяснишь ты.

Я задумалась:

— Договор был не полным, когда я в последний раз разговаривала с дядей. Он мне передал письмо отца, адресованное мне, но в нем нет четких пояснений. Лишь написано, что, когда придёт время, я по подсказке смогу найти их в родовом замке.

Тенебрей смотрел на меня внимательно.

— И никаких догадок нет? — уточнил он.

Я отрицательно покачала головой. Корин вздохнул и снова слабо улыбнулся:

— Когда появился договор, я проверил книгу титулов. Моего имени не было рядом с твоим. Оно должно появиться сегодня, раз я его подписал. И думаю, столкнусь с проблемами в связи с этим… Но это сейчас не важно. Пока афишировать не стоит. Достаточно того, что это станет известно при дворе, а со временем и всем остальным. Тебя же устроит?

Он внимательно посмотрел на меня. А я не могла понять себя. Раньше я была уверенна, что как только мое соглашение о помолвке появиться, я сделаю все, чтоб его расторгнуть. А сейчас, в сложившихся обстоятельствах, не была уверенна, что это хорошая идея. Клутвин и даже тот же Миллёр, будут продавливать свои интересы в отношении меня. Да и Ризгасы дали понять, что заинтересованы. Если бы я находилась в своем имении, и рядом со мной был дядя, вопрос был бы для меня решенным и однозначным. Но не здесь в столице. Оспаривать договор было сейчас не целесообразно. В отличие от всех остальных, Тенебрей был более понятным и лояльным. Мне нравилось с ним разговаривать, нравилась его забота. С ним мне было комфортно. Он понимал, что мне нужно учиться и что я люблю на самом деле. Не читал нотаций в последнее время, помогал, шел на уступки и защитил сегодня.

Кольцо русалки неожиданно нагрелось на моем пальце, помогая определиться. Оно считало, что мне следовало согласиться. Как говорят: из всех зол…

Взгляд Корина был напряженным, он ждал от меня ответа.

— Хорошо. Пусть так все и остается, — приняла я решение.

Тенебрей будто выдохнул, и его поза стала более расслабленной. Он достал из ящика стола коробочку, а из нее кольцо рода. Я побледнела. Кольцо означало мое согласие. Тенебрей подошел и вопросительно протянул руку. Во мне снова родились сомнения.

Как же все неожиданно и слишком быстро… Одно дело договор, к составлению которого я не имела отношения. И совсем другое, родовое кольцо на пальце — мое официальное согласие.

— Лея? — вопросительно поднял бровь Корин.

Я не могла заставить себя сделать последний шаг. От отхлынувшей из головы крови цветные мушки мельтешили перед глазами, ноги задрожали от страха и слабости. Непроизвольно рука спряталась за спину.

— Ты же согласилась. И понимаешь, что так сейчас будет лучше?

Меня мягко и осторожно потянули за руку, Корину пришлось подойти ближе и опуститься на колени. Его рука, мягко, но настойчиво скользящая по моей, от локтя к ладони, принуждала подчиниться. Я лишь могла не сопротивляться. Красивое кольцо из переливчатого белого металла с квадратным камнем фиолетового цвета скользнуло на палец, сжимаясь до моего размера. Теперь его снять без расторжения договора было нельзя.

— Я наложу иллюзию, чтобы остальным не бросалось в глаза, — произнес где-то далеко голос.

И кольцо стало будто призрачным. Я знала, что рассмотреть его через иллюзию теперь могут только очень сильные маги.

— Лея, дыши! — последовал приказ.