— Лея, — вздохнул дроу, — просто возьми, пожалуйста. Это просто для поднятия настроения. Ни к чему не обязывает.

Я смотрела, не зная, как отказаться.

— Иначе тут оставлю и заставлю всю ночь гавкать, — пригрозил с улыбкой дроу.

Улыбка была искренней и теплой, я не стала отказывать, взяв подарок. Теперь в гостиной еще бегало белое плюшевое нечто, которое сложно было определить, как собаку. Но, когда оно забиралось на руки, пока я читала, гладить было приятно. «Нечто» развлекалось с моей стрекозой и Кенором, гоняясь за ними. Смотреть было забавно.

Сразу после обеда вернулся Элдрин и Стомиан. А в дверь снова стал ломиться очередной кто-то с букетом. Букет забрал Стомиан, отослав гонца. Ребята оценили обстановку.

— А у тебя тут не скучно, — заметил Элдрин, ставя еще коробки на стол рядом со мной. — Вечером поиграем, Лея. Это от нас подарки.

Я рассмотрела коробки. Это были игры на компанию. Значит, играть будем все. Я снова обрадовалась.

— Спасибо, ребята, — поблагодарила я, распаковывая упаковки, чтоб достать инструкции. Настольные игры я любила.

— А это кто принес? — кивнул в сторону носящегося собакена и букетов дракон.

— Аранэль и Нагас, — ответила я, вынимая инструкцию.

— Плюшевый кошмар предлагаю выкинуть. Это точно от брата, — проворчал Элдрин. — Ему такое в детстве дарили, пока я его не порвал.

— Да ладно тебе Элдрин, — примирительно возразила я. — Он через неделю разрядиться.

— А за неделю достанет всех, — предупредил дроу, смотря, как это недоразумение, терзает подушку. Но трогать не стал.

Поскольку боевой подготовки не было, у всех появилось свободное время. Через время вернулся Тирел с Кираной, что было приятно. До этого подруга никогда не оставалась в нашей гостиной. Она обрадовалась, увидев меня, и принялась расспрашивать подробности вчерашнего.

Чуть позже пришла Линетта, и мы сели все вместе играть в «Заговор»[20]. Было весело и смешно разоблачать заговорщиков. Тирела все время подозревали, что он является «лекарем», а Элдрин — «заговорщиком». Линетта постоянно отвлекалась на плюшевую собаку, все время тиская ее в руках, и «светила» свою карту, поэтому выбывала всегда первой, искренне возмущаясь этому. До других игр мы так и не дошли, нас захватила эта.

— А как ты его назвала, Лея? — спросила подруга, сжимая «собаку» в объятиях.

— Линетта, зачем называть плюшевую игрушку? — недоумевал дракон.

— Он же такой милый! — заявила девушка.

— Никак, — ответила я. — Я его зову «Нечто».

Линетта посмотрела на меня осуждающе:

— Лея, так нельзя! Нужно дать ему имя.

— Давайте назовем его «Монстр», — предложил Элдрин.

— Элдрин, он не похож на монстра, — возразила блондинка.

— А мне нравиться, — поддержала я парня. — Необычно. Пусть будет «Монстр».

Позже появился Кинеш принеся чай и оценив компанию, исчез и донес еще чашек и один заварник. Мы пили чай, продолжая играть.

Уже после десяти, во вспышке темного пламени появился Тенебрей и сел в кресло напротив всех нас хмурый и задумчивый. Он не стал принимать участия в игре, наблюдая со стороны. Его настроение повлияло и на нас, мы уже не сильно шутили. А закончив очередную игру, Тирел и Стомиан пошли провожать девушек.

— Что случилось? — поинтересовался Элдрин у капитана, когда все ушли.

Тенебрей отмахнулся устало рукой.

— Расследование будет закончено в ближайшее время. Только полигон останется закрытым до конца недели.

— И какой «вердикт» вынесен? — спросил дроу настороженно.

— Считай никакого. Клутвин старается все замять и списать на спонтанное открытие разлома.

Элдрин поджал губы.

— Ты же собираешься забрать пост Главы внутренней безопасности, после окончания этого учебного года? — поинтересовался он.

Тенебрей скривился:

— Я еще надеюсь, что ее займет Сенье.

— Сенье отказывается уже давно. А без Главы тайной стражи, королевство остается с «гнилым нутром». Не дури, Корин! Слишком много нераскрытых и странных дел у нас твориться. У тебя достаточно и знаний, и образования, и голова работает «как надо».

Тенебрей отвернулся, барабаня пальцами по подлокотнику. В его позе читалась нервозность. А у меня возникло ощущение, что не просто так капитан недоволен, и Клутвин косвенно или прямо замешан в произошедшем. Мои подозрения насчет Тарина тут же усилились.

Поняв, что не хочу сейчас об этом думать, я встала, чтоб отправиться к себе спать.

— Лея, — позвал меня Элдрин.

Я остановилась и обернулась.

— Дверь, когда пойдешь спать, не закрывай полностью. Так спокойней будет. Никто не зайдет.

Я кивнула, соглашаясь. Им я начинала доверять.

…

Проснулась от жжения источника. Помнила, что снился плохой сон, но не помнила его. Вздохнуть было тяжело. Боль была тупой и захватывала всю грудь.

В темноте заметила движение.

— Тихо! Это я, — голос Тенебрея успокоил меня.

Зажегся магический шар и Корин приблизился.

— Ты пила зелье, которое передал Сенье? — спросил он.

Я утвердительно кивнула.

— Придётся выпить еще раз. Подожди, я вернусь.

Он вышел и вернулся с ложкой, стаканом воды и флаконом. Помог мне сесть и налил в ложку первую дозу лекарства. Я послушно открыла рот. Тенебрей терпеливо отмерил остальную дозу и дал запить, а потом лечь обратно, укрывшись одеялом.

Мне даже не хотелось думать, что пришлось принимать в спальне помощь парня. Но сейчас было совсем не до приличий. Глаза увлажнились от сдерживаемых слез.

— Хочешь, останусь, пока не уйдет боль? — спросил он тихо.

Оставаться самой совсем не хотелось. И я полностью наплевала на приличия. Не первый раз он мне помогает. Призналась себе, что общество Тенебрея, и его забота приятны мне.

Я согласно кивнула. Свет остался гореть, но шар стал более тусклым, а Корин взял стул и поставил его возле кровати, усевшись верхом, спинкой вперед.

— Тебе снилось что-то плохое? — спросил он.

— Да. Но я не помню.

— Потому и колыхнулся твой источник, — пояснил Тенебрей. — Твоя тьма старается тебя защитить. Ты привыкнешь. По-хорошему, лучше было, если бы на сфере не стояло ограничение, быстрей произошло бы привыкание. Тьма похожа на зверя в клетке. Чем больше заперта, тем агрессивней становится. Но Сенье переживает, что сфера внезапно лопнет, и ты не справишся.

— Корин, а как справился ты? — задала я вопрос.

Жжение постепенно ослабевало, и я смогла повернуться набок, лицом к нему.

— Первый раз не справился, я тебе уже говорил об этом. А потом жил несколько недель сам в уединении, беря силу под контроль. И до сих пор не всегда уверен, что смогу сдержать тьму, если сила вспыхнет на полную. Когда сфера лопнула, я думал, сгорю в собственной Тьме. Лишь мысли об отце и жажда отомстить за него, помогли мне в какой-то момент не сдаться и не умереть. Это очень тяжело, Лея. Я надеюсь, тебе не придётся этого испытать.

Постепенно боль уменьшалась, а веки тяжелели. Свет становился более тусклым. И уже в полной темноте я услышала голос:

— Спи, Лея. Спокойной ночи.

И мне показалось, что по моим волосам скользнуло, что-то теплое.

…

Мое утро началось с обычной пробежки. Поскольку магией я пока пользоваться не могла, то просто побегала с Кираной и сделала разминку. А потом пошла на пары.

Магистры меня не спрашивали. Я прилежно сидела на лекциях и слушала. На практике по целительству и некромантии было особенно тяжело. Я почти не видела магических потоков, и не могла вникнуть, в то, что рассказывали преподаватели. Поэтому мое настроение испортилось.

Занятие с Уквеа Ликхом также было почти провальным. Он все делал по тем инструкциям, что я дала ему ранее. Но я не могла отследить их правильность выполнения. Орку приходилось описывать мне, как видел он. И хоть парень, был очень терпелив, я нервничала. Надо отдать должное, он не смеялся надо мной и не издевался, вел себя очень тактично.

— Не расстраивайся, Лея, — в конце концов, начал он меня утешать. — Это же временно. И лорд Сенье скоро снимет с тебя ограничение.