Посёлок ведь возводился с таким расчётом, чтобы от него было одинаково близко и до угольных холмов и до горы, где я со временем рассчитывала открыть свою первую шахту.

Капрал, как обычно, был неподалёку, с неизменным карабином за спиной. Он сидел в седле, зорко осматривая окрестности. Об охране тоже стоило позаботиться. Помощник капрала на несколько дней уехал домой и должен вернуться только к завтрашнему вечеру.

Кстати, для охраны я предусмотрела отдельную комнату, она находилась в домике бригадира, но имела отдельный вход. В комнатке стояла двухярусная кровать, шкаф, стол и лавка. Я рассчитывала, что и сам капрал временами может тут отдыхать, с его-то тягой к работе.

Когда рабочие вошли в барак, сначала воцарилась тишина. Парни с интересом рассматривали свой новый дом.

- Не знал, что Клим и Глеб такие хорошие строители, - вырвалось у одного из них.

Это словно послужило сигналом, все разом заговорили, разбирая места на койках, пробуя на мягкость новенькие матрацы.

- Пока тепло, можно обедать на улице, а с наступлением холодов перейдёте в дом. Скоро тут установят печи, так что будет тепло.

Кстати, нам требуется стряпуха, может чья-то жена захочет сюда переехать? Ей выделим комнату при кухне. Вы подумайте, потом скажете вашему бригадиру. А пока обустраивайтесь, не буду вам мешать. Гордей, пойдём в твой новый кабинет.

Когда Гордей узнал, что для него выстроили отдельный дом, то даже не сразу в это поверил.

- Чтобы хорошо работать, тебе нужен полноценный отдых. К тому же, тут никто не будет тебе мешать. Документы можно держать в кабинете, под замком.

Да, я даже сейф предусмотрела! Может, кто-то из рабочих захочет хранить тут свою зарплату.

Бегло осмотрев дом бригадира, мы направились сначала на кухню, где печник уже заканчивал класть первую печь.

- Тут склады с продуктами. Это бочки для воды. Хлеб будем привозить из деревни, но горячее лучше готовить на месте, - поясняла я Гордею, ведь это тоже ложиться на его плечи.

После кухни настала очередь склада с инвентарём. Покрутив в руках новенькое кайло, Гордей пробормотал:

- Когда только всё закупить успели…

- Хотели успеть сделать всё до вашего возвращения. Мои люди должны работать в приемлемых условиях! Там, за кухней ещё небольшая купальня, но пока не будет дороги, доставлять сюда воду будет очень проблематично. Сегодня обживайтесь, а завтра принимайтесь за работу. В мешках у капрала возьмёте сухой паёк, обедать пока придётся в таверне.

Оставив Гордея разбираться с его новыми обязанностями, я под присмотром Вешкова отправилась домой. С возращением шахтёров, работы у нас прибавилось, ещё одна пара рук лишней точно не будет.

Вечером, немного смущаясь, ко мне подошёл один из рабочих и попросил разрешения взять его супругу стряпухой.

- Готовить она умеет? Это не на семью варить, тут вон сколько народа кормить придётся.

- Оксанка у меня шустрая, всё успеет!

Парень смотрел на меня с такой надеждой, что я согласилась.

- Завтра поедешь вместе с капралом в город, привезёшь супругу с вещами. Жить будете в комнатке при кухне, заодно будешь ей с печью помогать. А теперь иди за стол, а то без ужина останешься.

Рассказав всё Вешкову, я попросила его прихватить с собой Арину, мол, мне нужно купить на базаре разные кулинарные мелочи.

Не то, что бы они мне очень были нужны, просто я хотела, чтобы у этих двоих было общее дело, а то с их нерешительностью, ухаживание может затянуться на годы.

Узнав, что их благосостояние зависит от будущей дороги, шахтёры вместо отдыха принялись убирать камни. За день они успели расчистить почти половину пути. А пока, если мешки можно было перевезти верхом на лошади, то воду приходилось таскать вёдрами.

Оставалось только купить лошадь и телегу, каждый раз нанимать кого-то из деревни было не слишком удобно.

Как-то незаметно я стала обрастать всё новым хозяйством.

Через два дня получила от Оливии приглашение на чай. Надо сказать, за всеми делами, я уже довольно давно не бывала в усадьбе Сент-Хофф, нарушив данное Эндрю обещание, навещать его матушку.

Прочитав записку Мейджику, спросила:

- Ты со мной?

Кот тут же согласился и принялся вылизываться, наводя красоту. Мне бы тоже не мешало приодеться ведь там, скорее всего, будет Эндрю. Мы не виделись с ним уже несколько дней и надо признать, я тоже соскучилась. Как-то незаметно и прочно этот мужчина вошёл в мою жизнь, медленно прорастая сквозь кожу, опутывая своим обаянием.

С помощью волшебной палочки я обновила старое платье, немного изменив его цвет и фасон. С такой подружкой и большого гардероба не нужно, палочка и сама фонтанировала идеями, выпуская в воздух снопы крошечных искорок.

Надо сказать, мы неплохо с ней общались, бывало, что даже Мейдж принимал участие в наших разговорах. Вот и сейчас у меня перед носом появилась искрящаяся надпись:

- Воланы!

- Не слишком пышно будет? – сомневалась я.

- В самый раз! – гласила следующая надпись, а следом на висевшем передо мной платье стали один за другим появляться игривые оборочки.

- Примерь! – вспыхнуло передо мной.

- Хорошо! Мейдж, отвернись.

- Да больно нужно на вас смотреть, проворчал кот, поворачиваясь к нам своей пушистой попой.

Платье с рюшами, кружевные перчатки, соломенная шляпка и корзинка в руках. Я сама себе напоминала сейчас фарфоровую пастушку, стоявшую на бабушкином комоде.

В округе снова стало относительно безопасно, я решила выйти пораньше и прогуляться до усадьбы пешком. Кот не очень разделял моей любви к пешим прогулкам, но деваться ему всё равно было не куда.

Подгадала так, что к воротам усадьбы мы подошли как раз в тот момент, когда из них выезжала господская коляска. Махнув рукой старому дворецкому, а это именно он сидел на козлах повозки, остановила его и угостила пирожком, заодно узнав, где хозяева дома.

Оливия ожидала меня в своей любимой малой гостиной. К слову сказать, проходя через дом, я отметила отсутствие ковров, ваз и статуэток, что раньше украшали многочисленные комнаты. Видимо, Эндрю действительно продал всё самое ценное. И всё, чтобы оплатить мой штраф!

Горничная тут же забрала из моих рук корзину, к концу пути она стала казаться мне намного тяжелее, чем в начале.

- Подай нам чаю, - велела хозяйка дома, тут же увлекая меня к диванчику, расспрашивая о новостях.

- Ах, знаете, Мари, я уже давно никуда не выезжала, Эндрю настаивает, чтобы я была дома и во всём ему помогала!

Сначала я подумала, что это её очередная фантазия, но оказалось, сын действительно придумал для своей матушки занятие. Он предложил ей составить каталог, всего, что находиться в доме. Комната за комнатой.

Как я поняла, занятие это неожиданно понравилось Оливии. Она скрупулезно записывала в амбарную книгу не только название, но и внешний вид предмета, заодно делая пометки, о ценности, месте производства, а иногда даже имени мастера.

Так же ставились пометки, если вещам требовался ремонт или особый уход. В последствие эта книга стала семейной реликвией, а пока была лишь развлечением для скучающей дамы.

Я пила чай, листала вместе с Оливией книгу, искоса бросая взгляды на дверь. Эндрю так и не было. Он появился, когда весь чай был уже выпит, и мы решили немного прогуляться по саду. Судя по встрёпанному виду, он очень спешил.

- Прости, опоздал, я ждал тебя позже, - услышала я вместо приветствия.

Всё же ждал! Улыбка коснулась моих губ. А Оливия, как обычно ничего не замечая, принялась рассказывать сыну, как мы пили чай. Не знаю, слышал ли он её, потому что так и не отвёл от меня своего взгляда и совсем невпопад заметил:

- Красивое платье!

- Мне тоже нравиться!

- Эндрю, мы с Мари идём в сад. Ты снами?

Оливия, наконец, закончила свой рассказ, взяв меня под руку и потянув к двери.

- Непременно, - Эндрю пристроился с другой стороны.

Ушли мы совсем недалеко, уселись на первой же садовой лавочке. Мне не терпелось узнать как дела у Эндрю.