Их внимание и забота работали лучше любых лекарств, укутывая меня коконом тепла и уюта. Приятно было, что даже Эндрю не остался в стороне, кажется, наши с ним отношения постепенно перетекают в крепкую дружбу.

Остаток дня я читала и набиралась сил, а утром проснулась совершенно здоровой.

С каким же наслаждением я снова вернулась на свою любимую кухню! Марыся ещё спала, а у меня проснулся зверский аппетит. Я принялась открывать крышки многочисленных кастрюлек и горшочков. Нет, всё не то! Остановилась, прислушавшись к себе, чего же я, в самом деле, хочу?

Омлет! С молоком и мелко порубленным укропом! Ммм, вкуснотища! Мейджик был того же мнения, по-братски разделив со мной раннюю трапезу и теперь с довольным видом облизывал свои пышные усы.

- Барышня! И чего вскочили в такую рань?! – в дверях появилась сонная Марыся.

- Да я выспалась на неделю вперёд! И чувствую себя отлично! - поспешила я заверить хмурящую брови девицу.

- Как бы там ни было, а ноги в тепле держать надобно!

Меня снова заставили надеть тёплые носки, от которых я вскоре потихоньку избавилась – от печи в кухне было тепло, да и на улице лето в самом разгаре.

Новый день пошёл своим чередом, мы занялись приготовлением завтрака, стараясь успеть до первого дилижанса. Прибежали деревенские ребятишки, принесли целую корзину молодого домашнего сыра и я сразу же затеяла сырный пирог.

Я очень люблю выпечку с сыром, моя большая слабость: ачма - слоёный сырный пирог. С ним приходиться немного повозится, но результат того стоит! Сложность приготовления состоит в том, что каждый тонко раскатанный слой теста предварительно нужно отварить.

А ещё этот пирог хорош тем, что его можно многократно разогревать и он при этом не теряет своих вкусовых качеств.

В общем – провозилась я почти до самого обеда.

Когда наступило небольшое затишье, а Марыся стала мыть посуду после только что уехавших гостей, я вместе с Мейджем вышла на улицу. Ноги сами привели меня за угол дома, туда, где меня ждала оборудованная площадка для отдыха.

Что ж, получилось довольно неплохо. И беседка, и мангал, и широкие качели. Лавочки с удобными изогнутыми спинками удачно вписались в общую композицию. Все тропинки и площадка возле беседки были выложены круглыми бревенчатыми спилами, вместе всё это смотрелось очень гармонично. Осталось только высадить кусты и цветы с нежным приятным ароматом.

Но самой главной изюминкой зоны отдыха стал небольшой прудик и сложенная из камней альпийская горка. Правда, пруд пока был без воды, а между камнями горки ещё ничего не росло, но я уже представляла себе, как тут будет уютно.

- Что это ты тут делаешь? – раздалось у меня за спиной.

От неожиданности я едва не подпрыгнула. Наклонилась, сорвала пучок травы и, обернувшись, сунула его под нос Петро, который незаметно подкрался сзади.

- Вот, убираюсь! Несколько дней траву дёргала, смотри, что тут, оказывается, есть! Правда, ещё руки приложить нужно. Вот тут и тут кусты посадить, в пруд воды налить, тут цветочки. И тропинку прокосить, видишь, травища так и прёт!

Я болтала без умолку и, кажется, сумела убедить Петро, что стоящая перед ним беседка ровесница самому дому. Парень пообещал подсобить вместе с парнями и даже предложил посадить возле лавочек молодые яблоньки.

- Тень давать будут, - пояснил он, - к тому же яблоки – всё польза!

- Здорово ты это придумал! – похвалила я его задумку, уже представляя, как белоснежные яблоневые лепестки будут медленно кружась в воздухе, падать прямо на скамейку. Романтика!

Единственное, что его удивило – это садовые качели, но посидев на них и немного покачавшись, парень остался очень доволен и даже предложил поставить такие же на поляне, возле спортивной площадки.

Разговором я осталась довольна. Раз Петро мне поверил, то он с лёгкостью убедит остальных в том, что беседка стояла тут всегда, утопая в густых зарослях, просто никто не обращал на неё внимания.

С лёгким сердцем я вернулась назад, к таверне, и вовремя. Ещё издали заметила на дороге знакомый силуэт всадника. Конь Эндрю летел, словно на крыльях, он, как и его хозяин, обожал скорость.

- Ни рано ли ты встала с постели? – вместо приветствия спросил мой жених.

- Я уже хорошо себя чувствую, - заверила я его, - пойдём, угощу тебя пирогом.

Эндрю приехал не с пустыми руками, вместе с кроличьей тушкой, которую он отдал Марысе, жених привёз мне книгу. Она была очень большой, в толстой кожаной обложке, но самое главное – с цветными картинками.

Книга оказалась географической энциклопедией и была настолько красиво оформлена, что явно стоила целое состояние!

Видя мои полные восторга глаза, Эндрю предложил:

- Давай читать вместе.

И я, неожиданно для себя, согласилась.

С лёгкой руки Петро, вскоре все уже думали, что беседка, лавочки и качели стояли тут всегда. Этому поспособствовал и благородный цвет старого, выгоревшего на солнце дерева и мои причитания, о том, что нужно приложить руки, чтобы привести это всё в порядок.

А когда все смекнули, что это отличное место для свиданий, то и руки сразу нашлись. Ребята перекопали будущие клумбы, наполнили прудик водой и, взяв телегу, навозили от шахты мелкого щебня, выложив им дорожки.

Девчата добыли саженцев барбариса, который в большом количестве рос возле деревни, и высадили из него живую изгородь. На клумбах появились реденькие кустики цветов, а возле прудика - куртинка болотных ирисов и крошечная плакучая ива.

Спустя всего три дня зону отдыха было не узнать, тут стало так мило и уютно. А когда Эндрю привёз нам ещё одного горного козла, я предложила опробовать новенькие шампуры и мангал, которые загодя соорудила в кузнице, потратив на это ещё несколько бессонных часов.

Жених навещал меня почти каждый день, у нас уже вошло в привычку после обеда посвящать некоторое время книгам и разговорам. Чем больше я узнавала Эндрю, тем больше он мне нравился. Сент-Хофф получил отличное образование, мог поддержать любую беседу и был чрезвычайно галантен. Временами, я даже жалела, что наша помолвка, всего лишь фиктивная.

Даже Мейджик, который недолюбливал нашего соседа из-за его охотничьих псов и тот уже не смотрел на него как на врага. Правда, временами кот ворчал, что от Эндрю несёт псиной. В такие моменты он распушал свои шикарные усы и нервно подёргивал кончиком хвоста.

Зато теперь Мейдж на совершенно законных правах посещал соседнюю усадьбу, сопровождая меня во время частых визитов. Пока мы с Оливией пили чай, кот навещал свою пушистую зазнобу – хорошенькую беленькую кошечку кухарки. Возвращался он с довольной мордой и затуманенными мечтательной дымкой глазами. Тёрся об ноги, лез на руки, тыкался влажным носом в ладонь, выпрашивая ласки, и при этом урчал, словно трактор.

Всё было замечательно: погода радовала, посетителей в таверне с каждым днём становилось всё больше, номера иной раз снимали на день, а то и на два. Людям нравилось наше тихое уютное местечко, где можно было вкусно поесть и отлично отдохнуть. Денег в шкатулке заметно прибавилось, особенно после того, как Сент-Хоффы передали мне часть своих запасов муки.

Встав сегодня пораньше, я решила прогуляться до той самой поляны, где росли грибы. Дождь был несколько дней назад, и я успела собрать отличный урожай шампиньонов, заприметив несколько дорожек отличных полевых опят. Если их высушить, то зимой можно готовить ароматные грибные супы и соусы.

Предупредив Марысю, я взяла с собой сразу две корзинки, нож и Мейджика. Теперь в таверне почти всегда было людно и бедному коту приходилось держать язык за зубами, а тут, наконец, он смог выговориться.

Опята – грибы мелкие, собирать их дело кропотливое и не быстрое. Радовало то, что росли они полянками и длинными рядочками. Так что я проползала тут почти до обеда. Зато нашла ещё с десяток шампиньонов – на целый пирог хватит. Сегодня как раз день чаепития, так что порадую Оливию грибным пирогом.