Рабочие фартуки были пошиты из грубой плотной ткани, они отлично защищали одежду от жира и брызг. А чтобы не испортить рукава, я придумала нарукавники.

Оставив девушку переодеваться, я поднялась к себе и тоже надела форменное платье, повязала передник и взяла в руки кружевную наколку для волос. После возвращения из усадьбы Сент-Хоффов, я стала мастерить себе высокие причёски, приколотое к локонам нежное кружево смотрелось просто чудесно. Подмигнув своему зеркальному отражению и, крутанувшись так, что юбка хлестнула по ногам, спустилась вниз.

- Марыся? – я постучала в дверь, та тут же распахнулась и на пороге появилась раскрасневшаяся девица.

- Какая вы красивая! – охнула она.

Девушка уже переоделась, и я с удовлетворением заметила, что платье ей впору. В руках она держала кружевную полоску, явно не понимая, что с ней делать.

- Давай, я тебе помогу!

Взяв шпильки, я подняла косу девушки на макушку, соорудив красивый пучок, и приколола к нему кружево.

- Ох! Я как настоящая барыня! – девушка покрутилась у стоящего на комоде зеркальца.

Только долго любоваться обновками нам не дали, прибыл ещё один дилижанс. Отправив Марысю на кухню, я сама встала на раздачу. Повязав рабочий фартук, моя новая работница разливала по тарелкам щи, нарезала хлеб и тут же мыла посуду.

Вдвоём мы управились намного быстрее, чем обычно. Под конец девушка попросилась выйти в зал к гостям. Ей явно хотелось похвастаться своим нарядом, так что дилижанс мы провожали вместе, ловя на себе восхищённые взгляды мужчин и задумчиво-изучающие - женщин.

За день Марыся вполне освоилась, девушка оказалась смышленой и такой же бойкой, как и её мать. Она с лёгкостью бралась за любую работу, но больше всего её тянуло в зал, к гостям. Она потом с таким восхищением пересказывала мне, какая у одной из дам была шляпка или платье, какой статный господин сидел за столиком у окна. Девушка, словно губка, впитывала всё новое, радуясь произошедшим в её жизни переменам.

Ближе к вечеру появились шахтёры, их дружная команда не пропускала ни одного вечера. Они ужинали, а затем отправлялись на спортивную площадку. Следом подтягивались деревенские, приходили не только парни, девчата дружной стайкой расстилали принесённые из дома одеяла. Ребятня так и вовсе садились прямо на траву, уступая лавочки тем, кто постарше.

Саму площадку за это время вытоптали так, что на ней не было ни травинки. Количество чурбачков для игры уже давно удвоилось, а биты многие приносили свои, любовно вырезанные из дерева под свою руку.

После того, как у меня закончились стройматериалы, парни где-то раздобыли доски, столбики и даже камни, которыми обозначили края площадки. Добавились ещё две скамейки, откуда-то притащили обычное бревно. А по четырём углам вкопали столбы, на которые подвешивали обычные масляные фонари – частенько игра переходила в обычные посиделки, многие засиживались тут дотемна.

Марыся смотрела на всё это широко раскрытыми глазами. Мужчины по достоинству оценили наши форменные платья, а у девушки даже появились первые поклонники. Как бы не увели помощницу, я только порадовалась, что меня немного разгрузили.

Вечером, когда закрыв дверь в таверне, мы занялись заготовками к завтрашнему дню, я принялась выспрашивать её на счёт замужества.

- Да что вы госпожа Мари, - возмутилась она, - я даже не знала, что люди так интересно живут! А муж, что? Запрёт в четырёх стенах, а потом детишки пойдут. Я мир посмотреть хочу, а у вас тут этот мир сам каждый день мимо проезжает.

- Нет, я совсем не против отношений, вдруг, именно тут ты встретишь свою любовь. Только уж предупреди заранее, что бы я замену успела найти.

- Что вы, госпожа! Я от вас никогда-никогда не уйду!

- Ладно, ладно, - я улыбнулась, - тогда завтра напиши письмо родителям, сообщи, что добралась до места и у тебя всё хорошо. Давай заканчивать, да спать пошли. Завтра поменяемся местами: ты пойдёшь в зал, а я на кухне останусь.

Закончив дела, я поднялась к себе и ещё некоторое время провела в кабинете, заполняя доходную книгу. Внесла в отдельные строки доходы и расходы. Убрала в шкатулку заработанные сегодня монеты и улыбнулась. Прибыль медленно, но верно росла. Нет, я ещё не покрыла всех затрат, но была к этому близка.

Утро порадовало ещё одним погожим деньком. Благодаря Марысе я теперь не была привязана к таверне и в любое время могла отлучиться. Чем и воспользовалась, наконец занявшись своим садом. Серпом выкосила оставшиеся сорняки, а затем принялась вырезать густую поросль вокруг вишни и сливы.

За этим занятием меня и застала прибежавшая Марыся.

- Госпожа, там это…- она обернулась, а потом продолжила, понизив голос до шёпота, - гость, очень странный, ходит по залу, словно что-то вынюхивает. Вас спрашивает. Я ему и пирог ваш фирменный предлагала и щи, а он ни в какую. Правда-правда!

- Ничего страшного, сейчас посмотрим. Может ему комнату снять надо или ещё чего.

Я быстро умылась в стоящей возле двери кадушке, затем переоделась в форменное платье, которое дожидалось меня в кладовке и, поправив причёску, вышла в обеденный зал.

Мужчина стоял ко мне спиной, раздражённо постукивая пальцами по спинке стула. Не смотря на жару, он был одет в тёмно зелёный камзол, а в другой руке держал свою шляпу. Сразу видно – аристократ. Интересно, что занесло его в наши края?

- Доброго дня, - я натянула на лицо свою самую приветливую улыбку.

Мужчина обернулся и я сразу узнала того странного господина, что был тут с неделю назад. Всё ходил, внимательно осматривал, даже в камин заглянул.

- Вы хозяйка этого заведения? – проигнорировав приветствие, спросил он.

Да это я, что вам угодно?

- Могу я взглянуть на ваше ремесленное свидетельство?!

- Ремесленное свидетельство? – я несколько растерялась, даже не представляя себе, что это такое.

- Ваше разрешение на открытие таверны! Могу я на него взглянуть?

Мужчина протянул ко мне руку и нетерпеливо пошевелил пальцами.

Я как-то не подумала, что на открытие таверны требуется какое-то разрешение, рассчитывала – на своей земле могу делать всё, что захочу.

Статный господин смотрел на меня сверху вниз надменным взглядом и нетерпеливо протягивал руку, требуя показать документы. Сколько раз я видела подобное в своей заводской столовой, в голове у меня словно что-то щёлкнуло, и вместо юной Мари включилась заведующая столовой номер три, заслуженная пенсионерка Мария Степановна.

Я, прищурившись, окинула мужчину внимательным взглядом, от чего он несколько стушевался, но руку не убрал.

- Могу я узнать ваше имя и должность? Не вежливо разговаривать с дамой, не представившись!

- Я..ммм… Конард Норман.

Да он даже не дворянин – промелькнуло у меня в голове. Я уже знала, что приставку Сент перед фамилией носит только дворянское сословие.

- Мари Сент-Торелли.

Рука медленно опустилась, а голова автоматически изобразила поклон. Мужчина явно не ожидал увидеть перед собой дворянку. А может он ни какой не проверяющий, а простой мошенник. Узнал, что я живу тут одна, вот и решил воспользоваться женской беззащитностью.

- Марыся, принеси нам с господином Норманом пирога с чаем, - попросила я свою помощницу, зная, что та точно наблюдает за нами в щелочку двери. – Присаживайтесь, - я гостеприимно указала на ближайший столик. – Так о каких документах вы там упоминали?

Мужчина дождался, когда я займу место за столом и только после этого сел сам. Воспитанный!

- Госпожа, вам должно быть известно, что для открытия таверны требуется ремесленное свидетельство!

- Таверны? – я оглянулась, сделала вид, что что-то ищу. – Где вы видите таверну?

- Ну, вот же, этот зал, вы кормите тут людей.

- Полноте, господин Норман. В этой глуши так одиноко, а я всего лишь радушная хозяйка, которая рада любым гостям.