Теперь у меня есть минут тридцать свободного времени, но тратить на завтрак я его не стала. Ещё пару дней назад я заметила на огороде среди травы листья щавеля, а у забора раскидистые лопухи ревеня. В самом начале лета, когда ещё нет никаких ягод или фруктов, щавель и ревень с успехом могут их заменить!

Сегодня я решила приготовить шарлотку с щавелем. Взяла корзину и отправилась на огород. Щавеля мне нужно много!

На обратном пути нарвала ещё зелёных перьев укропа. Он тоже скоро понадобиться!

Как следует промыв щавель, разложила его на полотенце, чтобы убрать лишнюю влагу, а сама занялась приготовлением сиропа. Раньше я обычно делала его из сахара, добавив в него совсем немного воды, но сейчас сахар придётся заменить мёдом.

В глубокую сковороду положила немного мёда, влила две столовые ложки воды и поставила на плиту. Щавель мелко порубила, и когда мёд стал совсем жидким, высыпала в него щавель. Обычно этот процесс я называю быстрым вареньем. Уже через несколько минут щавель потемнел, а когда масса немного поварившись, стала густой и однородной, я убрала её с печи - остывать.

Теперь нужно замесить ещё одну порцию теста для шарлотки. Самый простой и самый любимый мой пирог, готовить можно с чем угодно, но вкуснее всего она получается с кисловатой начинкой, для этого подойдут кислые яблоки, сливы или как в моём случае – щавель.

Вместо формы я использовала небольшую сковороду. Смазала её подсолнечным маслом, после чего вылила туда чуть больше половины готового теста. Затем выложила немного остывший и загустевший щавель, залив сверху остатками жидковатого теста.

Теперь в духовку!

Я открыла заслонку, заглядывая внутрь. Пышки как раз подрумянились, по округе поплыл аромат свежей выпечки. Вытащив противни из печи, я накрыла их полотенцем, а на их место в духовку отправилась будущая шарлотка.

Вот теперь можно минутку отдохнуть. Выпить чаю.

Чай! Я совсем забыла про напитки!

Посидеть мне не удалось, пришлось бежать в сад, набрать мяты, листьев чёрной смородины и веточек вишни. На сегодняшний день обойдёмся и этим, но на будущее нужно будет озаботиться сбором трав, подходящих для чайной заварки.

Затем я метнулась к колодцу за водой. Уже набрала полное ведро, когда рядом со мной остановился большой дорожный дилижанс. Первыми из него выбрались двое мужчин, показавшиеся мне очень знакомыми.

- Здравствуйте, хозяюшка!

Как только они заговорили, я сразу их вспомнила. Это же те самые рабочие с шахты. Просто, сейчас они переоделись и выглядели совсем по-городскому.

- Мы ваш заказ привезли! – один из них повернулся назад к двери дилижанса и велел кому-то:

- Ну-ка, подай мне вон тот свёрток. И чего сидим? Наша остановка! Выходим, парни, выходим!

А второй, рыженький, в это время принюхивался, смешно шевеля кончиком веснушчатого носа.

- Как от вас вкусно пахнет, совсем как от мамы! – вздохнул он.

Второй в это время протянул мне свёрток.

- Вот, посмотрите, на рынке сказали, что это лучшие пряности в городе!

- Спасибо! – я даже немного растерялась, думала, парни забудут про мою просьбу, а они вон, не забыли.

- Что же мы стоим? Проходите внутрь! Я вас сейчас завтраком накормлю!

Один из парней подхватил моё ведро с водой и мы вместе направились к дому. Войдя, я первым делом развернула свёрток. Что у нас тут? Лавровый лист. Пучок сушёного тимьяна и розмарина. В отдельном пакетике тонкие белые ломтики. По аромату поняла, что это сушёный имбирь. В другом пакетике я обнаружила шарики кориандра.

Действительно, все специи очень пригодятся мне в приготовлении разных блюд. Жаль, тут нет перца. Но из истории я помню, что когда-то он стоил не просто дорог, а очень дорого. Кстати, а сколько я должна?

Из всего набора самым дорогим оказался лавровый лист. Его привозили с юга страны, это сильно влияло на его цену. Всё остальное выращивали на местных огородах и продавали почти за бесценок.

Когда я хотела расплатиться, парни отказались брать деньги, заявив, что возьмут с меня натурой. Вот сейчас вы совсем не о том подумали! Они заявили, что будут приходить ко мне в таверну после работы - ужинать.

Я выставила перед ними по миске щей, добавив в каждую по ложке сметаны и посыпав сверху рубленым укропом. Хлеб у меня был вчерашний, деревенский. Кстати, нужно подсчитать, может мне будет дешевле и дальше покупать готовые караваи у сельчан.

Пока ребята ели, я сбегала на кухню, положила в глиняную миску немного сливочного масла и поставила на печь, чтобы оно немного растопилось. Наложила в миски пшённой каши, полив сверху растопленном на печи ароматным желтым маслицем.

В другую миску положила по ещё горячей пышке, а вот чая придётся подождать, вода ещё не закипела.

Вместе с моими новыми знакомыми, которых, кстати, звали Демид и Гордей, приехало ещё шестеро мужчин разного возраста. Были здесь и совсем молодые ребята и те, кто постарше. Высадив их, дилижанс развернулся и укатил обратно. Мужчины немного помялись и начали то по одному, то парами заходить в таверну. Увидев, как причмокивают от удовольствия их бригадиры, многие не выдерживали и тоже садились за столы. Но некоторые так и мялись у двери.

- Эй, чего не садишься?- поинтересовался у них Гордей, запустив пятерню в свои густые рыжие кудри.

- Так, платить за еду нечем, - вздохнул совсем молодой паренёк, шумно сглотнув слюну.

Мне стало так его жаль, что я была уже готова накормить всех бесплатно, но меня опередили.

- Госпожа Мари, что если вы запишите ребятам этот обед в долг, а уж мы проследим, чтобы получив зарплату, все с вами расплатились. Все согласны! – громко спросил Демид. Он был немного старше Гордея и явно опытнее.

- Да! Согласны! – донеслось от двери.

Все шумно принялись занимать места за столами, а мне срочно пришлось искать лист бумаги и карандаш. На нём я записывала имя каждого должника и писала сумму дога. Напротив своей строчки каждый из них как мог корябал подпись или ставил крестик.

Тех, кто не смог оплатить оказалось всего трое. Остальные оставили на столах по две мелкие монетки. Мысленно я прикинула, что третью часть расходов на приготовление этого обеда я уже отбила.

За всем этим чуть не забыла про стоявшую в печи шарлотку, хорошо Мейджик примчался и начал хватать меня за юбку и тянуть на кухню. Успела как раз вовремя.

- Ты же мой помощник! – похвалила я кота, почесав за ушком и плеснув в его миску щей.

Вернулась в зал, когда Демид и Гордей уже собирались уходить, но задержались, явно дожидаясь меня.

- Может ещё чем подсобить? – Гордей широко улыбался, его веснушчатое лицо в этот момент напоминало мне солнышко.

- Поможете мне стол к колодцу вынести?

Я как раз собиралась сама этим заняться, но раз есть помощники, грех отказываться.

Парни легко подхватили один из столов и понесли его на улицу, после чего пообещали заглядывать почаще и, собрав своих работников, направились в сторону рабочего посёлка.

Попросив кота следить за дорогой и звать меня, как только появиться очередной дорожный дилижанс, быстро перемыла грязную посуду и, замесив следующую порцию шарлотки, поставила пирог в духовку.

Мейджик оставался на стрёме, и я решила пока посмотреть, что там у меня с будущим крахмалом. За ночь на дне посудины появился тонкий налёт белого порошка. Его было совсем чуть-чуть. Отжав очистки, я аккуратно слила воду, налила свежей и потом процедила всё это через кусок плотной ткани. Ткань расстелила ближе к печи, когда она высохнет, на поверхности останется немного белого порошка, это и есть картофельный крахмал. Тут едва наберётся на чайную ложку, но и очисток было не так уж много.

Закончив, я не удержалась, ухватила с блюда одну из плюшек и сунула её в рот. Мммм, как же я проголодалась!

Не успела я доесть пышку, как на кухню, задрав хвост, словно флаг, примчался Мейджик.