Кот уже вернулся со своей ночной прогулки и преподнёс мне в качестве презента упитанную полевую мышь.
- Я тебе самую жирненькую оставил! – кот подтолкнул лапой лежащую возле кровати мышиную тушку.
Усилием воли подавила пытавшийся вырваться из меня визг и, выдавив улыбку, поблагодарила его.
- Спасибо, но я сначала чаю попью.
- Как хочешь, я уже позавтракал, - кот уселся и начал вылизывать свои пышные усы.
Я сползла с кровати, обойдя лежащую возле неё мышь по кругу, переоделась в самое старенькое платье и принялась за дела. Сначала сходила за дровами, правда, для этого пришлось прокладывать тропинку в выросшей по колено траве. Заодно набрала пригоршню листьев смородины и сорвала веточку вишни – пригодиться вместо заварки.
Теперь нужно затопить печь. Дело не сложное, если у тебя есть спички. А вот как работает огниво, ещё предстояло разобраться.
Кот перебрался на кухню и с большим удовольствием руководил процессом, давая ценные указания и подсказки. Так что вскоре яркие язычки пламени уже облизывали сухие поленья. Вот только тут случилась другая напасть – весь дым из печи повалил прямо в комнату. Кашляя и разгоняя дым ладошкой, я пыталась понять, в чём дело, пока Мейдж не сказал, что нужно открыть заслонку.
- Вон там, сверху! – тыкал он лапой, указывая на торчащее из боковины печи кованое колечко.
Стоило только потянуть это кольцо на себя, как из стены показалась широкая прямоугольная задвижка. Дым сразу же начал уходить в открывшуюся трубу, пламя взметнулось вверх, а дрова весело затрещали.
Найдя среди посуды то, что больше всего подходило под определение – чайник, я ополоснула его и налив воды, поставила на печь. Когда вода вскипела, заварила собранные в саду листья и веточки. Чай получился вкусный, душистый. Только желудок водичкой не обманешь. Я со вздохом вспомнила лежащую возле кровати мышь и для начала решила обследовать кладовые на предмет припасов. Может что-то да сохранилось.
В старом, потемневшем от времени буфете обнаружила горшочек со старым, давно засахарившимся мёдом и очень обрадовалась. Говорят, мёд – единственный продукт, который может храниться чуть ли не вечно, правда, если правильно его хранить.
Помимо мёда в одном из ящиков стола я нашла мешочек с солью, а ещё соду. Уже хорошо! Идём дальше, теперь кладовка.
В большом деревянном ларе раньше хранилась мука, его стенки до сих пор присыпаны белёсой пыльцой. Вот только муки тут чуть на донышке. Сразу вспомнилась сказка про колобка, как там бабка по сусекам мела. Видно, мне придётся воспользоваться её опытом. Во всяком случае – на несколько лепёшек мне хватит.
Большая, закнутая деревянной пробкой бутыль, на треть наполненная желтоватой вязкой жидкостью. Откупорила, аккуратно понюхала. Подсолнечное масло! Попробовала, макнув палец. Фу, прогорклое!
Ещё я нашла мешочек с крупой, сильно напоминающую обычную перловку. Уголок мешочка был погрызен мышами, а следы их пиршества можно было найти повсюду.
- Это пока меня не было – оправдывался кот.
Он же мне подсказал про лаз, ведущий в подвал. Пришлось сходить в комнату за свечкой, заодно сказала Мейджу, что он может съесть мышь сам, а я обойдусь лепёшками.
- Как хочешь, мне больше достанется, - пожал он плечами, забирая свой подарок.
Подвал был большой, разделённый на отдельные секции. В одной стояли большие пустые бочки, тут явно хранились какие-то напитки. В самом дальнем углу, за загородкой, выкопана яма, там я нашла немного льда и снега. Кажется, это холодильник.
Ближе всего к лазу хранились овощи, только сейчас все ящики и корзины были практически пусты. Я смогла разжиться лишь несколькими полузасушенными хвостами моркови и сильно проросшими клубнями картофеля. Всё остальное просто не поддавалось идентификации.
Самым съедобным из моих находок оставалась лишь мука, благо мыши так и не сумели пробраться в плотно закрытый ларь. Я замесила тесто из муки, воды, соли и щепотки соды, после чего раскатала его в три тонких блинчика и быстро обжарила с двух сторон на раскалённой сковороде.
Лепёшки быстро подрумянились и стали хрустящими, по кухне разнёсся вкусный аромат свежей выпечки. Одну лепёшку я отдала коту, остальными позавтракала сама. Вот теперь можно и делами заняться. На первом месте в моём списке стоял ремонт крыши.
Забралась на чердак и осмотрела всё ещё раз. Одна из прорех в крыше выглядела особенно угрожающе. Думаю, стоит начать с неё. Вот только что делать с выросшей на куче хлама берёзкой? Почему-то мне стало жалко это молоденькое, так тянущееся к солнцу деревце.
Вздохнув, я спустилась вниз, разыскала в сарае старое, прохудившееся деревянное ведро, аккуратно пересадила в него берёзку и вынесла её во двор. Потом поищу для неё более подходящее место.
Большую часть дня я потратила на восстановление крыши. Дело это оказалось не быстрым, пришлось сначала восстановить все прогнившие деревянные части – каждую по отдельности, только потом вернуть на крышу осыпавшуюся черепицу. На последнюю прореху её не хватило, на чердаке черепицы тоже больше не было. Дело застопорилось, пока я не догадалась выйти на улицу и не поискать черепицу вокруг дома.
Пришлось изрядно полазить в густо разросшихся под окнами кустах, но крыша была восстановлена. Судя по солнышку, время перевалило далеко за полдень. Снова захотелось есть.
Сходила к колодцу и принесла воды, заодно полюбовалась крышей без дыр. На проезжающий мимо транспорт я уже не обращала внимания, поняв, что движение по дорожному тракту тут довольно оживлённое.
Собрав остатки муки, испекла ещё несколько лепёшек и заварила свежий чай. Немного отдохнув, занялась уборкой кухни. Жаль, что нельзя взмахнуть волшебной палочкой – и всё чистое. Я уже давно поняла, что она работает совершенно по другому принципу. Поэтому она пока отдыхает, а я беру в руки тряпку и мою полы.
***
Я прибиралась, а Мейджик, усевшись на табурет, поддерживал меня морально и заодно рассказывал, как тут всё устроено. По его словам, если ехать по дорожному тракту, там дальше будет небольшой городок. Сколько ехать он точно не знал, так как сам там никогда не был, слышал о городе только по рассказам. Зато в соседнюю деревню наведывался довольно часто.
Добраться туда можно по более узкой дороге, но есть ещё путь сразу через луг и небольшую рощицу. Так даже ближе.
А если пойти по этой дороге в противоположную сторону, то вскоре покажется крыша и остроконечные башенки усадьбы одного местного аристократа, того самого, который владел большой псарней и любил проводить лето в горах, охотясь на разную живность.
Мейдж захаживал туда в гости к кошке кухарки, голубоглазой пушистой красавице. И этому не могли помешать даже хозяйские собаки.
Третья дорога вела прямо к шахтам, возле которых раскинулся рабочий посёлок. Коту там нравилось, рабочие всегда радовались, завидев его, старались погладить или накормить.
- Это, наверное, от отсутствия домашнего уюта, а кот напоминает им о доме, - подумалось мне.
Позже я узнала, что в тех шахтах добывают уголь, и сами шахтёры зачастую поднимаются из под земли чёрные, словно трубочисты, вот и считают кота за своего.
Уголь забирают два раза в неделю. По дорожному тракту идёт огромный обоз из телег, на которые загружают добытый за это время уголь и уже отсюда отправляют его до ближайшего города.
В общем, я узнала много нового и интересного, но пока меня интересовала только ближайшая деревня. Если кот ещё как-то может продержаться на мышах, мне уже завтра даже позавтракать будет нечем. Значит, утром придётся отправляться за покупками. Но сначала нужно привести себя в порядок и хотя бы помыться.
Пришлось несколько раз сходить к колодцу, чтобы натаскать воды. Прежние хозяева вместо ванной использовали большую деревянную полубочку, стоящую в чуланчике сразу за кухонной печью. Вот только бочка эта рассохлась и стала похожа на решето. Пришлось мне снова прибегнуть к помощи волшебной палочки, надеюсь, она успела подзарядиться. И раз уж всё равно пришлось её потревожить, обновила старенькое, затёртое до дыр полотенце.
