Я хмуро уставился на мага, приподнявшись на кровати, но тот ответил мне добродушной улыбкой:

— Привет. Уверен, ты не ожидал меня здесь увидеть.

— Это точно. Но раз уж ты здесь, то ищешь ты именно меня, так?

— Верно, — кивнул маг. — Завтра у тебя тяжелый день. Пережить который тебе будет очень трудно.

— Спасибо. Я в курсе. Можно, я тогда хоть последним своим спокойным днем в жизни наслажусь?

Игос пожал плечами:

— Можно. Но я хотел предложить тебе кое-что поинтереснее.

— Это что же?

— Ну, например, помощь.

— Помощь? С чего бы это тебе мне помогать?

— А разве в твоем мире люди не могут просто так прийти на помощь нуждающемуся? — Игос вопросительно поднял бровь.

— В моем да. Такое иногда случается. А вот насчет твоего мира я очень сомневаюсь.

Игос почему-то скривился на моменте про его мир.

— Я понимаю твое недоверие. Но ты либо поверишь мне на слово и сейчас пойдешь за мной, дабы получить шанс на выживание. Либо можешь сдаться и остаться здесь, валяясь на койке и ожидая уготовленной тебе участи. Выбор за тобой.

Маг развернулся и неспешным шагом направился на выход из казармы.

Я смотрел ему в спину и ощущал, как упускаю свой шанс. Ладно! Чего мне терять, в конце концов? Я спрыгнул с кровати и молча зашагал за Игосом.

Заметив это, он остановился и замер на секунду. После чего развернулся на пятках и поднял палец вверх:

— Раз уж ты передумал, тогда нам туда, — его палец указал вглубь казарменных помещений. — Нельзя, чтобы нас заметили.

Мы подошли к укромной стене вдали здания, и маг сделал несколько движений рукой, читая какие-то заклинания. Внезапно стена отодвинулась, открывая тайный проход.

— Пошли, — махнул рукой Игос, и мы оказались внутри.

Было темно, хоть глаз выколи, но маг зажег маленький огонек у себя на руке.

Мы петляли по очень узкому проходу, где даже одному человеку было не так-то просто протиснуться, и вышли в зал, где нас всех изначально призвали.

— Тут осторожнее, — прошептал мой провожатый, и мы крадучись пересекли зал, направляясь к тому месту, где происходила инициация призванных.

Игос вновь исполнил свою урезанную версию тиктоника, и за большим оракулом вновь открылась скрытая дверь.

— Давай вперед, — дал он команду и, воровато озирнувшись, нырнул за мной.

Мы оказались в коридоре чуть шире, где можно спокойно стоять вдвоем, и когда дверь за нами закрылась, Игос облегченно выдохнул:

— Фух. Ну, пока что можно расслабиться. Про это место никто не знает. По крайней мере, я на это надеюсь. Ну, или те, кто знают, предпочитают о нем забыть.

— Кстати, об этом. Где это мы вообще?

— Пошли. Это долгая история.

Мы двинулись по коридору, который имел спуск куда-то вниз.

— Как думаешь, кто всё это построил? Весь этот комплекс?

— Эм-м. Стражи? Хранители?

— Отчасти. — Кивнул Игос. — Но фундаментом им послужил сам Храм Бездны. Точнее, его наружная, самая безопасная часть. По сути, мы находимся в его преддверии. Оракулы, которых ты видишь, тоже были частью системы храма, но были перенастроены и как бы… поменяли полярность. Первоначальные же версии их, те, что не удалось перенастроить, были разрушены. Почти все. Большинство уцелевших скрыты где-то в глубинах бездны. Там, куда еще не добрались хранители. Но один такой темный оракул находится здесь.

Мы вышли в небольшое помещение, посреди которого стоял артефакт, аналогичный тому, с помощью которого мы проходили инициацию. Но было в нем что-то странное. Темное. Манящее. Будь я магом, возможно, сказал бы конкретнее. Но вместо этого лишь спросил:

— Что это?

— Это темный оракул, как я и говорил, — ответил Игос, глядя на артефакт с неким довольным благоговением. — Завтра тебе предстоит турнир. Хотя по сути это будет просто казнь. Все это понимают. Переборщил ты c Клайбером, конечно. Но поэтому тебя и призвали. Не суть. Я предлагаю тебе принять темную сторону силы. Ты же сам понимаешь, что у тебя практически нет шансов выжить завтра. Темный оракул может эти шансы чуть-чуть повысить.

— Каким образом?

— Светлые оракулы черпают энергию из жизненной силы убитых монстров. Так их настроили. Темные же, изначальные, берут силу из смерти разумных, ступивших в пределы бездны. Поэтому пользоваться ими и запрещено. Но для тебя дороги назад нет. Ты уже стал убийцей. И бездна заметила это. И она готова поделиться частью этой силы.

Я замер в нерешительности. Рассказанное Игосом немного меня шокировало, поэтому я колебался.

— Я понимаю твои чувства, Деменс. Лучше всех. Но ты должен сделать выбор и как можно быстрее. Скоро твое отсутствие заметят.

Я замотал головой:

— Какие будут последствия?

— Я дам тебе малый темный оракул, и ты больше не сможешь пользоваться светлым. Но поверь, он тебе больше и не понадобятся. Вместо этого ты получишь доступ к изначальным силам бездны, что даст тебе преимущество перед остальными.

— Значит, я смогу получать новые силы только убивая людей? — я исступленно посмотрел на свои руки.

Игос покачал головой:

— Нет. Речь шла не только о людях. Бездна населена не только монстрами. Есть там и прочие разумные, встречу с которыми нельзя назвать приятной. Бездна питается и их жизнями тоже. Также ты по-прежнему сможешь поглощать эссенции монстров, повышая характеристики. Просто дары ты будешь получать уже напрямую от бездны, а не её измененной урезанной версии, коей пользуются все. Но изначальная бездна сильнее. Ты на голову перепрыгнешь всех остальных, если постараешься. Ну, и если тебе повезет.

Игос достал кристалл, похожий на тот, который внедрили мне при инициации, но был он другим. Черным.

Я взглянул на него, и меня посетило необыкновенное чувство. На этот раз оракул будто шептал мне что-то. Звал меня. Разум активно твердил о том, что это всё уж слишком похоже на сделку с дьяволом. Но если ты и так в аду, то куда деваться?

Я завороженно смотрел на артефакт и понял, что не могу сопротивляться соблазну. Мои губы сами прошептали: «Да. Я принимаю бездну».

Темный луч коснулся моего лба, и я услышал у себя в голове:

Бездна принимает тебя, Деменс.

Игос кивнул:

— Хорошо. Теперь ты можешь воззвать к большому оракулу. Попробуй.

Я подошел к артефакту и установил с ним мысленную связь.

Бездна приветствует тебя на твоем пути, избранный. Ты принес первую жертву ей и можешь получить дар начального уровня. Выбирай.

Перед моими глазами возникли серые сферы. Это были умения, которые предлагал оракул. Все они значились как дары начального уровня. Я пробежался по ним глазами и, честно говоря, не был впечатлен. На выбор были представлены:

[Пламень] — Позволяет зажечь огонь касанием руки, используя свою жизненную энергию. Чем больше у тебя выносливости, тем более сложный материал можешь поджечь.

[Наблюдатель] — Выставляет живой глаз в указанное место на непродолжительное время. Ты можешь видеть то, что видит он. Чем больше у тебя ловкости, тем дольше живет глаз.

[Снятие боли] — Слегка притупляет боль касанием руки. Сила анестезии зависит от твоей мудрости.

[Адсорбция] — За длительный промежуток времени накапливает влагу из окружения. Тем быстрее накапливается вода, чем больше у тебя интеллекта.

[Очистка] — Силовой волной снимает с тебя все посторонние субстанции. Тем эффективнее очистка, чем выше твоя сила.

Я покачал головой. Мда, не густо. Я-то думал, что сейчас получу уберплюшки и начну всех нагибать, но первоначальные навыки имели скорее какое-то хозяйственно-бытовое предназначение. И позволяли просто минимально выживать в бездне.

Однако я сконцентрировался на очистке, и оракул образами показал, как она работает. Мое лицо отобразило хищную ухмылку. Это можно было использовать. Поэтому я выбрал этот навык. К тому же он зависел от силы, которую мне придется качать в дальнейшем.