— Могу, — пожал плечами Ориф. — Но сейчас в этом не было смысла. Я бы всё равно ничего не смог бы сделать монстру, а победитель должен быть.

— И в правду мудрец. Ладно, иди к своим.

Я уже хотел было огласить следующего участника наших кровавых игр, но от группы землян отделилась полуобнаженная белокожая фигура Беллы.

[Белла] Класс — ведьма.

— Покончим уже с этим побыстрее.

Мне оставалось лишь удивляться её смелости, но я поспешил напомнить правила:

— Без атакующих заклинаний. Помнишь?

— Не парься. Всё будет нормально, — ответила она с какой-то хищной улыбкой.

Я думал, что девушка поступит также, как и провидец до неё. Получит свою дозу переломов и вернется, но она смогла меня удивить. В начале боя, издав душераздирающий визг, она зависла в воздухе, и вид её начал приобретать довольно жуткие очертания.

Нет, она не превратилась в зверя, как Варгал. Просто её конечности заметно вытянулись, а на руках выросли длинные когти. Ушные раковины приобрели заостренную форму, а на измененных челюстях появились ряды острых клыков.

Я успел заметить, как моментально возрос показатель её ловкости, прежде чем девушка сама первой не напала на своего противника.

От её жуткого вида хотелось болеть за более симпатичного аресина. Вскоре его даже стало чуть-чуть жалко, потому что Белла начала долго и методично терзать свою добычу когтями. Молниеносно атакуя и тут же отступая, она кружила вокруг растерянного монстра, по кускам вырывая из него плоть, пока тот не свалился от бессилия.

— Готова ко второму раунду? — спросил я у неё, когда она вернулась к своему нормальному виду.

— Не а, — покачала та головой. — Я не могу долго находиться в этом состоянии.

Белла получила причитающуюся себе награду. Как ни странно, но на этот раз это был не кристалл силы, а мудрости. Видимо, старейшина может чувствовать чужие характеристики и одаривает тем, что человеку больше подходит.

Когда я хотел сказать, что второй раунд провести всё-таки придется, Белла просто ушла, а на её месте оказался светловолосый парень среднего роста.

[Хил] Класс — лекарь.

Я хотел было возразить, что так не работает, и Белла должна драться до того момента, пока не упадёт. Но я почувствовал себя самым настоящим идиотом, когда смена бойца никак не смутила аресинов.

«А что, так можно было?» — мысленно хлопнул я себя по лицу. Хотя ладно. Меня вроде в первый раз никто не спрашивал, хочу я продолжать или нет.

Лекарь, как я понял, также вышел, чтобы закончилось всё побыстрее и, не сопротивляясь, получил своих люлей.

Оставалось три человека. Высокий парень с чуть продолговатым лицом и длинными волосами, собранными в хвост. И две девушки. Магичка, что косилась на меня во время разделки туш минотавров и та «полторашка» с каре по имени Чих.

Я взглянул на парня, и тот всё понял. Немного с опаской, но он всё же вышел на бой.

[Хёрс] Класс — стрелок.

За счёт основной характеристики ловкости он сумел продержаться некоторое время, уходя от ударов монстра, но сделать так ничего и не смог.

Я отправил Хёрса обратно после его поражения и взглянул на оставшихся девушек.

— Ну, кто из вас?

— Я не собираюсь в этом участвовать! — сложила на груди высокая блондинка-маг.

Я пожал плечами:

— Ладно. Значит, счастливо вам всем оставаться. Дорогу на пятнадцатый вы уже знаете.

Я демонстративно развернулся, показывая, что собираюсь уходить.

— Что? Эм… В смысле?

— Что? — широко раскрытыми глазами уставился я на блондинку. — Я поставил вам условие. Если вы хотите идти со мной, все должны пройти проверку. Мне не нужны трусы. Я уже говорил. А то, что все должны пройти проверку, означает, что ВСЕ должны её пройти. Без исключений.

Блондинка замялась и посмотрела на своих товарищей. Те не стали на неё давить или уговаривать. Но это их немое принятие её решения подействовало лучше, чем всякие уговоры.

[Дина] Класс — маг.

Магичка тяжело вздохнула и встала напротив дожидавшегося её аресина.

Ожидаемо, бой был быстрым и в одну калитку. Крепко зажмурив глаза, девушка приняла один удар и больше не вставала до окончания лечения.

— Ну, давай, мелкая. Осталась только ты.

[Чих] Класс — рунолог.

Вопреки ожиданиям я увидел в её глазах не страх, а обреченную решительность. Также как и Дина, она не хотела подставлять товарищей.

Выйдя на арену, она сбросила с себя верхнюю одежду и заставила меня заинтересованно рассматривать её кожу. Но совсем не из сексуально интереса. По всему её телу были расположены магические руны. Не особо плотно, но почти на каждой части тела было по парочке таких.

Когда её противник оказался перед ней, я увидел, как её повышенный интеллект резко уменьшается. Зато тут же подскочила сила и ловкость до каких-то удивительных высот. Девушка тут же сорвалась с места и как пуля врезалась в аресина, сбивая того с ног.

Встать он уже не смог из-за вогнутой внутрь грудной клетки.

— Что это было? — ошарашенно спросил я у Чих.

Тяжело дыша, та ответила:

— Рунная магия. Я сконцентрировала все свои силы для одного удара.

— Прям все силы? — уточнил я.

— Ага! — кивнула девушка и плашмя упала передо мной лицом вниз.

— А. Ну теперь верю, — прокомментировал я, глядя на неё сверху вниз и складывая руки на груди.

Также Хилу пришлось сращивать парочку её переломов. Всё-таки хрупкое тело не адаптировано под такие нагрузки. Да и вообще, как потом призналась Чих, это был эксперимент. Обычно руны не используют на живых объектах. Орден Хранителей запрещает подобное. Здесь же в бездне у неё развязались руки, и она решила попробовать применить свои знания необычным образом.

Наконец, моё проклятое воинство стояло на ногах и при своей экипировке.

— Ну что? Мы прошли твою проверку? — как-то хмуро спросил Марис. Видимо, ему совсем не нравилось, что я заставил биться с аресинами и девушек.

— Вроде как, — состроил я кислую мину. — Ладно. Все за мной.

Дорога до пирамиды была мне уже хорошо знакома. По пути мы вернулись на стоянку минотавров, где нас уже ждало пятеро крупных рогатых скелетов. Афеллио не успел поднять всех и решил остаться пока что здесь, уверяя меня, что вернется, как только закончит.

Оживленные големы помогли дотащить трупы павших землян для захоронения. Было решено закопать их на краю забытого города, примыкающего к пирамиде. Я не стал участвовать в похоронном процессе, а просто оперся об один из домов и молча наблюдал за тем, как выжившие прощаются с павшими товарищами.

Я думал о том, что рано или поздно и меня убьют. И вряд ли кто-то будет так об этом переживать. Мысли невольно вернулись к волнению за Мариш. По идее, она уже должна была бы вернуться, но её всё не было.

От тревожных мыслей я зажёг одну из оставшихся сигарет и закурил.

— Угостишь? — отвлекла меня от размышлений подошедшая сбоку Белла.

Я молча протянул ей открытую пачку. Там оставалось две сигареты.

— Хм, ну ладно. Всё-таки не последняя.

Мы стояли и молча выпускали отравленный дым, думая каждый о своём.

— Решила не участвовать в похоронах? — вдруг спросил я её.

— Нет. Не хочу быть частью этого цирка.

— Почему?

— Сейчас все там скорбят, говорят свои проникновенные речи. Но мы все не были друзьями. Нас свела судьба случайно. И большую часть времени мы только и делали, что грызлись между собой.

Я замолчал. Да, я понимал, про что говорит Белла, но вскоре ответил ей:

— Так или иначе, вы сражались плечом к плечу. Может, у вас и были разногласия, но вы давали друг другу кое-что.

— Это что же?

— Возможность умереть не в одиночестве, — я щелчком пальцев отправил окурок в длительный полёт и направился к храму. — Как закончите, найдёте меня наверху.

Я вернулся в храм и по обыкновению принялся набивать пузо, ибо вновь резко возросшая сила требовала скорейшей подпитки. Надеюсь, тот дурацкий синдром мне сейчас не грозит.