— Хорошо. Ждите здесь.

Я прошёл чуть вперёд и остановился, ожидая пока на меня обратят внимание.

Вскоре себя показал сам аресин-старейшина и вопросительно проурчал, глядя на меня.

Я медленно обернулся:

— Марис. Иди сюда!

Щитоносец без щита опасливо подошел, не сводя взгляда с монстра.

— Правила такие, — начал я пояснять ему. — Никакой магии, никакого оружия. Докажешь, что не трус, получишь право идти со мной.

— Э-эм… Что?

— Сейчас всё поймешь.

Вопреки опасениям, вожак аресинов тоже всё понял, и вскоре на его зов вышел его сородич.

Марис и монстр оказались лицом к лицу, и я похлопал парня по плечу, весело усмехнувшись:

— Удачи!

Глава 20

Моя оборона

[Марис] Класс — щитоносец.

Как и полагается, превалировали у него сила и выносливость, находящиеся на необычном ранге. Причём парень был неглупым. Свой родной интеллект у него был хоть и на обычном, но высоком уровне, по моим прикидкам.

Марис встал в стойку, и было заметно, что когда-то он занимался каким-то рукопашным боем. Вот и посмотрим, поможет ли ему это.

Его товарищи хотели было запротестовать против происходящего, но им хватило лишь одного моего сурового взгляда, чтобы заткнуться.

Начал, как обычно, аресин. Марис довольно ловко поднырнул под его боковой удар и в лучших традициях бокса тут же нанес монстру точный хук туда, где у человека обычно располагается селезёнка. Аресин слегка пошатнулся, но не отступил. Вместо этого он ударил Мариса сверху вниз, но удар пришелся на выставленный блок. Видимо, парень занимался ещё и какой-то борьбой, потому что попытался перехватить руку монстра в захват и заломать, но не прокатило. Монстр оказался сильнее и попросту отшвырнул парня, тут же устремляясь к нему. Но Марис и тут проявил чудеса выучки и успел откатиться в сторону от двойного удара сверху в прыжке. Тут же подскочив, он пнул аресина в колено. В прошлый раз я одержал победу подобным образом, но тогда я находился на пике возможностей берсерка. Марису же сломать вражескую ногу не удалось. Но монстр стал заметно прихрамывать, теряя в мобильности.

Я уже было думал, Марис победит, но подвела случайность. На отходе он споткнулся об один из валяющихся на земле камней, чем и воспользовался монстр, смачно припечатав свой кулак в грудь парня.

Послышался хруст ломаемых костей, и Марис уже не встал. За моей спиной вскрикнул лекарь и попытался было помочь товарищу, но я перехватил его своей рукой:

— Стой и смотри.

Глаза парня расширились, когда вожак монстров подошёл к умирающему щитоносцу и посыпал его своим чудо-порошком. Через пару минут Марис уже стоял как новенький, а я подошёл к старейшине и положил ему на ладонь причитающийся приз — одно из зелий. Это было зелье, усиливающее какие-то сопротивляемости магии или что-то такое. Не особо ценное. Но дар аресина удовлетворил, и тот одобрительно заурчал.

— Эй, ловкач! Ты следующий! — подозвал я стройного жилистого парня, который ранее был одет в кожаную куртку с капюшоном.

[Локи] Класс — призрак.

Превалировали у него ловкость и интеллект.

— И помни — без атакующей магии. Иначе костей не соберёшь.

— У меня нет атакующей магии, — каким-то каменным голосом ответил он, глядя на приближение свежего монстра.

— Ну вот и хорошо.

Локи был довольно ловок. Даже на необычном уровне ловкости он показывал чудеса верткости, то и дело уклоняясь от атак монстра. Но вот силы для того, чтобы нанести своему противнику достаточный урон у него не хватало, и в конечном итоге после довольно продолжительной схватки он выдохся, после чего получил смачный чапалах по голове.

Аресин, похоже, специально не использовал кулак, дабы не прибить своего оппонента ненароком, и я вновь удивился их поведению.

После процедуры лечения я вновь вручил вожаку причитающийся стае приз, и монстр заурчал ещё более довольно.

— Та-а-ак. Кто же будет следующим? — подбоченился я, глядя на своих подопечных. — О! Перевёртыш! Ну-ка покажи, что ты можешь, — указал я пальцем на небритого подкачанного парня лет под двадцать пять. Внешностью он походил на выходцев из горных народов. Откуда точно, я не понял. Не разбираюсь в этих национальностях.

[Варгал] Класс – Перевёртыш.

Класс, похоже, был им получен уже после принятия темного оракула, потому что у светлого такого я не помню. Судя по всему, он был чем-то сродни друиду, так как превалировала в нем мудрость, но вместо выносливости второй главной характеристикой была сила.

Перевёртыш держался увереннее всех, и вскоре я понял почему. Хлопнув в ладоши, он начал на глазах порастать бурой шерстью и стремительно увеличиваться в размерах. Уже через пару десятков секунд рядом со мной стоял здоровенный тигр. Вот только окрас шерсти у него был не полосатый, как полагается порядочным тиграм, а имел какой-то тёмно-коричневый оттенок. Что, впрочем, было логично. В подземельях такая расцветка была более кстати.

Неожиданно для всех Варгал победил в первом раунде. В форме зверя он набросился на аресина первым и тут же вцепился ему зубами в шею, не забывая терзать монстра острыми когтями. Пытаясь сбросить с себя настырного кота, аресин лишь потерял равновесие, и я уже начал бояться, как бы Варгал не увлёкся и не убил противника. Ведь не известно, как старейшина отреагирует на смерть сородича.

Но к счастью, Варгал оказался смышлёным и не стал добивать монстра. Аресины утащили истекающего кровью, но живого собрата прочь, и их вожак протянул лапу с лежащим на ней крупным камнем силы.

Вернувшись в человеческую форму, Варгал недоуменно посмотрел на меня, и я кивнул в сторону старейшины:

— Твой приз.

Парень неуверенно взял с ладони кристалл и вернулся обратно.

— Что мне с ним делать? — спросил он.

— Это кристаллизованная эссенция. Можешь поглотить её как обычно. Либо приберечь в качестве валюты.

— Эх. К чему нам сейчас деньги? — покачал головой перевертыш, и кристалл рассыпался в его руке.

— Разумно. Сила тебе ещё понадобится, — указал я пальцем на готовящегося к схватке нового аресина.

— Что? Еще один? А сколько раундов всего?

— Пока не упадёшь, — усмехнулся я и легонько толкнул своего бойца вперёд.

Варгал, хоть и с заметно большим трудом, но выиграл и второй бой, получив ещё один кристалл силы. Всё-таки он имел огромное преимущество перед остальными землянами. Но к третьему раунду очередной аресин изменил тактику боя. Перестав размахивать лапами и просто завалившись в обнимашках с тигром, он сдавил его так, что мне показалось, будто у кота вылезли глаза из орбит. Жалобно мяукнув, он сдался, и старейшина принял от меня приз.

Я окинул одобрительным взглядом Варгала после того, как он принял исцеление:

— Хорошая работа.

Варгал бодро попрыгал на месте, разминаясь после лечения и воодушевленно спросил:

— А мы сможем сюда вернуться?

— Зачем? Понравилось?

— Ага! Реванша хочу.

Я рассмеялся и ответил, что сейчас дел и так не в проворот. Но если появится время, можно будет вернуться для отработки навыков и фарма кристаллов.

Следующим был щуплый паренёк по имени Ориф с единственной основной характеристикой мудрости.

[Ориф] Класс — провидец.

Пребывая в какой-то прострации, со взъерошенными волосами он подошел к месту проведения боя.

— Не боишься? — спросил я у него.

— Нет, — покачал головой тот.

— Почему?

— Я знаю, что не умру здесь.

— Ну, не спеши с выводами. Иди попробуй. Вдруг получится.

Ориф вышел на середину импровизированной арены и без какого-либо сопротивления получил удар от аресина, сломав себе пару костей.

В принципе иного я и не ожидал, но думал, он сможет хоть что-то мне показать.

— Ты же провидец, да? — спросил я у него после лечения. — Разве ты не можешь предвидеть удары противников?