— Это что? — скривился Плотник.

— Предупреждение. Монстры специально собрали останки тех, кого я убил в прошлый раз, и положили их поближе к Двери. Чтобы мы поняли, что они будут мстить…

Сергей недоверчиво на меня посмотрел.

— Максим, я знаю, ты знаток и всё такое… Но запугивать — это не тактика монстров! Они так не действуют. Единственная их тактика — переть, пока не сдохнут. Для всего остального они слишком тупые!

Черепах недовольно зарычал. Он тоже был монстром Бреши, пусть и совершенно особенным.

Я с Плотником тоже не согласился.

— Говорю же, эти твари — другие. Это место их изменило. Они стали куда умнее. Так что ожидать здесь можно чего угодно!

Ни с чем подобным я ещё не сталкивался, но был уверен в том, что не ошибаюсь.

Энергетика этого места была уникальной. Три Воронки, Дверь, энергия, оставшаяся после выброса, — этим был пропитан буквально каждый миллиметр.

Твари жили здесь годами и заметно эволюционировали. Те, с кем мы встретились, были всего лишь мелкими сошками.

Но настоящие боссы были впереди. И к встрече с нами они были готовы.

Сразу лезть в их логово я не стал. Вся местность была переполнена тварями. Оставлять их у себя за спиной — самое глупое решение из возможных.

Поэтому мы, ориентируясь на направленную Звёздочкой карту, прошли по территории, уничтожая каждую мелкую группу монстров, до которой могли дотянуться.

Их оказалось очень много.

С некоторыми, например, с небольшой стаей химер, обитающих в кустах черемухи, всё было просто. Короткая схватка — и от них не осталось ничего, кроме остывающих тел.

С другими всё оказалось намного сложнее.

Так, твари, напоминающие огромных жуков с тремя рядами зубов, облюбовали несколько яблонь, превратив их в свою колонию. Деревья почернели и при нашем приближении начинали отстреливаться энергетическими сгустками.

Вопрос с яблонями мы с Плотником решили легко и без выдумки. Просто сожгли их огненными артефактами, превратив в горку углей.

Но больше всего неприятностей нам доставили твари, выглядящие как дикая смесь кротов и мышей-землороек. Эти монстры умудрились прокопать свои норы под всем поместьем.

Ещё немного — и они бы сделали подкоп под сдерживающим куполом и вырвались на свободу.

Мы убили всех тварей, до которых смогли дотянуться. Но вырытые ими норы были такими глубокими, что полностью их очистить оказалось невозможно.

По большому счёту, эти монстры были неопасны. Поэтому я поставил на всех норах Ловушки, перекрыв им выходы.

Пусть попробуют выбраться! Ну а если появятся на поверхности, то шансов на спасение у них уже не будет…

С мелочью было покончено, и мы с Плотником и Черепахом устроили небольшой перерыв. Мы впитали по энергокристаллу, восстановив потраченную энергию, и дополнили десятком протеиновых батончиков каждый.

Ага, я в кое-то веки догадался взять с собой калорийную еду! С шайбами драконьего корма, конечно, не сравнить. Но тоже весьма питательно.

— Следопыт, Кыш очень рад, что ты наконец-то перестал таскать его корм! — практически с нежностью сообщил мне дракон.

— Ага, пушистый, всё для тебя! — усмехнулся я. — И, для справки, я ничего не таскал. Вся эта еда принадлежит мне, и с тобой я делюсь только по доброте душевной!

Дракоша принялся спорить, но все разговоры оборвала Звёздочка.

Ей со своей высоты всё было видно, и она предупредила нас о новой атаке.

— Ну, хватит прохлаждаться! — Я вскочил на ноги и перехватил мечи. — Второй раунд!

В этот раз местные боссы бросили против нас всех тварей, что только могли. Сотни и сотни самых разных монстров.

Грубой физической силой они не ограничились и дополнили атаку ментальными техниками.

На кого-то другого это, возможно, произвело бы впечатление. Но мы с Плотником ожидали чего-то такого и были готовы.

Пока мы передвигались по поместью, то, где могли, раскладывали артефакты и расставляли Ловушки.

Так что атаковавших нас тварей ждало множество неприятных сюрпризов.

Монстры взрывались, горели, растворялись без следа, падали, превратившись в неподвижные куски льда…

Короче говоря, мы устроили им тёплый приём и заметно подавили их боевой дух.

Ментальные техники, использованные против нас, практически не сработали. Черепах и Сирин были к ним нечувствительны, а нас с Плотником прикрывал Дар Следопыта.

Так что атака нас не впечатлила.

Зато мы столкнулись с другой проблемой.

Чем больше тварей мы убивали, тем больше силы повисало в воздухе. И эта сила питала Воронки.

Ещё несколько минут назад они были спокойными, а теперь в них бурлила энергия.

— Максим, если так продолжится дальше, то тут будет новый прорыв! — встревожено сообщил мне Плотник.

Я и сам это понимал. Вопрос был серьёзный, и я даже подумывал о том, чтобы отступить.

На помощь пришла Звёздочка.

Сирин потратила уйму энергии на создание молний. Её внутренний резервуар освободился, и теперь она жадно впитывала в себя энергию.

Уровень напряжения в считанные минуты снизился в несколько раз.

Я кровожадно ухмыльнулся.

Если местные монстры на что-то рассчитывали, то сейчас они знатно обломались!

Кажется, до боссов наконец-то начало доходить, что их шансы тают с каждой секундой.

И тогда они решили появиться лично.

Скажу честно — они меня не впечатлили.

Я ожидал, что главные твари окажутся чем-то вроде тех гигантов, с которыми мы расправились на Байкале.

Но те монстры, которые выбрались из своих убежищ, оказались куда меньше и намного слабее.

Да, это были чудовища высшего уровня. Причём крайне умные и по самую маковку напитанные скопленной за годы энергией.

Вот только наша команда настолько разошлась, что мы сами не заметили, как расправились с последней тварью.

Правда, в этот раз всё-таки было немного сложнее.

Шкуры у чудовищ оказались крайне прочные, и на то, чтобы их пробить, у меня ушла едва ли не половина остававшихся активными артефактов.

Даже сила сделанного по иномирным технологиям меча, и та не сразу смогла с ними справиться!

Пока боролись, мы с Плотником получили несколько травм.

Я обзавёлся приличных размеров царапком на правой руке и мощным фингалом под левым глазом.

Плотник, покрытый царапинами с ног до головы, выглядел ещё хлеще. Тем не менее, держался он бодро и был готов продолжать сражаться.

Вдвоём мы обшарили всю территорию в поисках фамильного кольца Озеровых. Его нигде не было.

Вероятно, оно в доме. Но пойти туда я собирался в последнюю очередь.

Так что его поиск на время придётся отложить.

Отдохнув и подкрепившись, мы были готовы продолжать.

— Ну а теперь настало время Брешей!

Я уверенно направился к одной из Воронок.

— Следопыт, в последний раз тебя прошу — не делай этого! — жалобно попросил меня дракоша. — Это очень-очень злая Воронка!

— Расслабься, пушистый! Всё будет хорошо.

Мы всей нашей дружной компанией шагнули в Воронку.

Вот только переместиться в Брешь нам не удалось.

Энергия вокруг нас забурлила, а уши наполнил разрывающий перепонки рёв.

— НЕ ПУЩУ!!! УБИРАЙТЕСЬ!!!

Мгновение — и мы все также дружно грохнулись на Землю.

— Максим, это что такое⁈ — спросил Плотник, потирая ушибленные места.

Я задумался.

— Точно не скажу. Но есть подозрение, что мы наткнулись на первую разумную Брешь…

Глава 18

— ЧЕГО⁈ — Плотник посмотрел на меня так, как будто я только что назвал себя незаконнорожденным сыном Императора. — Какая Брешь⁈

— Разумная. Это значит, что она может мыслить. И, как ты сам слышал, разговаривать…

— Максим, но… — Сергей замялся. — Мантикора её колотить, так же не бывает! Бреши — это просто куски других миров. Как они могут мыслить и разговаривать⁈

— Вот на это я тебе пока не отвечу. Знаешь ли, сам с подобным никогда не сталкивался!