Тратить воздух на споры с Пожарским я не стал.

Просто подошёл к одной из секций купола и как следует влупил по ней усиленным магией кулаком.

Секция, ещё секунду назад исправно работавшая, мигнула и погасла.

— Энергии в артефактах почти не осталось. Если поставим купол, то они разрушат его буквально в пару ударов, — пояснил я для самых непонятливых. — А потом окружат нас и выпотрошат. Это понятно⁈

На Пожарского было жалко смотреть.

Его лицо покрылось красными пятнами, а ладони сжались в кулаки.

Черепах, почувствовав опасность, встал рядом со мной и угрожающе зарычал.

— Не волнуйся, нападать он не станет! Во всяком случае, не при всех, — мысленно объяснил я ему. — Он тот ещё тип. В его правилах ударить в спину или бросить в опасности. Но при всех он бить не станет!

В этом я был прав.

Пожарский только что, на глазах у подчинённых, потерял ещё часть авторитета.

Учитывая, что его план потерпел фиаско, а до прибытия монстров оставались считанные минуты, выбора у него не оставалось.

— Ну и что ты предлагаешь⁈ — рявкнул он, даже не пытаясь сохранять остатки достоинства.

Давно бы так!

— На самом деле всё просто. — Я ухмыльнулся и обвёл всех взглядом. — Короче, ребята, план такой…

* * *

За несколько часов до этого

Князь Тихон Вячеславович Троекуров склонился над распечатанными помощниками документами.

Листов было много, и они то и дело норовили выскользнуть и перепутаться.

Троекуров злился, но продолжал стремительно перелистывать толстую пачку отчётов. Конечно, гораздо удобнее было бы воспользоваться ноутбуком.

Но с этими электронными приблудами у князя всегда были проблемы.

То ли ему не везло с устройствами, то ли его сильная магическая аура ломала хлипкие электронные мозги, но ни одно устройство не выдерживало в его руках дольше пары дней.

К счастью, читал князь быстро. И уже спустя несколько минут он пролистал последний лист и откинулся на спинку кресла.

Информации было много, мозг так и кипел. Но ход мыслей Троекурова был прямым и ровным.

Донесения от Пожарского начали поступать несколько часов назад.

Сначала всё шло относительно хорошо.

Третья группа, направленная в проблемную Брешь на Байкале, двигалась быстро и уверенно. Они прошли дальше двух предыдущих, и у Троекурова были все основания надеяться на успех.

Ну а потом всё пошло наперекосяк.

Группа погибла при тех же загадочных обстоятельствах, что и две предыдущие.

Что хуже всего, их действия спровоцировали энергетический выброс.

Да такой, что даже сидящий в Петербурге Троекуров сполна прочувствовал его на собственной шкуре!

Он сразу понял, что происходит, и тут же связался с Пожарским.

— Докладывай! — прорычал он без долгих предисловий.

Формально, Гильдия Искателей являлась независимой организацией, подотчетной только Императору.

Троекуров официально числился как советник. Отчитываться перед ним Пожарский был не обязан.

Но так было лишь на бумагах.

На деле же Троекуров обладал такими полномочиями, которые его должность не предполагала. Противиться его слову было просто опасно.

А всё потому, что к его словам прислушивался Император.

И никто не мог сказать наверняка, что Троекуров шепнёт ему в следующий раз…

Так что спорить с ним Пожарский даже не пытался. Выйдет себе дороже!

— Тихон Вячеславович, всё в полном порядке! — преувеличенно бодро начал он. — Отряд не добился успеха, но сейчас мои лучшие аналитики работают над разработкой нового плана…

— Всё в порядке⁈ — Троекуров рявкнул так, что задрожал мобифон в руках Пожарского. — Ричард, хватит мне врать! Говори всё как есть. А иначе будешь разрабатывать не новый план, а тюремную шконку!

Что Троекуров всегда умел делать, так это убедительно угрожать.

— У нас тут полная задница, — вздохнув, признался Пожарский. — Три отряда погибли, приборы сходят с ума. А что происходит — непонятно!

— Аналитики что говорят? Есть какие-то идеи?

— Совершенно никаких.

Этого ответа Троекуров ожидал.

Ещё когда только появились первые сообщения о Бреши, он направил все сведения о ней своему лучшему специалисту, Наталье Разумовой.

Интеллектуальные способности её Рода были велики. Но даже она не сумела ничего ему подсказать. Развела руками и сказала, что идей у неё нет.

На его памяти такое было впервые.

Так что оснований сомневаться в словах Пожарского у него не было.

— Что собираешься делать? Только не ври! Говори по существу.

— Соберу новую команду. Лучших из лучших.

— «Ядозубов»?

— Да. Неотразимая давно рвётся в бой. Говорит, её ребята справятся. У меня нет причин ей не доверять.

Троекуров кивнул, соглашаясь.

«Ядозубы» и лично Неотразимая — проверенный вариант. Они уже много раз спасали Империю в самых ответственных моментах.

И ни разу не подвели.

Конечно, направляя их в эту Брешь, они сильно рискуют. Вторых таких бойцов будет просто не найти!

Но отчаянные времена требуют таких же отчаянных мер.

— Что насчёт мальчишки? Ты его уже вызвал?

Пожарский тяжело задышал в трубку.

Троекуров его понимал. Он прекрасно знал, как сильно Ричард ненавидит Максима. Дать ему волю, и он бы с удовольствием его задушил собственными руками.

Будь у него выбор, он бы держал этих двоих на максимальном расстоянии друг от друга.

Но сейчас выбора не было. Ястребов с его талантами мог быть полезен. И Пожарскому придётся с этим смириться!

— Да, Тихон, вызвал. Как ты мне и велел, заранее договорился с ним об участии в рейде. А сейчас направил ему официальное приглашение. — Он помолчал. — Я могу узнать, почему ты так настаивал на его участии?

Это была правда.

Несколько дней назад, когда Воронка только появилась, Троекуров вызвал Пожарского к себе. Одним из его распоряжений было привлечь к делу барона Ястребова.

К тому моменту он уже успел расправиться с Родом Драго.

И у Троекурова были все основания полагать, что он сумеет сделать что-то не менее выдающееся.

— Потому что мальчишка творит такие вещи, которые больше никто из наших парней не может повторить! У него особый талант выпутываться из любой передряги.

— Думаешь, сработает и в этот раз?

— Очень на это рассчитываю. Докладывай мне обо всём!

Троекуров завершил звонок.

В то же мгновение в кабинете появилось голографическое изображение Императора.

Как и всегда, Его Величество появился без предупреждения.

— Я всё слышал, — сообщил он. — Значит, Пожарский решил использовать Ястребова?

— Да, Ваше Величество!

— Что ж, отлично. Но этого может быть недостаточно. Подготовь Императорский отряд быстрого реагирования и парочку Абсолютов и магов Вне категорий из тех, кто сейчас свободен.

— Будет выполнено! — Троекуров кивнул. — Я правильно понимаю, что сейчас их не отправлять?

— Всё верно! — Император хитро улыбнулся. — Ситуация опасная. Попахивает прорывом. Так что нужно быть готовым. Но спешить не следует… Есть у меня подозрение, что Ястребов снова нас удивит!

* * *

Удивлять я никого не собирался и придумывать какой-то особо сложный план не стал.

На самом деле, он здесь и не требовался.

У меня на руках была целая куча Искателей и фигова туча самого разного продвинутого оборудования.

Да и противник, пусть и был здоровенным, что твой дом, нигде не прятался и пёр прямо на нас.

Тут и изобретать ничего не требуется!

Пожарский как-то неожиданно потух и в мои планы не вмешивался. Так что я мог делать всё, что считал нужным.

Первое, что я сделал, — это поставил на пути прущих на нас тварей Ловушки.

На сложные конструкции времени не было, поэтому использовал самые элементарные. Зато ставил их часто, буквально друг за другом. Так получился настоящий сплошной коридор.