— Туртулум… — простонал он. — Ястребов послал вместо себя туртулума! Это значит, что он…

Тайный ход, о котором не знал даже Проныра, раскрылся за его спиной. Оттуда ловко выбрался Максим Ястребов.

— Правильно. Это значит, что он уже рядом с вами!

* * *

Сказать откровенно, бойцы у Лидера были что надо.

Даже застигнутые врасплох, они встретили меня достойно.

Я едва успел прикрыться Щитом, когда в меня полетели первые чары и энергетические сгустки.

Атака была неожиданно мощной. Возможно, что мне даже пришлось бы немного отступить.

Но на помощь пришёл вовремя подоспевший Черепах.

Он наконец-то прошёл через весь коридор и несколькими ударами сумел сорвать дверь с петель.

Выглядел Черепах пугающе.

Артефакты вдоволь прошлись по его бронированному панцирю. Он раскалился и тихонько потрескивал.

На мордочке питомца виднелась небольшая трещина. А ещё он немного подволакивал лапу.

Грёбаный Лидер! Да они здесь использовали такие чары, что даже Черепах их с трудом выдержал!

— Прости, больше я тебя в такое пекло посылать не буду! — пообещал я питомцу.

Он только недовольно хмыкнул. С его точки зрения, ничего страшного не произошло. Если понадобится, он готов пройти через коридор ещё раз!

Его появление отвлекло внимание бойцов.

Натиск уменьшился, и я наконец-то сумел перейти в атаку.

Вынести первых бойцов оказалось сложнее всего. Ну а дальше дело пошло проще.

Их было человек десять, а помещение оказалось совсем небольшим.

Я закружился в боевом танце.

Оружие использовал то же, то и в последние дни, — созданный Полиной меч и усиленный кинжал.

В голову пришла шальная мысль.

Прямо на ходу Кыш передал мне подаренный Императором меч, Фатум.

Идея сражаться двумя мечами казалась полным бредом. Но всё неожиданно получилось гораздо лучше, чем я представлял.

В Фатум была вложена сильная магия. Меч как будто сам подстроился к моей руке. А ещё стал немного легче, не потеряв при этом в своих особых свойствах.

Мне даже показалось, что он загрузил мне в сознание парочку новых приёмов. А может, я просто сегодня был в ударе…

Во всяком случае, через комнату с бойцами я продрался достаточно легко.

Оглянулся и понял, что сражение, по сути, уже завершено.

В живых оставался только специально оставленный на финал Проныра.

Он стоял передо мной и даже не пытался сражаться. Вместо этого он запустил руку в рот и пытался там что-то найти.

— Что, ампула с ядом не сработала? — усмехнулся я. — Ну давай я тебе помогу!

Его мучения я завершил быстро, одним ударом.

Смысла оставлять кого-то в живых не было. Самого Лидера здесь нет, это ясно.

Но это место было одной из его точек и имело связь с другими. Я это чувствовал.

Так что допрашивать мне никого было не нужно.

Прежде чем отправиться к цели, я завернул в коридор. Немного поплутав, вышел на склад.

Он был небольшой, но полки были заставлены множеством артефактов и прочих редкостей.

Времени прицениваться и выбирать не было, поэтому я отдал Кышу простую команду.

— Сгребай всё, что есть!

Питомец был рад её выполнить и сгрузил добро ящиками.

— Следопыт, такими темпами Кышу скоро понадобится новая комната! — довольно сообщил он мне.

— Так в чём вопрос? Станешь сильнее, и она сама появится!

Здесь мне делать было нечего.

Следуя за интуицией, я нырнул в комнату, скрытую маскирующей магией. Там, за неприметной ширмой, скрывался портал.

Недешёвая штука. И к тому же сильная. Перенести такая может куда угодно.

— Следопыт, а не боишься? — дрожащим голосом спросил меня дракоша. — Тебя может расщепить на атомы!

— Не-а. Время бояться давно прошло!

Я уверенно шагнул в портал.

Меня закружило в потоке энергии.

А спустя минуту мои ноги коснулись мягкого песка. Волосы трепал тёплый ветер, а в метре плескалось чистое море.

Прямо настоящая идиллия!

Чуть в стороне, под навесом, на удобном кресле восседал человек.

Он приветливо помахал мне рукой.

Я приблизился к нему и разместился на соседнем кресле.

— Здравствуй, Максим. — Мужчина улыбнулся и протянул мне руку. — Меня зовут Лидер. И я давно хотел с тобой познакомиться.

Уважаемые читатели!

Начиная со следующей главы публикация будет через день. Спасибо, что продолжаете читать! )

Глава 13

Протянутую Лидером руку я пожимать не спешил.

Вдохнул морской воздух и огляделся

Мы находились на острове, на небольшом частном пляже. Перед нами плескалось море, а за спинами располагалось несколько пляжных домиков.

Слева и справа раскинулись деревья и кустарники.

Прислушавшись к интуиции Следопыта, я сориентировался в пространстве.

Если не ошибаюсь, то меня занесло на один из греческих островов.

Однако, далековато!

Но, в принципе, это не так уж важно. Главное, что вообще на Земле…

Лидер не проявлял агрессии. Но в его присутствии я, разумеется, даже не думал расслабляться.

Принял необходимые меры, отдал нужные ментальные команды и только тогда вгляделся в его лицо.

Лет сорок пять-пятьдесят. Одет в лёгкую рубашку и шорты. Крепкого телосложения, с покрытыми шрамами и ожогами руками. Короткая борода, хитро прищуренные глаза.

На первый взгляд вроде бы ничего особенного.

Но зато я понял, почему он получил именно такое прозвище.

Несмотря на самую обыкновенную внешность, он был очень харизматичным.

Люди будут делать всё, что он им скажет. И дело не в обещанных деньгах или какой-то награде.

Просто в таких людей верят. И за ними идут до конца.

Теперь я лучше понимал Диаза и тех бойцов, которые убили себя, лишь бы не выдать его тайны…

На меня его обаяние не действовало.

— Скажу честно — мне вся эта ерунда не нравится! — Я откинулся на спинку кресла.

Протянутая рука Лидера повисла в воздухе.

— Ты про что? — Голос звучал удивлённо, но на его лице не дрогнул ни единый мускул.

— Да эти ваши техники! Сначала Император, теперь ты… Всё-таки я предпочитаю общаться лично, а не со слепленной впопыхах иллюзией!

Если его мои слова и задели, то виду он не показал.

— Всё так, как и говорят! — Лидер усмехнулся. — У тебя, Максим, просто отличная чуйка!

— Ну а то!

С первого же взгляда я понял, что передо мной сидит не настоящий человек.

Нет, стоило отдать ему должное. Работа была выполнена на высочайшем уровне. Будь на моём месте кто-то другой, он, возможно, поверил бы в то, что перед ним действительно настоящий Лидер, из плоти и крови.

Но со Следопытом такой приём не работал.

И, честно говоря, это даже была не совсем иллюзия.

Что именно за магию он использовал, мне было непонятно. Это его настоящая внешность и настоящий голос.

Только сам Лидер сейчас находится очень далеко отсюда. Возможно, за много тысяч километров.

— Следопыт, Кыш знает эту магию! — В мои мысли влез вездесущий питомец. — Это астральная проекция. Кыш читал о ней в учебниках!

Я быстро проглядел присланные им выдержки из умных книг.

Ага, очень похоже! Лидер и в самом деле транслирует свой настоящий облик.

И в таком виде он даже может использовать слабую магию.

Но физически он отсюда очень далеко.

Впрочем, совсем не факт, что я не сумею его достать…

— Что ж, если все карты раскрыты, то я предлагаю перейти к сути. — Лидер усмехнулся. То, что я разгадал его технику, его не смутило. — Отдай мне своего туртулума. И тогда останешься в живых.

Ха! Я был готов поспорить, что он скажет что-то подобное!

— Зачем тебе Черепах?

— Скажем так… Нужен для коллекции! Остальное тебя волновать не должно. — Лидер продолжал улыбаться. — Так что, согласен?

Вот ведь ерунда… Знаю же, что его настоящего здесь нет.