Пусть говорил он какие-то официальные слова, при упоминании Настьки у него дёрнулся глаз.

Этого мне хватило, чтобы всё понять.

— Говори правду, — произнёс я, одновременно используя Взгляд и Голос. — Тебя кто-то нанял⁈

— Да, Ваше Благородие! — Какая-то ментальная защита у Шукшина была, но под моим воздействием она мгновенно рухнула. — На вашу девочку у меня был специальный заказ. Мне велели научить её неправильной технике. Её использование раскрывало дополнительные энергетические потоки и могло привести к выбросу…

Своими словами он подтвердил все мои догадки.

Когда я осмотрел Настьку, то сразу заметил, что что-то было не так. Ну не могла сестрёнка так накосячить с обычной в общем-то огненной магией!

Только если техника с самого начала была неправильной…

Шукшин ещё не успел договорить, а в кабинете раздался звон вынутых из ножен мечей.

Настьку любили все. Так что как только Степан и гвардейцы поняли, что Шукшин таким хитрым способом пытался её убить, они отреагировали соответствующе.

Вытащили мечи и приготовились прикончить его прямо здесь, на месте!

Больше всего его слова задели, конечно же, отца.

Он не стал использовать магию и тоже бросился на Шукшина с мечом наголо.

Я дал ему приблизиться и остановил Ловушкой буквально в паре шагов.

— Отец, подожди. Мы пока не узнали самое важное! — Я повернулся к Шукшину. — Кто тебя заказал⁈

— Граф Шаров! — пробормотал он.

— Что⁈ Твой отец⁈ — Юрий, сверкая глазами, повернулся к ошарашенной Лидии.

Честно говоря, я тоже удивился.

А я-то считал, что с ним уже покончено!

— И давно это было?

— В самом начале обучения! — Шукшина ни к чему принуждать было не нужно — он сам выкладывал всё, что знал. — Люди графа пришли ко мне, как только узнали, что госпожа Анастасия стала моей ученицей. Они… Они были очень убедительны…

Значит, снова Шаров…

Точнее, нет, не снова.

С графом Шаровым я покончил ещё в поместье Истоминых. Он был сломлен физически и ментально и полностью подчинился моей воле. Сейчас он должен находиться в руках жандармов, сдавая им информацию о всех своих преступлениях.

Но он долгое время пытался навредить мне и Роду Ястребовых. Судя по всему, одними купцами и поддержкой Иннокентия он не ограничился.

И сейчас просто сработал его старый, давно подготовленный запасной план.

Видимо, в поместье Истоминых он рассказал мне далеко не всё…

Вот же ублюдок! Решил сработать через Настьку!

Такой подлости от него не ожидал даже я… Хотя ожидать как раз стоило!

Эмоций у меня было столько, что я не сумел сдержать собственную магию.

Неконтролируемый поток энергии вырвался на свободу и ударил по письменному столу.

Здоровенный и явно недешёвый стол пошёл трещинами и рухнул.

— Ваше Благородие, дорогая же вещь… Уникальная древесина… — пробормотал Шукшин.

Я посмотрел на него так, что тот не выдержал и задрожал.

— Тебе не о столе надо думать. А о том, как ты, тварь, будешь спасать собственную жизнь! — рявкнул отец ему в лицо. — Я вызываю тебя на дуэль!

— Но… Вы не можете… — начал было Шукшин. — Есть правила…

— В задницу правила! — рявкнул Юрий, потрясая мечом. — Ты, тварь, практически убил мою дочь! И ты за это ответишь!

Шукшин понял, что так легко он не отделается.

— Вообще-то я сильный маг. Меня приглашали в Совет. Да я вас разделаю и не вспотею!

Он включил наглость. Наверное, так он пытался напугать отца и заставить его отказаться от угрозы.

Юрию на его пугалки было по барабану.

И правильно! Бояться ему было нечего.

Я шагнул к Шукшину и обшарил его карманы парой быстрых движений.

А потом продемонстрировал найденный мной предмет.

— Иллюзорный артефакт! Вещица простая, даже элементарная. Задача у неё всего одна — завышать его магический Ранг. Всем казалось, что этот урод — могущественный маг. Ну а деле сами всё видите…

Внушительная магическая аура Шукшина мгновенно исчезла.

Теперь все видели не могучего мага. А в лучшем случае очень посредственного Одарённого.

Что-то мне подсказывает, что ни в какой Совет его тоже не звали…

Отец хищно ухмыльнулся и, схватив Шукшина за ухо, поволок его на общий двор.

Видимо, дуэль он собирался сделать публичной.

Я не возражал. В победе отца сомневаться не приходилось.

Да он уделает его на одной только злости!

Мои мысли были сосредоточены на мести Шарову.

Эта тварь, даже проиграв, всё равно умудряется портить мне жизнь! Но ничего, есть у меня пара идей, как заставить его заплатить…

— Максим, ты думаешь о моём отце? — Ко мне подошла Лидия. — Оставь его мне!

— Что? — Я не сразу понял, что она имеет в виду.

— Я хочу отомстить отцу сама.

— Что, тоже вызовешь его на дуэль? — Я невесело усмехнулся.

— Нет. Это грубый мужской способ. Мой отец уже испытал боль. Он к ней готов. — Она кровожадно усмехнулась. — Но я знаю способ, как заставить его страдать по-настоящему! И никто, кроме меня, это сделать не сможет…

Девушка была настроена серьёзно.

Будь на её месте кто-то другой, я бы только усмехнулся. Всё-таки месть — мужское дело!

Но Лидия — человек серьёзный. И если она что-то решила, то отговаривать её не имело смысла.

Выполнит всё, что сказала. И даже больше.

— Хорошо. Но если понадобится помощь — зови!

— Спасибо за предложение! — кивнула она.

Мы спустились вниз.

Как я и предполагал, Степан и остальные гвардейцы собрали внизу всех, кто только был в школе. Включая весьма титулованных родителей.

Степан всё им объяснил. Судя по их лицам, они не удивились. Наверняка сами догадывались, что за ерунда тут происходила.

Тем временем началась дуэль между отцом и Шукшиным.

Я посмотрел несколько секунд, и мне всё стало понятно.

Шансов у директора элитной школы не было. Юрий его убьёт. Но предварительно как следует помучает.

Вместо этого, я нашёл взглядом того серьёзного паренька, занятие которого мне понравилось.

Он понял, кто я такой, но спокойно выдержал мой взгляд.

— Ты здесь вроде единственный адекватный. Поэтому возьмёшь на обучение мою сестру, — произнёс я. — Сдерживать её силу больше не требуется. Это делаю я сам. Твоя задача — обучить её основам. И не накосячить! Иначе сам понимаешь, что произойдёт… Справишься?

— Справлюсь! — Он был напуган, но хорошо держался. — Заниматься с Анастасией — большая честь. Она очень талантливая!

Хороший ответ! Мне нравится.

Я просканировал его всеми возможными способами. Парень был неплохим. Обученный и с потенциалом.

На всякий случай, используя способности Кыша, вложил ему пару установок.

Теперь ему даже в голову не придёт предать нас или нарушить договорённости…

За спиной раздался истошный поросячий визг и звук падающего тела.

Пока мы разговаривали, отец закончил дуэль.

Лицо у него всё ещё было злое. Но довольное.

Как и ожидалось, Шукшин не сумел нанести ему ни единого удара.

— Хорошая работа! — произнёс я, подходя к нему.

— Нет. Максим, я не должен был позволить этому случиться!

— Тоже верно. — Спорить я не стал. — Так что советую тебе и Степану принять дополнительные меры. Ну а вообще тебе нужно думать не о том, что случилось. А о том, что будет дальше с Настькой!

Юрий утвердительно кивнул.

Мы погрузились в машины и поехали в поместье.

По пути я рассказал ему о плане Лидии и о нанятом мной новом учителе.

Глава Рода принял мои решения без возражений.

Когда мы подъехали к поместью, Настька уже ждала нас на пороге.

Живая и здоровая. Только более серьёзная, чем обычно.

— Папа, ты не должен был убивать Арсения Петровича! Он был очень добр ко мне…

— Он пытался тебя убить!

И почему я не удивлён, что она уже в курсе последних новостей?

Настька молода и эмоциональна. Тем не менее, она была наследницей Рода Благородных. А такие дети с молоком матери впитывают представления о чести.