Со мной всё куда сложнее.

По местным меркам я был начинающим Искателем с небольшим опытом. По большому счёту, практически никто! Месяц после Экзамена.

Приглашение в самый элитный отряд на самом начальном этапе… Такого, наверное, никогда не случалось!

— Увы, но вынужден отказать! Ничего личного. Просто у меня другие цели.

— Вот и Сергей также сказал. Что у вас с ним особые цели. — Неотразимая печально вздохнула.

— Не переживай, найдёшь других! — Я ободряюще потрепал её по плечу.

Она кивнула. Плотник принялся её утешать, а я, пользуясь минутой спокойствия, побрёл к Байкалу.

— Максим, ты куда⁈ — крикнул Плотник.

— Если ты думаешь, что я уйду отсюда, как следует не искупавшись, то сильно ошибаешься!

Я с удовольствием нырнул в кристально чистую воду. Всю усталость сняло как рукой.

И пофиг на продирающий до костей холод. Кайф всё равно невероятный!

Плескался я, наверное, не менее получаса.

Почти сразу ко мне присоединился Плотник, так что заплыв получился совместный.

Мы выбрались, высушились и, не привлекая внимания, отошли в сторону.

К тому, что я умею путешествовать через Двери, Плотник отнёсся спокойно.

Он много раз видел, на что я способен. Ещё одной способностью его было не удивить!

Его я сразу высадил в одной из ранее открытых Петербургских Дверей. Оттуда до его дома было совсем недалеко.

— Передавай привет Лене! — крикнул я на прощание. — И вообще, ты был молодцом!

Плотник усмехнулся и показал мне большой палец.

Я нырнул обратно в Дверь и в сопровождении питомцев отправился в Сочи. Там меня ждала Лидия. И оставлять её в кругу семьи дольше необходимого я не планировал.

Возвращение получилось неожиданным.

Стоило мне выйти из Двери, как меня встретил полыхающий сад. Горели деревья, а Воронка по соседству дрожала от напряжения.

— Да чтобы драконы вас всех сожрали!

Вроде отлучился всего на несколько часов. А у родственничков опять что-то приключилось!

Глава 7

Сначала я решил, что на поместье напали.

Во всяком случае, это было бы самым логичным объяснением.

Но, использовав сенсорные способности, я не обнаружил ни атакующих чар, ни рвущихся на территорию противников.

В доме всё было в полном порядке, точно также как и у всех возможных входов.

Никто не пытался прорваться. А магическая активность была сконцентрирована в радиусе нескольких метров вокруг Воронки.

То есть я практически оказался в самом её эпицентре!

— Следопыт, а что, если это очередной прорыв⁈ — дрожащим голосом спросил дракоша. — Кыш устал сражаться. Кыш хочет отдохнуть!

— Устал сражаться⁈ — Я настолько удивился, что на секунду забыл про бушующий вокруг огонь. — Пушистый, а ты не обалдел⁈ Да ты на моей памяти ни разу никого даже не ударил!

— Для того, чтобы сражаться, не обязательно применять физическое насилие! — глубокомысленно изрёк питомец. — Ибо, как говорят восточные мудрецы, война — это состояние души. А ты, Следопыт, всё время с кем-то сражаешься… И Кышу приходится проходить через это вместе с тобой!

Меньше всего мне сейчас был нужен философствующий дракон. Надо же, восточных мудрецов он начитался!

Нужно всё-таки проследить, чем он там занимается в свободное время…

Но сейчас мне было не до него.

— Ну прости, мокрый нос! — Я развёл руками. — Такова жизнь!

Питомец сбил меня своими рассуждениями, и я едва не упустил очередную вспышку энергии.

А ведь это было совсем рядом!

Только ничего не видно из-за огня…

Я использовал Стихию воды и попытался потушить полыхающие деревья.

Стихиями я владел на весьма приличном уровне. Потушить пожар, даже большой, мне было вполне по силам!

В этот раз мои силы не сработали.

Вода соприкоснулась с огнём и с громким шипением испарилась.

Я пригляделся и понял, что пламя далеко не самое обыкновенное. Вроде и похоже на стандартную магическую технику. Но с совершенно другой энергетической структурой…

Я снова почувствовал вспышку, и в этот раз колебаться не стал.

Окружил себя стандартным Щитом, усилил его Стихией воды (а вдруг поможет?) и щедро наполнил драконьей энергией.

Ну а потом рванул через стену огня к источнику энергии.

Я ожидал увидеть там что угодно.

Оставленный кем-то могущественный артефакт. Выдыхающего пламя дракона.

Да я даже не удивился бы возникшей посреди сада новой Воронке!

Но меньше всего я ожидал увидеть Настьку, стоящую в эпицентре бушующей энергии.

Глаза сестрёнки были прикрыты, волосы трепал невидимый ветер, а кожа сияла почти также ярко, как перья Звёздочки.

Вокруг неё хаотично носились невероятно мощные потоки силы.

Да это же настоящий энергетический вихрь!

Теперь я понимал, что огонь, с которым я столкнулся, был лишь одним из проявлений её магии.

И, пожалуй, самым незначительным…

В нескольких метрах от Настьки стояла Лидия.

Платье девушки было разорвано, в нескольких местах виднелась свежая кровь.

Созданный Настькой смерч явно был ей не по силам, но Лидия всё равно пыталась прорваться к ней на помощь.

Окружив себя слабеньким Щитом, она попыталась шагнуть вперёд.

Разумеется, её созданной на коленке техники оказалось недостаточно.

Вихрь обрушился на неё со всей своей разрушительной силой. Девушку отбросило в сторону, словно она была ничего не весящей пушинкой.

Реакция меня не подвела.

Я рванул вперёд, поймал её на лету и поставил на землю, прикрыв своим Щитом.

Благодарности за спасение я, конечно, не ожидал. Но то, что Лидия, размахнувшись, попыталась ударить меня кулаком точно в нос, стало для меня неприятным сюрпризом.

— Я тоже рад тебя видеть! — усмехнулся я, на лету перехватывая её руку. — С боевым духом у тебя всё в порядке. Но вот над техникой удара всё-таки стоит поработать!

— Максим⁈ — Она удивлённо захлопала глазами и рефлекторно бросилась мне на шею. — Прости, я не поняла, что это ты!

— Да ладно, я не обидчивый! Лучше расскажи, что здесь происходит.

— Да я и сама не поняла! — растерянно заморгала она. — После того, как ты ушёл, мы все вместе поужинали и сходили на море искупаться. Потом легли спать. А утром, пока все спали, Настька пришла ко мне в комнату, разбудила и сказала, что хочет показать мне, чему научилась. Мы пришли в сад, и она начала творить какую-то магию… А потом это и случилось!

— Что именно?

— Она зависла! Просто стояла, раскачиваясь, а вокруг неё бурлила энергия! Вспыхнули деревья, по земле пошли трещины. Я попыталась к ней прорваться, но не смогла. Её сила во много раз превосходит мою…

— Как давно это началось?

— Я не считала! Минуты две. Может, три… Не больше!

Вот теперь мне окончательно стало понятно, что здесь происходит.

Ещё в нашу первую встречу я заметил, что сестрёнка проявляет невероятные способности к магии.

Без всякого обучения она творила сложные чары, некоторые из которых проходили на старших курсах Академии. Отсутствие образования она заменяла собственной фантазией. Распутать её техники не всегда получалось даже у меня!

Изначально отец был против её обучения магии из-за обещания, много лет назад данного его покойной жене.

Но пару недель назад мне удалось его переубедить, и Настька начала обучение. Кто именно давал ей уроки, я не знал, — этими вопросами Юрий занимался лично.

Я считал этот вопрос решённым. Учитель должен был сдержать способности сестры, не позволив ей наворотить дел.

А потом, следующей осенью, она бы отправилась на экзамены в Академию.

Ну и плевать, что она немного недотягивает до возраста поступления! Учитывая её выдающиеся способности, я не сомневался, что ректор Баринов не упустит возможность заполучить такую талантливую студентку.

Но, кажется, всё пошло не по плану.

Не знаю, чем там с ней занимался учитель, но сдержать её силы он не сумел.