Кыш выглядел напуганным. Кажется, он уже пожалел, что притащил меня сюда.

Я почувствовал что-то очень похожее на стыд. А ведь я запугал пушистого! С юмором у него плохо. Ещё чего доброго решит, что я в самом деле буду брать с него за аренду…

А он, между прочим, настоящий герой и спас нас со Звёздочкой!

— Спасибо тебе, мокрый нос, — искренне произнёс я. — С меня банка мёда. Это сверху того, что ты уже заработал. Ну и обед в ресторане Василисы, разумеется! Можешь выбрать всё, что захочешь.

— Что, правда⁈ — Питомец смотрел на меня недоверчиво.

— Слово Следопыта!

Глаза Кыша жадно метнулись к дверям одной из комнат.

Судя по доносящемуся оттуда запаху, там лежали травы, которые я собирал для своих зелий. А ещё мёд неправильных пчёл из Брешей, а также фрукты и овощи, которые мы собрали на межмировой свалке.

Запах был совсем свежий. Значит, Кыш честно относился к своим обязанностям и следил за условиями хранения.

Хм, а хвостатый, оказывается, молодец…

— Ладно, в гостях хорошо, но нам пора браться за дела. Возвращай нас обратно! Нам нужно найти Черепаха.

Просить его дважды не потребовалось. Да дракоша был только рад от нас избавиться!

Он ударил хвостом по полу, и я мы с Сирин вывалились на берег Байкала, всего в нескольких метрах от дрожащей в воздухе Воронки.

И, надо сказать, здесь многое успело измениться!

Пытаясь уменьшить последствия взрыва, Звёздочка взлетела как можно выше.

Тем не менее, она впитала столько энергии, что часть всё равно достигла земли.

Я стоял на краю глубокого кратера. Метров пять, не меньше. Его стенки были совершенно ровные и при этом выглядели обожжёнными.

Звёздочка вопросительно на меня посмотрела.

— Ага, именно сюда энергия и ударила.

Я опустился на колени, положил ладонь на край кратера и тут же её отдёрнул.

— Горячий, зараза!

Кыш сказал, что с момента взрыва прошло два часа. Приличный срок!

Каким же мощным должен быть взрыв, если края кратера всё ещё не остыли…

До обострённого обоняния дотянулся прекрасно знакомый мне запах.

Запах смерти.

Неужели кто-то из своих?…

Но, приглядевшись, я заметил на самом дне обгоревшие до костей останки.

Явно не человеческие.

Я с облегчением выдохнул.

Можно расслабиться. Это не люди, а монстры. Скорее всего кто-то из вырвавшихся из Бреши тварей.

Масштабный прорыв я, конечно, предотвратил. Но несколько чудовищ всё-таки успели сбежать. Возможно, что даже не мало…

Точно, монстры!

Только я о них вспомнил, как тут же почувствовал за спиной пыхтение.

Выхватил меч и в последнюю секунду успел разрубить напополам атаковавшую нас химеру.

Пинком отшвырнул её тело в сторону и лицом к лицу столкнулся ещё с тремя такими же тварями.

— Надо сказать, ребята, выглядите вы не очень!

Судя по их виду, монстрам и в самом деле перепало. Их шкура была обожжена, а в нескольких местах и вовсе выдернута с корнем.

У двоих тварей не хватало зубов, а у одной — когтя.

И вообще, на сытых и подкрепившихся человечиной хищников они были совсем не похожи. Скорее на побитых хозяйским сапогом собак.

Кто же это их так?…

Времени порассуждать не было.

Монстры дружно бросились на меня.

Я улыбнулся.

Вот же идиоты! Увидели одинокого человека и решили, что он станет лёгкой добычей.

Нет, за такую глупость точно нужно наказывать…

На то, чтобы расправиться с ними, у меня ушло не больше пятнадцати секунд.

Не рекорд, конечно. Но тоже сойдёт! Всё-таки я не восстановился до конца после взрыва.

Вот только в покое меня никто оставлять не собирался.

Ещё не отойдя от битвы, я услышал мягкие шаги.

Неужели опыт убитых химер ничему не научил?

Я уже собирался взмахнуть мечом, когда в летящем на меня монстре узнал… Черепаха!

Питомец налетел на меня счастливо сопящим металлическим ураганом. Эмоции его настолько захлестнули, что он не рассчитал силы и едва не сбил меня с ног.

— Эй, полегче, бронированный! Ну и зачем ты ко мне подкрался? — усмехнулся я и, потрепав его по голове, прислушался к ответу. — А, хотел сделать сюрприз! Для этого нужно ходить немного потише. Ничего, я тебя научу подкрадываться. А то пойдём с тобой на охоту, и ты своим сопением мне всю дичь перепугаешь!

В обычной ситуации я бы почувствовал питомца ещё издалека. Но взрыв и сотрясение повредили мою связь с питомцами.

К тому же установление связи со Звёздочкой тоже забрало у меня часть сил. Так что какое-то время буду действовать на минимальных мощностях…

Увидев Звёздочку, Черепах сначала оскалился, но потом завилял хвостом.

У них натянутые отношения, но он всё равно был рад видеть её живой и здоровой.

— Что случилось после взрыва? — спросил я его.

Он ответил мне серией картинок.

Помнил он немного.

Когда Звёздочка взорвалась, он был рядом со мной. Кыш сразу утащил меня в убежище.

А вот Черепаху неслабо перепало. Если бы я не успел вовремя набросить на него Щит, то даже его крепкому панцирю пришлось бы несладко!

Так что последние два часа он тоже провёл, зализывая раны. А потом отправился на поиски меня.

Наша связь была сбита, и он решил, что я погиб.

Поэтому он и бросился на меня с таким энтузиазмом! Для него я всё равно что вернулся из мёртвых.

— Я тоже очень рад, что ты жив! — Я снова потрепал его по голове. — А монстров ты не встречал?

Он снова ответил картинками.

Оказалось, что встречал, и даже успел нескольких убить.

А ещё он увидел каких-то странных людей. Они ходили около Воронки, что-то изучали и тоже убивали монстров.

— Может, Искатели? — предположил я.

Черепах помотал головой и попытался направить мне изображение одного из этих людей.

Вместо картинки мне пришло только неясное изображение.

Лицо неизвестного выглядело так, будто кто-то специально закрасил его лицо густым слоем краски.

Интересно… С таким я ещё не сталкивался!

До обострённого слуха долетел отдалённый вой какой-то твари.

— Есть желание помахать лапами? — спросил я Черепаха. Тот кивнул. — Что же, тогда вперёд!

Ориентируясь на слух, я бросился в темноту.

Спустя несколько метров стало понятно, что мы наткнулись на стаю гулей среднего уровня. Как и встреченные мной химеры, они выглядели изрядно помятыми.

Наверное, для того, чтобы не выглядеть такими жалкими, они сгрудились вокруг крупного неизвестного мне монстра, похожего на переевшего медведя с тремя рядами зубов.

Не гигант, конечно. Но противник достойный. С таким не стыдно сразиться!

Я уже шагнул ему навстречу, когда понял, что меня опередили.

Из ночного воздуха вышел высокий светловолосый парень, одетый в просторный чёрный балахон.

Он шагнул к «медведю» и отвесил ему смачного щелбана.

Ага, обычного, химера его дери, щелбана!

Монстр непонимающе замигал, а затем его как будто разорвало изнутри.

Парень усмехнулся. Химеры в страхе побежали прочь.

Прятаться от него я не стал.

Поудобнее перехватив меч, шагнул вперёд.

— Ну и кто ты такой⁈

Глава 5

— Кто я такой? — Парень, только что убивший тварь одним движением пальца, усмехнулся. — Эй, деревенщина, ты совсем, что ли, слепой⁈

Он отбросил скрывающий его лицо капюшон и покрутил головой, как будто давая мне возможность как следует его рассмотреть.

Мне это не требовалось. Зрение у меня было острое, и я уже давно успел как следует его просканировать.

Внешне — обычный парень. Высокий, худощавый, с тонким шрамом через правую щёку и перстнем Искателя на пальце.

В целом, ничего особенного в нём не было.

За исключением пары нюансов.

Во-первых, он был какой-то чересчур модный.

Кожаная куртка, ботинки со шнуровкой, футболка с ярким принтом…

А ещё его блондинистая чёлка свисала аж до самого носа, и он то и дело отбрасывал её назад.