И вот, когда амбал намеревался размозжить мою черепушку, грянул выстрел. Фанатик пошатнулся и упал. За ним, показался Марко, из дула винтовки которого шёл дымок.

– Эдгар, шаг в сторону!

Ещё не успев перевести дыхание, я посмотрел вниз и увидел, как ко мне подползает фанатик с выпущенными кишками. Он приподнялся, и из последних сил вонзил мне нож в бедро.

– Аргх! Умри уже! – рявкнул я, когда воздух вновь наполнил лёгкие, и сломал ему кадык, ударом здоровой ноги.

Марко подбежал ко мне и, оторвав рукав рубашки, принялся затягивать жгут на ране. Я же, облокотившись на стену, медленно сполз по ней и взялся за грудь.

«Нет… Только… не… сейчас»

Но организм уже не справлялся с нагрузками, и я потерял сознание.

***

Где я?

«Долго же ты бегал от меня, Эдгар».

Кто здесь? Ничего не видно…

«Сейчас, ты всё поймёшь».

Внезапно, кто-то включил свет в моей голове, и я увидел перед собой…

– О.

– Верно, Эдгар.

– Я умер? – взволновано спросил я. – Господи, пожалуйста, спаси Этну!

В данный момент, мне было всё равно на то, что передо мной стоит Создатель всего живого на Земле. Факт собственной смерти меня также не пугал, я давно был к ней готов. Но Этна… Невинная девочка. Я обязан был её спасти!

– Зачем? – спросил меня Бог. – Ведь в моих планах, чтобы она дала жизнь Дитю Света.

– Пусть даст эту жизнь в браке с достойным мужем! Господи, разве ты не видишь, что Севастьян попрал твои заповеди?!

– Это были необходимые меры, разве он тебе не объяснял?

– Что…

«Нет, поверить не могу! Это просто предсмертная галлюцинация!»

– Я слышу всё, о чём ты думаешь. Нет, перед тобой настоящий я. Тот, кто вёл тебя всё время в Эдем, с одной единственной целью: привести туда эту девочку.

– Но как же… Нет, я отказываюсь это принимать.

– Что? – удивлённо произнёс О. – Ты осмеливаешься перечить моей воле?! – раздавшийся голос заполонил всё пространство.

– Это неправильно…

– В этом мире я решаю, что есть правильно, а что нет! – голос стал громче и, казалось, пронзал каждую клеточку моей души. – Отступись, Эдгар! Отступись и позволь случиться тому, что должно случиться! Ты не сможешь спасти их вновь!

– О чём ты?!

– Думаешь, это первый раз, когда мы с тобой говорим?! Нет никакого мира! Ты погиб в битве за собор! Это – твой персональный Ад! Этот диалог происходит из раза в раз! Единственное, что тебе нужно сделать, чтобы освободиться от него – отпустить Руту и Ольгерда!

– Я… я не верю тебе! – воскликнул я, в ответ.

– Мне и не нужно! Ты не сможешь их спасти ни тогда, ни сейчас. Я буду продолжать этот кошмар до тех пор, пока ты не отступишься! Вспомни: те влюблённые! Разве не похожи они на вас с Рутой?! А Эйнар?! Он ведь живое олицетворение твоей вины! И все эти монстры не существует, они лишь плод твоего воображения, основанного на воспоминаниях из преданий, что читала тебе мать!

Слова Бога заставили меня задуматься. «А в самом ли деле передо мной О?»

– Если бы это было правдой, тебе бы не пришлось меня убеждать! Но, если всё так, как ты говоришь, то я собираюсь продолжать до тех пор, пока ты не замучаешься меня пытать! – ответил я.

– Ха, глупый смертный! Гордость превыше здравого смысла! Ладно, хочешь знать правду? Мир на самом деле существует, но спасти его может только я!

– Ты?

Я улыбнулся. Ну, конечно! Ведь не мог этот бред оказаться правдой!

– Настоящий О никогда бы не заговорил с таким грешником, как я. Хотя бы в этом, но Севастьян действительно не солгал. Ты не Бог. И с Севастьяном разговаривал не Он. Я не знаю, что ты такое, но я отвергаю твой план!

– Идиот! Подумай, где будут жить Этна и Марко, даже, если ты и спасёшь их?! Мир опустел. О всё равно на вас! Он отринул ваш род приматов!

– Нет, – ответил я, покачав головой. – Это мы отвергли его свет, позволив тьме из наших сердец завладеть нами! Теперь, я вижу картину целиком: серую гниль создали войны и раздор! Серая гниль не меняла людей, а лишь открывала их истинную сущность!

– Такова ваша природа, люди, – надменно произнёс голос. – Я лишь предлагаю принять её, и жить в новом мире без О и всей той чуши, что он вам внушил. Что изменится от того, что пострадает ещё один ребёнок? Сколько душ ты загубил своими руками Эдгар? Нынешняя жертва хотя бы будет иметь смысл.

– Ты предлагаешь мир в обмен на горе, пусть даже одного ребёнка? Если ради выживания человечества потребуется пойти на такое…

– Вот, наконец-то ты понял! – возликовал голос.

– Я не договорил, – огрызнулся я. – Мир, построенный на детских слезах, не заслуживает права на существование!

– Глупый смертный! – взревел голос, и я почувствовал, как в мою руку что-то легло.

– До встречи в аду, тварь! – произнёс я и выстрелил в невидимый силуэт.

***

Я резко открыл глаза и схватил Марко за грудки.

– Дядя! – паренёк обнял меня за шею. – Я уж думал, что ты всё! – по щекам мальчугана стекали слёзы.

– Что произошло? – спросил я.

– Ты ведь показывал мне тот шприц, что я должен был вколоть, если твоё сердце остановится! – воскликнул паренёк.

«Сердце. Шприц. Точно… Я ведь шёл спасать Этну. Господи, как же болит всё! И что это я видел? Ох, кажется, уже и не помню, хотя прошло всего мгновение».

Марко помог мне встать. Затем, он поднял с пола мою шляпу и надел на голову.

– Кажется, без неё ты не так удачлив, – попытался он пошутить, но глядя на моё состояние, так и не смог выдавить улыбку.

– Идём, осталось совсем немного, – произнёс я и, хромая, попёр на второй этаж.

Взяв со стола рядом книгу, я бросил её в дверь. Раздался стук. И из комнаты тут же открыли огонь.

– Вперёд, я прикрою!

Марко с ноги ворвался на второй этаж и застрелил самого дальнего. Я, опаздывая, из двух револьверов прикончил двоих у входа.

В следующей комнате никого не оказалось. Проходя мимо окна, я глянул наружу и увидел, как показалось мне сначала, рассвет. Но на деле, это был свет великого пожарища. «Они получили по заслугам. И ты скоро получишь, Эдгар».

Третий этаж находился под крышей, и напротив лестницы находилась всего одна дверь. Я перезарядился и, опираясь на плечо Марко, подошёл к ней.

Из комнаты раздался щелчок. Резко толкнув мальчишку в сторону, я спас его от пули, которая угодила мне в плечо. Правый револьвер прошил дверь тремя пулями.

Та распахнулась и на пороге комнаты распластался мужчина с винтовкой. Переступив через него, я увидел отца Севастьяна.

Тот потянулся за пистолетом, но я опередил ублюдка. «Прощай, последний тиран Земли!»

Пуля угодила ему в грудь и тот рухнул на пол без слов.

– Отойди от неё! Быстро! – крикнул я Каталине, что поднесла к промежности Этны шприц с белой жидкостью.

Женщина забегала глазами, но не остановилась. И я вышиб ей мозги.

– Сестра! – ввалившийся в лабораторию Марко подбежал к девчонке.

Она лежала, привязанная ремнями к койке, вокруг которой стояли зажжённые свечи, а на стенах мелом были начертаны строки из Солары.

Я мельком осмотрел Этну. «Слава О, мы успели!» – с облегчением произнёс я и взял девочку на руки.

– Пошли. Пора забыть об этом проклятом месте, – сказал я Марко.

Мы спустились на причал. Громадная смотровая вышла была окутана пламенем, подобно тому, как мы украшали новогодние ёлки баночками со свечами. Из Эдема практически не доносилось криков или голосов людей. Только мерное потрескивание брёвен.

Что будет с выжившими, вопрос был однозначный, но я не чувствовал ни капли вины. У меня попросту не осталось на неё сил.

Возле пирса была пришвартована лодка. Я положил в неё Этну.

– Куда дальше? – спросил Марко.

– В сторону океана, на острова. Там…

Грянул выстрел. Всё моё тело свело от жуткой боли с левой стороны поясницы. Я раскрыл рот, надрывая связки в истошном вопле. И когда казалось, что хуже быть не может, раздался второй выстрел.