— Сколько времени я здесь провёл? — спросил он напоследок.

— Четверть суток.

— Всего-то?! Я думал, меня лечили часов пятьдесят, — он переступил порог. — Ах, да! Спасибо! — Фред обернулся в последний миг, но Монах уже закрыл дверь. Фреду стало стыдно. Он так и не узнал, как звали Монаха. И старика. Что-то подсказывал Фреду, что основной труд лежал на старике.

Обернувшись, он увидел Аммерта и того самого мужчину в шлеме. Аммерт подошёл и молча обнял брата. Мужчина в шлеме подал руку.

— Артэум, — представился он твёрдым, но приятным тоном.

— А где Илстор?

— Запутанная история, — сказал Аммерт, виновато потупившись.

3

Восемь часов назад, Аммерт стоял на широком деревянном мосту. Этот мост, пролегающий над озером в сосновом парке, он очень любил, как и сам парк, широкой полосой разделявший район Ручьи-три на две части. Южная часть, где находилась транс-башня, была деловой, бурлящей. Северная, где жил Артэум, уютной и спокойной. Весь Шиелан-роум был похож на Ручьи-три — такой же контрастный и многоликий. Город для всех. Шиелан-роум обманывал, играл с воображением, но каждый, приходящий сюда, был и сам рад обмануться. Аммерт не был исключением. На короткий миг он забыл, зачем пришёл на мост. Парковые дорожки сменили цвет с ослепительно белого на зелёный и растворились на фоне травы.

На середине моста пела девушка в пышном бирюзовом платье. Вокруг неё разлетались искорки, дополняя наряд. Девушка была чантаром и создавала прекрасную иллюзию, чтобы порадовать слушателей не только своим голосом. Благодарные слушатели оставляли ей не только деньги, но и прекрасные цветы.

— Инкрим, Илстор, — обернулся Аммерт. Ни первого, ни второго попутчика рядом не оказалось. — Инкрим? Илстор? — По мосту гуляло множество людей. Но не хватало двоих. Аммерт побежал обратно к транс-башне. — Инкрим! Илстор!

Дорожки, улицы и транс-башня окрасились кирпично-оранжевым. Для Аммерта это был цвет тревоги. Тревога усилилась, когда он ощутил сигнал в голове. Прикоснулся к нити Обена. Сознание перескочило на край города. Из маленького квадратного зеркальца на него глядел Артэум.

Большего не требовалось. Аммерт ускорился и через три минуты был на месте. Тяжело дыша, он остановился возле высокого — под метр девяносто — мужчины, перед которым сидел на корточках один из искомых.

— Идиот, — пробасил Артэум.

— Да, — виновато опустил голову Аммерт и вытер нос. — Но сейчас нужно найти Илстора.

— Ты его не найдёшь.

Аммерт открыл рот, но смог произнести и слова.

— Даже я его не найду. Вам попался профессионал.

— Может ещё есть шанс! Используй шлем!

— Ты бы ещё сказал «используй лёгкие, чтобы дышать». Будь он в Шиелан-роуме, я бы уже засёк его.

Артэум помассировал переносицу.

— Где бы он ни был, он сделал то, зачем явился, и ушёл задолго до того, как вы это заметили. Уверен на тридцать шесть долей, он ушёл до того, как вы переступили городскую черту.

— А кто же был с нами в транс-башне? Тульпа?

— Могла быть и тульпа. Могла быть и более простая иллюзия, если работала команда. Но я склоняюсь к тульпе: с таким раззявой как ты одного человек вполне достаточно, — он захлопнул зеркальце и развернулся на пятках. — За мной.

— А Фред?!

— За ним придут.

Через полчаса оба были в корпусе протекторского ордена. Вход украшал герб — меч и роза. Двое дежурных у входа приветствовали Артэума приложением кулака к середине груди. Артэум ответил тем же.

В здании было чисто, светло и многолюдно. Первая же дверь вела в узкую длинную комнату без окон, со столом и двумя скамьями. Стены к потолку сужались, отчего комната казалась ещё теснее. Артэум усадил Аммерта за стол и сел напротив.

— Начинай. Как всё было?

Аммерт заговорил не сразу — требовалось время, чтобы собраться с духом. Пока он описывал подробности, Артэум на него даже не смотрел, будто глубоко задумавшись. Ближе к концу рассказа, он поднялся, походил туда-сюда и вновь приземлился на скамью. Аммерт закончил и вопросительно уставился на Артэума, думая, что протектор начнёт задавать вопросы. Но вместо этого Артэум произнёс лишь одну фразу. От этой фразы у Аммерта похолодело внутри.

— Кайрил пропал.

— Как давно?

— Четыре дня назад.

— Почему ты не сказал раньше?

— Ты бы отправился его искать. К счастью, братство уже нашло Кайрила. Мне доложили сегодня утром — он в Хише, на Платформе 5, — немного подумав, как преподнести следующую часть этой новости, Артэум решил сказать прямо: — В больнице.

— Что с ним?!

— Угомонись. Что бы там ни было, твои эмоции не помогут. Сразу хочу тебя успокоить — Кайрилу уже лучше.

— Где он был всё это время?

— Мы не знаем. Сейчас братство пытается это выяснить, но Кайрил без сознания, и в больницу не пускают. Тебе нужно думать о Фреде. Отныне он под твоей ответственностью.

— Не ты ли меня всё время попрекаешь, что я безответственный?

— Надо когда-то учиться, верно? И лучше всего — на ошибках.

4

В этот раз, Фреду удалось-таки рассмотреть район — утром, в спешке, было не до того. Здания здесь напомнили стиль Гауди. Когда-то Фред хотел поступать на архитектора, изучал разные стили, и Гауди был его любимым творцом. Вдоль каждой улицы тянулись каналы, через которые вели причудливые «горбатые» мостики, какие раньше Фред видел раньше только на картинках. Жил Артэум в узком трёхэтажном доме с тремя большими круглыми окнами с фиолетовыми стёклами. Стены украшал орнамент, похожий на стелющиеся по ветру колосья. Дом не изобиловал мебелью — пара кресел и низкий столик на ковре. Винтовая лестница вела на второй этаж, где находилась кухня. Та оказалась неожиданно привычной — вполне обычные шкафы, какие можно увидеть в Сата, и даже раковина с краном. Хозяин пригласил гостей за стол. Достал из шкафа стеклянный кувшин, как показалось Фреду, с молоком, и три чашки без ручек.

— За нашу встречу.

Напиток оказался хмельным и сладким, будто ликёр. Чувствовались молоко, мёд и привкус рома. Мёд не был приторным, а молоко смягчало ром. Хотелось пить ещё и ещё. Каждый глоток открывал новые грани напитка.

— Что это?

— Амрита. Правда, не та самая, ради которой индийские боги пахтали океан. Эта не даёт вечной жизни. Как тебе Шиелан-роум?

— Очень, — Фред задумался, подбирая слово и мотая головой, — впечатляет. — Язык заплетался, хотя Фред не чувствовал и намёка на опьянение.

— Я живу здесь сорок лет, и меня он до сих пор впечатляет.

— Так что там с Марком? — резко посерьёзнел Фред. Ему уже рассказали новость.

— Пока это всё, что мы знаем, — Артэум помрачнел. Налил ещё немного амриты. — Теперь вопрос номер один — чей это был Тоннель. Его ведь открыли не случайно именно там и тогда. Кто-то хотел скрыть перемещение из Райяра в Металл и воспользовался вашей «слабой зоной». Мне интересно — кто и зачем? Видишь ли, Фред, происходит большая игра. Ты — часть этой игры. Твоё возвращение в Чхимтосэн — это ход. Пропажа Кайрила, которого ты знаешь как Марка — ход с другой стороны, и в этом нет сомнений.

Фред тяжело вздохнул. Встал, повернулся лицом к окну. Солнце, к этому часу, давно зашло. Комната посветлела: потолок и стены равномерно излучали мягкий свет. За время разговора, окна постепенно потемнели, будто закоптились, и стали черны.

— Я об этом просил? — он резко повернулся и положил руки на стол. — Я просил его меня извлекать?! Не удивительно, что он пропал.

— Марк нашёл и извлёк тебя по моей просьбе. Скажу больше — по моему указанию.

— Зачем? — по спине Фреда пробежала холодная дрожь. Он рухнул на стул. — Зачем это всё? Кто на меня охотится? Кто пытался меня отравить?!

— Это мы и пытаемся выяснить.

— И что мне делать?

— Возвращаться в Культ. Пока, сидеть тихо. Всё, что тебе нужно делать первое время — пытаться вспомнить предыдущую жизнь и учиться основам Эттома. Потом ты будешь учиться управлять и брать на себя заботы Культа. Но для начала — терпение. Только потом выходи из тени.