5

Ночь подошла к концу. Бывший раб очнулся на коленях у Эрмерии.

— Пришёл в себя, — она дала Аммерту попить. — Что там, Кайрил?

— Крики, — тот стоял у входа. — С карьера. Похоже на драку. Или хуже.

Кайрил достал из-за пояса нож. Трудно было чувствовать себя в безопасности в таком жилище: даже надсмотрщики не могли позволить себе дверей, да и не опасались рабов. До сегодняшнего утра.

Шаги. Торопливые шаги босых ног по камню. Глухой удар падающего тела. Занавеска отдёрнулась. На Кайрила, жадно и порывисто глотая воздух, глядел раб. Одной рукой, слабеющей, он держал кирку. Другую прижимал к окровавленной груди. Последние несколько секунд своей жизни он видел не то, чего ожидал в обычном для надсмотрщиков доме: двух рабов и одну наложницу, оказавшуюся здесь неведомым образом. Раб не успел ничего сказать. Копьё пронзило его со спины.

Сорвав занавеску, солдат заглянул в жилище. Какое-то время, он тщетно высматривал что-то или кого-то.

— Спокойно, — прошептала Эрмерия, гладя Аммерта по голове. — Это «игнор». Для него мы — мебель.

Она смотрела солдату прямо в глаза. Тот словно чувствовал потустороннее, но не мог понять, что именно должен увидеть. Сделал шаг назад. Шлем. Солдатские шлемы давно не проверялись на прочность. Они хорошо выдерживали удары в лоб и сверху, но только не в висок. Недолгое промедление стоило солдату слишком дорого — шлем не защитил его от пращи.

Кайрил узнал раба, по имени О́лгоф — «девяносто шесть».

— Гэгхи! Что ты тут делаешь? Идём с нами! Там наших убивают!

— Тихо, — Кайрил приставил нож к его горлу. Руки Олгофа обмякли. Рухнул камень, который Олгоф сжимал в руке. — А не наши ли убивают надсмотрщиков и солдат?

— Гэгхи, ты что? За них? — «девяносто шесть» попытался двинуться, но невидимая сила сковала ему руки и ноги. — Ты что?! — он обратил внимание на Эрмерию. — Это кто такая? — он попытался повернуть шею, но и та застыла, будто сдавленная. — Братья! Тут за...

Рот Олгофа сомкнулся. Горло сдавила та же невидимая длань.

— Будешь кричать — задушу, — пригрозила Эрмерия. — Говори, что там?

— Пророчество, — раб отдышался. — Это он? — Олгоф указал на Аммерта. — Летающий раб?

Немного подумав, Эрмерия кивнула. Олгоф упал на колени.

— Спасительница! Умоляю, помоги нам! Наши взяли Дом с трубой. Штурмуют Замок.

— Дом с трубой? — не понял Кайрил.

— Обсерваторию, — догадалась Эрмерия.

— Громояд укрылся в Доме с красной крышей.

— Генеральный штаб.

— Там у них огненные трубы и громовые машины. Если сейчас не возьмём, он улетит! А они наших постреляют!

— Кто поднял восстание?!

— Кайрил, важно другое. Почему подняли восстание?

— Пророчество! — повторил Олгоф. — Что пыль восстанет. Пыль — это мы.

Эрмерия помогла Аммерту сесть.

— Как себя чувствуешь?

— Голова немного болит.

— Пророчество, — снова обратилась она к Олгофу. — Вы называете пророчеством поэму «Пыль»? — она поднялась и подошла к рабу в два шага. — Встань и ответь мне.

— Было пророчество, про вихрь, и что наши возьмут сад.

— Вы взяли?

— Да. Наши на лестнице и в саду. Быстрее, скоро поднимутся громомашины!

— Спокойно.

— Гарем взят? — сухо обратился Кайрил к Олгофу.

— В первую очередь, — раб ухмыльнулся.

По широкой лестнице идти было небезопасно — там бушевали самые яростные бои. Куда осмотрительнее было пойти по крутой, незаметной и гораздо более узкой лестнице.

То, что творилось в гареме, захваченном рабами, не нуждалось в подробных описаниях. Всё же, обращать на это внимание было некогда.

— Буревласка, — зашептали наложницы, глядя на свою подругу в сопровождении троих рабов.

Минуя длинный зал, Эрмерия подошла к зеркалу в полный рост и потянула на себя рычаг, замаскированный под элемент обрамления. Зеркало со скрипом отъехало в сторону. Впереди была лестница, ведущая в тёмный коридор.

— Эй, что там? — рабы отреагировали на шум.

— Не давай им идти за нами, — шепнула Эрмерия Кайрилу, но было поздно.

— Братья, это выход!

— Выход! — тут же раздалось со всех сторон.

Можно было вообразить, какую эйфорию испытали рабы, не только получившие наслаждение с красивыми наложницами на мягких постелях, но и обнаружившие путь на свободу. Кайрил попытался их остановить, но несколько повстанцев уже потеснили Эрмерию, чтобы первыми окунуться во тьму коридора.

— Стоять всем! — бывший Гэгхи создал вокруг себя невидимую стену и, как только Аммерт и Эрмерия вошли, заблокировал вход. — Этот путь не для вас.

Коридор сужался. Эхом отскакивали от стен весёлые голоса рабов. Но стоило пройти несколько шагов, как веселье сменилось ужасом.

— Всем назад! — кричал идущий впереди. — Ловушка!

Первых осыпали стрелами. Вторые готовы были сами растоптать друг друга.

— Кайрил! — Эрмерия схватила за руку Аммерта и вывела его на свет — обратно в гарем.

Кайрил посторонился и дёрнул рычаг, как только Эрмерия с Аммертом покинули коридор. Зеркало вернулось в исходное положение. Двое рабов, что пробежали по головам своих собратьев — остались внутри. Их крики слышались ещё недолго. За ними последовали крики солдат, колотивших в каменную стену. К несчастью для них, тайный ход открывался только снаружи.

— Открой!!! — завопил Аммерт и попытался прорваться к рычагу, но Эрмерия его остановила.

— Им не поможешь.

— Там четверо наших!

— Там теперь только солдаты. Смирись, Аммерт. Они тебе больше не «свои».

Аммерта пришлось выводить силой. Обогнув здание, трое укрылись за фонтаном, во дворике, куда не доносились крики толпы. Остановились отдышаться.

— Почему ты не использовала «игнор»?!

— Камень отдыхает!

— А ты?! Почему ты дёрнул рычаг?!

— Они бы не успели. Солдаты могли прорваться. Ладно! — набрав полную грудь воздуха, Кайрил не спеша выдохнул. Помассировал висок. — Есть потайной путь за водопадом.

— Как доберёмся? До водопада далеко, — спросила Эрмерия.

— Попробуйте через сад. Если не ошибаюсь, он захвачен.

— А ты?!

— Без меня. Я постараюсь выявить зачинщика. Всё, что здесь случилось, должны узнать в Шиелан-роуме. Меня не ждите. Попрошу Артэума открыть мне отдельный Тоннель.

— Кайрил!

— Эрмерия, слушай меня. Через два часа я дам о себе знать. Держи кулон при себе.

Эрмерия кивнула и сжала в кулаке драгоценный камень, висевший на её шее.

— Я буду давать о себе знать каждые два часа.

— Поняла, — она поцеловала Кайрила.

— Не вздумайте возвращаться! — он обнял Эрмерию и похлопал Аммерта по плечу. — Ну, удачи! Бегите.

6

Тайная тропа за водопадом вела не только на лестницу, но и вглубь горы. О втором лазе было известно немногим. Солдаты и городская стража специально закрывали глаза и на первый лаз, и на второй. Их тешила мысль, что они, как снисходительные боги, позволяли рабам иногда совершать маленькие нарушения режима, пользуясь первым лазом. Второй же выявлял самых непокорных. Такие шли за водопад не ради нескольких минут в саду, а ради свободы навсегда. Знающий о втором лазе раб, уверенный, что его ждёт новая жизнь, выгадывал время и пробирался вторым ходом. Изгибаясь и скрючиваясь, местами ползком, он карабкался на свободу. Вот только на том конце ждала не свобода, а двое солдат, удобно засевших на выступе скалы. Несколько часов незадачливый раб, сдирая колени, полз к заветной цели. И стоило ему выбраться, как сверху в голову прилетала стрела.

Так было до сегодняшнего утра. Теперь же вечная компания скелетов, что лежали у выхода из расщелины с пробитыми черепами, пополнилась двумя свежими трупами — дежурившими на выступе солдатами. Рядом лежало тело ещё одного раба, не успевшее остыть. Из спины торчало восемь стрел.

«Их было несколько, — догадался Аммерт. — И они прикрылись телом товарища».

— Вперёд! — Эрмерия отряхнулась и накинула капюшон. — Да не трусь же ты!

Свобода не была зелёными лугами. Она оказалась куда жёстче. Дикие острые камни. Ущелья. Не так страшны были стрелы солдат, как эти ущелья. Стрела убивает быстро, а вот природная ловушка изводит неудачливого раба, слишком рано поверившего в свободу, медленно, мучая голодом и жаждой. Да и то, что было за скалами, радовало не больше. Громадная пустыня. Иногда солдаты нарочно пропускали рабов, уверенные, что пустыня сделает работу за них. И, чаще всего, не ошибались. Полдень приносил в эти места невыносимую жару.