Сначала мелкий воришка, затем член банды, затем наёмный убийца, освоившийся со своими способностями, и приносящий жертвы Ваканту — всё это в небольшой период жизни.

Сейчас для заказов уже не оставалось времени. Юнец знал, что его агент, подбрасывающий ему работенку, ищет его по всем злачным местечкам города, но сейчас нельзя было тратить драгоценное время. Стоило бы его предупредить, конечно, но он и сам не понимал, отчего так поступал. Была в том своеобразная издёвка над тем, кто столько лет держал его на крючке. Скользя по карнизам, Асари радовался тому, что чувствует себя свободным. Снова. Магия ещё восстановилась не до конца, да и само тело также напоминало о событиях ночи. Однако голова была чиста. Развеялось впечатление от ужаса рассвета, от того, чем стал Сегель.

«Отправляйся на разведку, я о нем позабочусь» — сказал Нерл вечером. Сегель застонал от боли на койке, попытался выгнуться, и даже ослабший Асари мог уловить, как сгущается вокруг него тьма, но заклинание сдерживало его обращение. Тогда у Черного Кинжала вновь промелькнула мысль просто избавить парня от страданий. Только на миг возникла крамольная мысль, но эти сомнения развеял алхимик — «скоро он очнется, и мы поговорим с ним с глазу на глаз» — сказал старый чудак. Пожалуй, если бы он не верил настолько Нерлу, то сейчас не бился в сомнениях.

«На всё воля богов» — наконец подумал Асари. Не любил он вверять свою судьбу в руки этих бездушных наблюдателей, как многие люди, но теперь уж ничего не поделаешь.

Сейчас, потянувшись, Асари обнаружил себя уже на подступе к площади. Здесь приходилось уже жаться в тени — уж слишком много жрецов расхаживало, а жрицы оттачивали ритуал призыва. С площади разливалось прекрасное многоголосое пение. Молитвы возносили верховные жрецы и жрицы. Пространство словно пульсировало от тех слов, что они распевали. Асари был почти уверен, что даже без магии, слова наделялись силой. Слишком древние обычаи и ритуалы задействованы, чтобы в руках простого человека стать силой, а духовники располагали и знаниями. Тожество уже завтра, подумал мальчишка, и чувствовал неуловимо, что что-то не так в этой формуле. В этих песнях. Слова? Он припомнил слова Пути, и, подобравшись ближе, словно змея, стал слушать, прижимаясь к влажному карнизу.

Нет, слова те же, подумал он, тогда что же? Тон? Да-да-да! Здесь-то и кроется искажение! Но для чего дотошным церковникам...

Асари позволил себе ухмыльнуться, а после и вовсе кратко рассмеяться над собственной глупостью. Ну, конечно! Верховные Жрецы так просто не упустят возможность избавиться от Мэйнард! Пока народ ищет подвох в возобновлении торжества, Церковь ищет оружие, чтобы избавиться от главной еретички! Ни для кого не секрет, что после смерти основателя Ордена, новая Верховная определила Мэйнард как главную виновницу чумы. Хоть в чем-то она была права. Только вот сил у ордена Летании добраться до некромантки не было никаких. Игра у них была равна.

Асари это прекрасно знал. Узнали и жрецы, попытавшиеся войти в замок, но так и не вернувшиеся. В след за ними и послы из Торока отправились в замок. И отчего-то Асари сомневался, что после третьего визита уже стольких солдат, соседний монарх так просто оставит форпост. Быть может, попытается завоевать, отобрать автономию. Пожалуй, это ещё худший исход, если он не справится. А он не может справиться, потому что совершенно не понимает – он сейчас пусть и не пешка, а более значимая фигура, но в чужой игре. О, сколько душ принесет глупый король для Мэйнард на блюде!

Не быть этому! Асари снова чуть огляделся, всё более и более снижаясь с высоты к улицам. Многолюдно для ночи всё-таки. И очень-очень опасно. Даже монстры здесь старались явно не появляться. Либо, подумал тут же юноша, всех монстров в эту ночь обезвреживали сразу же, как те появлялись. В этом стоило убедиться, едва вдохнул воздух поглубже. Смрад канав перебивался тяжелым запахом крови. Перевалившись через конёк очередной крыши, он вгляделся в темные переулки. Вот они... пригвозженые к стенам зачарованными копьями.

Если новая Жрица готовит ловушку — это надо использовать. У него есть два весомых преимущества, если Мэйнард и впрямь появится на площади на рассвете. Первое: она покинет свой маленький мирок, в который она обратила замок, а значит, у неё останется лишь её магия, а не неиссякаемый источник для жизни. Но на это есть второе преимущество: поскольку Церковь готовит переворот — по крайней мере, именно это Асари и казалось — вероятно, они смогут помешать герцогине использовать свои силы! Помнил Асари фонари, исписанные знаками Риел. Помнил, как хорошо они действуют и на него. Надо проверить!

Теперь мальчишка пробежался по карнизам, и понимал, что, не зажженные фонари и впрямь неприметно расставлены по площади. Их радиус был небольшой, и более того они должны гореть, чтобы поле работало. Только вот, чем тщательнее он вглядывался в площадь, тем больше бледнел: их было огромное количество, несчётное множество. Когда знаешь, что искать, легко цепляешь кубообразные объекты.

Теперь определённо нужно будет искать обзорную точку. Для него такое количество рассеивателей было бы неприятно, но если он правильно рассчитает с прыжком... да, у него все получится — тут же вторил самоуверенный голос. Ха! Даже без Сегеля!

Она будет уязвима завтра днем, если посмеет появиться на площади!

Его тень отделилась, и села на краю крыши.

— Уверен, что стоит так рисковать, Рэм? — Голос двойника был частично искажен, как и любых порождений Пустоты. — Мы не можем знать наверняка, появится ли она самолично на площади. Может, она пришлет марионетку, может, кого подставного. Если она решила, наконец, выйти из замка — жди беды, друг мой. Может, за столько лет Мэйни освоила магию Ваканта настолько, что игры жриц окажутся для неё досадной мелочью...

— Не нагнетай. — Поморщился Асари, и перемахнул на другую крышу. Ему было неприятно напоминание о несовершенстве собственного плана. Очень хотелось верить в безупречность. Тень последовала за ним. Наёмник спустился на аккуратный каменный балкончик, а с него — на ещё один карниз. Ниже и ниже, стараясь поменьше полагаться на раненые конечности.

Мимо прошёл патруль, и пришлось затаиться. Вечером делать это было чем дальше, тем проще. Тьма накрывала Гротенберг всё сильнее и сильнее. Фонарщики парой зажигали фонари, продвигаясь к площади, но их неяркий свет плохо разгонял темноту. Переулки от того казались теперь черными провалами. Свет зажигался в домах, столь же бледный, как эти несчастные фонари. Асари видел и тени людей, там, в теплых домах за зашторенными окнами. Вечерний прием эликсира. У многих в семьях были обращенные, и так они сдерживались.

Нерл очень сильно помог городу в своё время. Сначала с первой чумой, около десяти лет назад, а теперь с проклятием. Поистине удивительный человек.

— Что ты планируешь делать? — Полюбопытствовала Тень, обрывая его размышления.

— Наблюдать, составлять маршрут, оценить рунные начертания, их себе зарисовать, и принести Нерлу. — Тут же шепотом отозвался Асари, приземляясь на землю. Допельгангер последовал его примеру, разве что совершенно бесшумно.

Площадь была самой громоздкой частью Гротенберга. Её построили не так и давно, относительно самой крепости, и ранее на этом месте располагались другие дома, пострадавшие во времена последней осады. Асари, разумеется, те времена никак не мог застать, и знал лишь из рассказов дедушки о том, как это место выглядело ранее, да видел старые карты.

Теперь расчищенная площадка выделялась колоннами, где центральная сцена была приподнята над основой, и падала в колодец в центре. Конечно же, сейчас он был открыт. Только на время Торжества, поскольку колодец связывался с потусторонним миром, и им же охранялся. Сколько бы мальчишки не пытались на нем рисовать краской или чем-то ещё, не пытались забрасывать всякой дрянью, пока не видят взрослые — всё одно как будто бы тот поглощал всё без остатка самими стенками. Божества не наказывали детей за их глупости. Несмотря ни на что.