После этого темноволосый подтащил инструменты: крюки, отвертки, веревки — все, чтобы разобрать протез мужчины.

Выглядел парень паршиво: множественные ожоги от раскаленного металла, срастающиеся прямо на глазах ткани и мышцы, подгоняемые нечеловеческой регенерацией всех просвещенных. Асари заметил и старые шрамы. Так выглядели те, кого не единожды пытали. Алхимик наносил мазь на самые серьезные из ран, и что-то шептал себе под нос.

— Может, он и не владеет магией. Узел в этой руке. — Заключил через время Нерл, рассматривая раскрытые частицы руки: металл, на тонком основании, имитирующем кости. Разобранные струны, имитирующие связки, время от времени подергивались, словно нервная система проверяла раз за разом наличие руки. Он указал отверткой на шарнир, соединённый напрямую с кистью руки, и оттуда в руку, где по поверхности металла были выгравированы руны. — Первозданный вид, искаженный магией. Не похоже, что он сам вырезал нужные символы. Вероятно, это вмешательство извне. — Он просмотрел и вновь опустил множество линз, через которые рассматривал руны, натягивая маленькие круглые очки. — Да, никаких лишних срезов. Словно приложили острый штамп. Наслоение металла, словно попытка имитации мышечной ткани. Подвижные механизмы. Я бы сказал, что это совершенство, но это в Его духе.

— Слушай, — Асари массировал виски, пытаясь справиться с головной болью, возрастающей от усталости и отсутствия сна, — он обратится снова?

— Вполне возможно. — Легко ответил ему мужчина. Асари помрачнел. Теперь его взгляд скользил между Нерлом и Сегелем. — Благословение каждый раз влияет по-разному на носителя. — Продолжал алхимик. — Зависит от того, чего именно желал мальчик, когда обращался за помощью к божествам. И чем заплатил, чтобы получить желаемое. Тем более, есть вероятность, что он подхватил проклятие раньше, чем открыл в себе талант к магии.

— Если проще: никаких гарантий, что это не повторится, у нас нет. — Асари медленно вдохнул, нащупывая рукоять кинжала на поясе. — Думаю, тогда безопаснее просто облегчить его страдания. Тем более… — Закрыв глаза, он вспомнил, в каком ужасе был Сегель, когда они зашли в их дом. Вероятно, эта ночь убила его надежды на лучшее.

Нерл бросил взгляд через плечо.

— Тогда как ты будешь справляться с герцогиней? Единственное оружие, — он махнул в сторону клинка Пустоты, — и тебя убивает, как и чудовищ.

— Я могу просто использовать его, когда доберусь до нее. Один удар в сердце — этого достаточно. Думаю, это я смогу перенести.

Теперь алхимик повернулся к нему, улыбнувшись.

— По-моему, неоправданный риск. До Мейнард нужно еще добраться.

— При этом, — вскинулся парень, — ты мне предлагаешь вести с собой того, кто, вероятно, может просто так обратиться в тварь? Это не менее глупо! Мы не могли ему сделать ничего! Он просто убьет меня в следующий раз, потому что в этот раз нас спас только рассвет!

Нерл выслушал его гнев спокойно, чуть сдвинув очки, чтобы потереть переносицу.

— Не кричи. — В голосе зазвучали стальные нотки. — У тебя не так и много шансов. Может этот мальчик — твой счастливый билет по возвращению Гротенберга. Может, Вакант знает, что ты не справишься, а у него, — он указал на Сегеля. Небольшой самоцвет в его протезе все еще мерцал, — есть не оплаченные долги. Или у него есть своя цель во всем этом представлении.

— Я почти о нем ничего не знаю. Разговоры о чужом прошлом влекут за собой разговоры о моем. Ты же знаешь.

Асари наблюдал за тем, как Нерл поднялся, и взял со стойки свою любимую трубку, набивая ее каким-то песком. Белое пламя заискрилось само собой, и он махнул рукой ему.

— Тебе надо отдохнуть. Возьми с полки зелье, и иди спать. Я подумаю до ночи, что делать с нашим дорогим другом. Как минимум, я могу выдавать ему лекарства, чтобы сдержать болезнь. Пожалуй, это пока единственная идея, которая у меня есть на данный момент. Тем более, сегодня на ноги он уж точно не поднимется. Обращение потрепало его явно... хм, странно…

— Нерл, дело в том, что обращение на этом не завершилось. — Асари подошёл к алхимику. — Он был будто... — тот пытался показать руками, — ну знаешь, как в коконе. Подобие «Железной девы». И мне казалось, что что-то внутри него есть, что ещё должно измениться. Это как целый энергетический узел, который втягивал в себя всё, что вокруг есть. Магию черную втягивал.

Нерл выдохнул сизый дымок, и откинулся назад. Он пристально смотрел на Асари, и юноша этот взгляд знал. Чувствовал, как он пронизывает насквозь, как невидимые потоки силы проходят через плоть. После алхимик поднялся, и, отложив трубку, заставил мага присесть. Теперь он пристально рассматривал плечо.

Едва Асари повторил всё, что происходило на рассвете, вывод сделан был неутешительный: силы будут восстанавливаться долго. Конечно, у Асари всегда был другой путь. Путь крови, который его вел долгое время, с помощью которого он вышел в зенит своих способностей, но сейчас просто-напросто не было времени на ритуалы. На мольбы Ваканту их также не оставалось.

Поэтому, общим решением обойтись решили магическим лечением, и настойками. Это, конечно, не вернёт весь потенциал, но и этого будет достаточно. По крайней мере, Асари на это надеялся. Нерл лишь качал головой, подмечая, что зря Черный Кинжал полагается только на магию. Что будет, когда они убьют Мэйнард? Ему ведь предстоит другая миссия, и его поклонение Ваканту будет в значительной степени мешать юноше.

В любом случае, Асари, смотря с кушетки в стеклянный потолок, и слыша шепот Нерла, чувствуя, как слова обретают форму, и вливаются в раны, заставляя тело восстанавливаться искусственно быстро, размышлял о том, как много времени в своё время он провел здесь. На этом самом месте. На миг ему почудилось, что он всё ещё мальчишка, едва бежавший из Замка. Он помнил, как в первые дни, сигил Ваканта выжигал спину, сливаясь с его сутью.

Асари закрыл глаза. Ему нужен отдых, как и сказал Нерл. Старый алхимик по своей сути был не меньшим мясником, чем другие существа в городе, но он хотя бы не лгал ему. Нерл всегда отвечал, что ложь бессмысленна, и не уклонялся от прямых вопросов.

Сон тягуче наваливался на него.

А ещё Нерл никогда не отказывал ему в помощи. Так забавно, всегда думал Асари, но почему-то ему помогали те, кто был аутсайдером среди своих. Нерл, Вакант... Сегель также не тянет на того, кто бы легко вписывался в общество. И снова он чувствовал, что не понимает, как должен воспринимать обращение Сегеля. Страх неизвестности отступил, уступая место озадаченности. Может он справиться самостоятельно, без Сегеля? Часть его, упертая и самоуверенная, считала, что да. Однако предчувствие говорило, что не стоит идти на поводу у эго.

— Асари? — Голос алхимика вывел его из задумчивой дремоты. Или транса. Маг приоткрыл глаза, покосившись на собеседника. — Поспи. На свежую голову будешь размышлять о том, что тебе делать.

Асари позволил себе кратко усмехнуться. Ну, конечно же. Кто, если не он мог уловить ход его мыслей? «Хорошо» — только и прошептал Асари. Настойки начинали действовать, словно обволакивая его мягким покрывалом, успокаивая. Так успокаивает чтение у камина. Забавно, отметил Асари, он уже давно не сидел так у камина, чтобы засыпать перед ним в кресле, подтянув под себя ноги. Нет, это воспоминания мальчишки, который уже мертв давно, все эти годы.

Как он провалился в сон — даже не заметил.

9

Вечер. День третий

Центральная площадь. Новый Гротенберг

Асари любил особенную ночную прохладу в этой части города. Ветер, дувший с моря, приносил солёную влагу с запахом водорослей. И пусть почти всегда бросал его в дрожь, но неизменно был ему приятен. Юноше никогда не доводилось ходить на кораблях в плавание, потому что в детстве их всегда от этого отгораживали, а после его жизнь превратилась в бега, и если он и попадал на судно, то лишь когда те отстаивались в порту, выполнив очередной кровавый заказ. Мог бы уплыть, сказали бы многие, но так далеко бежать Асари не собирался. Нет, он убегал так, чтобы иметь возможность вернуться. Даже под тяжестью всех этих лет Асари помнил о том, что произошло десять лет назад, а о том, что случилось по его же вине — и говорить не стоило.