-Благодарю, - кивнул Габино, решив быть максимально вежливым, - Простите, не знаю вашего имени…
-Вы можете звать меня Ноксом, - раздался в ответ сухой смешок.
Имя было уместно. Вместо людей, Перла видел вокруг себя лишь темные силуэты. Этакие сгустки мрака, отдаленно напоминающие человеческие тени. И у всех них выделялись глаза… Светящиеся алым зрачки. Эти существа хранили молчание, источая могильную стылость, ощущение жажды и агрессию. Эта тяжелая атмосфера давила на плечи Габино, заставляя нервничать.
Перла давно привык быть хозяином положения, отнимать чужие жизни и ломать тех, кто посмел перечить как ему лично, так и Донни Тарконе. Увы, но этой ночью мужчина оказался на месте тех, к кому регулярно приходил от имени могущественной Семьи. Осознание сего факт, равно как и понимая того, что именно может его ожидать, сжимало липкими щупальцами страха сердце Габино, заставляя его биться через раз.
-Благодарю… - выдавил из себя мужчина.
-В любом случае, я возжелал нашей встречи не из-за праздного любопытства или скуки, - фыркнул Нокс, - Этот город… Он наполнен нашими гнёздами. И мы хотим, чтобы тут было тихо. Увы, недавно начали происходить более чем странные вещи. Кто-то принялся устраивать бои с применением магии. Некромантии и астральных техник, если точнее. Всё это легко могут заметить наши враги и явиться в Тайко… И, знаете, подобный вариант развития ситуации нас не устраивает. Нам, обитателям ночи, не нужна новая война. Мы бежали от неё с Геврии. Устроились тут, дабы найти покой и тишину…
-Мы… Мы просто Семья. У нас никто не занимается этой штукой, - покачал головой Габино, стараясь говорить спокойно, - Всё, что у нас есть – наш бизнес. Да, но не самый законный, но это не ваше колдовство. Всё, что мы используем – обычное оружие да кулаки…
-О, да. Просто бизнес, - хмыкнул Нокс, приблизившись к Перла, - Конечно. Тот самый маленький бизнес, часть которого направлена на поставки нам еды. Или вы думали, что пленники, которых вы возите с Геврии, отправляются только на юг?
Стоило хозяину помещения сделать ещё один шаг, как мрак, скрывавший фигуру вампира рассеялся, давая Габино возможность видеть своего собеседника. Серая с желтыми разводами, покрытая сеткой практически черных сосудов, кожа и глаза с полностью исчезнувшей радужкой, на месте которой горели алым, будто угли, громадные зрачки, совершенно лысая голова и длинные игольчатые клыки во рту… Одет вампир был в самый обычный костюм-тройку. Даже галстук имелся. Однако, его внешность едва ли позволяла появляться среди людей. Особенно сильно этому не способствовала громадная рана, пересекающая лицо по диагонали. Её края выделялись чернотой, а вывалившиеся части плоти источали запах гнили. Более того, Перла ещё и мог видеть кости, частично кем-то разрубленные.
Если бы Габино хоть что-то смыслил в некромантии, то понял – перед ним самопроизвольно появившийся вампир. Свободный, лишенный как плюсов, так и минус тех своих сородичей, что создавались ритуалами мастеров магии смерти. Именно из-за этого его внешность сохранила раны, послужившие причиной отправки в могилу. Некому было дать Ноксу алхимический состав, трансформирующий плоть ещё живого человека в нечто податливое воле некромантов. Никто не проводил ритуалов поднятия, часть элементов которых устраняли изъяны мертвой плоти и предсмертные травмы. Из-за этого сия высшая нежить теперь обречена до момента своего упокоения испытывать боль в прижизненных ранах. Вечная жажда, что движет вампирами, подступая к «свободным», выворачивает наружу их суть, полностью стирая из внешности и разума всё человеческое. И чем дольше такие порождения потустороннего не могут испить крови, тем хуже они выглядят. Да, жажда даёт им силу и скорость, коими не обладают слуги некромантов, но она же превращает их в бешенных тварей, не способных думать. Избавиться же от всех этих проблем подобным вампирам не получится в силу их природы. Никакие заклятия и ритуалы не способны исправить ситуацию и облегчить нежизнь обитателей ночи, коим не повезло вернуться из-за Грани в подобном виде.
-Мы платим Тарконе и остальным Семьям полновесным золотом и алмазами за постоянные поставки людей. Живых людей. Однако, это бизнес, выгодный и нам, и вам, оказался под угрозой, - покачал головой Нокс, оказавшись вплотную к Перла и, наклонившись, схватив мужчину за лицо.
Габино ощутил невероятный холод, исходящий от ладони вампира. Она походила на промороженный кусок резины, отчего-то начавший шевелиться. Ко всему прочему, в нос Перла ударил запах гниения, источаемый ранами нежити. Из-за него едва удавалось сделать вдох, удержав ужин в желудке.
-Это… Мы ищем тех, кто всё это устроил! – выдохнул Габино, справившись с поступившим к горлу тугим комком тошноты, - Нам удалось вычислить одного из этих…
-Меня не волнует что вы там делаете, - оборвал мужчину Нокс, отпустив его лицо и сделав шаг назад, - Передай Донни следующее. Через четыре дня должна быть уже оплаченная партия. Если её не будет, то нашей пищей станут Семьи, а ваши места займут более… сообразительные личности. Касаемо тех, кто вздумал устроить тут войну… Если не разберётесь вы, то вмешаемся мы. Но за это придется заплатить. Цену Донни знает.
-Я всё понял, - кивнул Перла, в голову которого закралось понимание того, как именно завершилась недавняя война между Семьями.
Держать себя в руках, видя подобных существ и вдыхая запах вечного разложения, временно отступающего, стоит им выпить крови смертных, было невероятно сложно. Однако, Габино старался не выдать своего состояния и сохранить хоть какое-то подобие достоинства и самоуважения.
-Хорошо… Тебя выведут из этого места и помогут добраться до особняка Донни.
-Благодарю вас, - произнёс Габино, - Но… Прежде, чем… я покину это место… Позвольте кое-что рассказать, господин Нокс.
Вампир, уже закутавшийся во мрак, замер. Взгляд его пылающих алым глаз уперся в Перла.
-Говори.
* * *
-Ты сказал ему кто именно причастен к ситуации? – мрачно поинтересовался Тарконе, глядя на Габино.
Перла выглядел отвратительно. Мужчину буквально колотило от озноба, а по вискам текли крупные капли пота. Расширившиеся зрачки, несмотря на достаточно яркое освещение, не торопились уменьшаться в размерах, а взгляд то и дело перескакивал то с одного человека, находящегося в кабинете, то на другого.
-Да, босс, - кивнул тот, усевшись в свободное кресло, - Бьерн, Бейто и Пульвис. Ну и Пальге… И остальные…
-И что Нокс? – нахмурился Альберто.
-Он… не знаю. Ему плевать на всё это, - вздохнул Перла, - Этому… существу нужны только пленники.
-И Нокс никак не отреагировал на фамилии? – нахмурился Риззи.
-Да, - повернулся к адвокату Габино.
Аманда, внимательно слушавшая рассказ Перла, всё больше хмурилась. Выходило, что в Тайко есть какие-то свободные вампиры. И не одиночки, а целые гнезда. По всей видимости, они заметили происходящее в городе и решили вмешаться.
-А какой будет цена? – влез в разговор Луиджи, так и оставшийся в кабинете.
Старший Тарконе, уставившись на своего сына, покачал головой, но отвечать на вопрос не стал. Зато Аманда, увидевшая глаза Донни, всё поняла. Именно так смотрят на мир те люди, что потеряли своих детей. И старший Тарконе, судя по всему, один раз уже был вынужден расплачиваться с вампирами кем-то из своих родственников.
-Папа… - нарушил наступившую тишину Луиджи.
Габино, удивленно переводивший взгляд с младшего Тарконе на старшего, напрягся. Такой поворот беседы он точно не ожила.
-Дети, - выдохнул Донни, - Это вампиры. Они действительно через нас могут безнаказанно… питаться. По сути, около половины мигрантов, которых отлавливают на севере, отправляются не на поля коки в Маронго, а в подземелья этих тварей.
-Кто отвечает за переправку пленников? – не унимался Луиджи, - Папа?
-Этим занимались Моника и Доменико, - тихо произнёс старший Тарконе, - Со стороны нашей Семьи. У нас с остальными есть договоренность об очередности в сопровождении… грузов.
