Всё вместе это привело к тому, что девушка позволяла себе достаточно своеобразное поведение не только в отношении ровесников, но и учителей. Перечить ей мало кто рисковал, а единицы умудрившихся открыть рот оказывались в больницах избитыми. Родители Аманды на подобные вещи откровенно закрывали глаза, позволяя своей дочери самой строить свою жизнь.

-Ты был прав, Сол, - произнесла Асдис, остановившись рядом с одной из технических площадок, в конце которой имелась идущая к люку вертикальная лестница, - Только не похоже это на работу Мастера… Скорее, чей-то ученик пытался изобразить… что-то, - фыркнула вампирша.

Подойдя ближе, я увидел висящий в воздухе конструкт, от которого к лестнице шли многочисленные «нити» бирюзового и серого цветов. Чуть в стороне на стене обнаружилась «печать», выполненная с помощью всё той же незнакомой мне мантики.

-Ты такое прежде видела? – поинтересовался я у Баккен.

-Нет, - покачала головой вампирша, - Впрочем, мало ли в мире колдунов и ведьм? Да и оккультных школ хватает. Все знать – мозгов не хватит… Ты с этой дранью будешь разбираться или…

-А стоит ли? – вздохнул я, - Ты уверена, например, что на люке нет банальной «растяжки»? Никакой магии – граната, леска и мозги. Ты-то восстановиться сможешь, а вот я – нет. Да и то, пока у тебя получится вернуться в норму, нас тут десяток раз убить успеют.

-Твоя правда, Сол, - хмуро кивнула Баккен, - А крысолюды что-то подозрительно себя ведут, - добавила вампирша, демонстративно оглядевшись.

И действительно, ощущение множества тяжелых, источающих злость и жажду убийства взглядов давно било по нервам. Хозяева подземелий всё больше нервничали и хотели расправиться с незваными гостями, явившимися на их территорию. Всё же, мы не простые бродяги, решившие найти убежище в лабиринте коммуникаций, по сути, легкая добыча и будущий ужин крысолюдов. Потому крысолюды воспринимают оккультистов откровенными врагами, хотя и не связываются без веских причин или осознания своего превосходства.

Конкретно сейчас серьёзным сдерживающим фактором служило присутствие сразу двух вампирш. Высшая нежить – опаснейшие создания, способные создать проблемы и шаманом крысолюдов и сами по себе. В нашей же ситуации имелся я – некромант, хоть и молодой.

-Ладно, я попробую что-нибудь придумать с этим дерьмом, а потом… Ну, крушку люка и телекинезом поднять можно.

-Действуй Сол, - кивнула Асдис, отходя на несколько шагов в сторону, - И быстрее. Что-то мне тут не нравится… Как бы проблем с местными не возникло.

-Стой.

Хриплый голос заставил нас троих направить оружие в конек коридора, где обнаружился приземистый горбатый силуэт, облаченный в откровенные лохмотья. Существо неторопливо, совершенно не скрываясь, шло к нам, даже не пытаясь маскироваться под человек. Лицо обитателя подземелий выглядело жуткой смесью человеческих и крысиных черт. Разве что характерного для крызунов меха не обнаружилось. Да и длинных белесых усов тоже. Зато имелся мускулистый хвост, двигающийся из стороны в сторону при каждом шаге крысолюда.

Шаман двигался медленно, слегка дергано, припадая на левую ногу, тоже отличающуюся от человеческой, что было хорошо заметно даже через тряпьё, скрывающее очертания приземистой фигуры. Казалось, крысолюд специально демонстрировал свою немощь и беззащитность.

Впрочем, на подобное могли купиться лишь те, кто не виде подобных существ в иных условиях. Мне навсегда запомнилось, как стая крысолюдов вырвалась из канализационного коллектора в центре одного из разрушенных войной городов Геврии на солдат Второго Нейла. Твари двигались невероятно быстро, демонстрируя невозможную для людей скорость и ловкость.

Если бы не тот факт, что яркий свет попросту ослепляет крысолюдов, то их раса вполне могла стать доминирующей на планете. Однако, людям повезло и твари остались обитателями подземелий. Впрочем, эти территории они защищали с яростью обреченных, не давая оккультистам и простецам ощущать себя полноправными хозяевами мира.

-Она пошла не туда, колдун.

-Там ловушка? – поинтересовался я, кивнув на лестницу, к которой шли нити конструкта.

-Да, - фыркнул шаман, если суди по ауре и тонким телам, - Похитительница лиц… Она не первый раз бывает здесь. Всегда в новой шкуре, но запах… И дух… Они остаются.

-Эта ведьма… Она меняет именно лица? – решил я добыть больше информации, раз уж появилась такая возможность.

В ответ раздалось нечто среднее между смехом и покашливанием, после чего крысолюд покачал головой:

-Одевая новое лицо, она меняет и тело. Вчера – старуха, сегодня молодая дева… Но гнилая натура всё та же. И вы, люди, даже колдуны, слепы. У вас под носом эта тварь крутит свои интриги, сталкивает вас лбами, а вы не видите…

-Куда она пошла?

Учитывая новости о покойной Джен Лоренс, слова шамана выглядели далеко не аллегорией.

-За моей спиной проход. Там есть след твоего… врага, молодой колдун. Она ближе, чем ты думаешь.

Почему-то, слова шамана заставили меня напрячься. В голове появились неприятные догадки о ком именно он намекал. Уж очень довольным выглядел оскал крысолюда, когда он смотрел на меня.

-Иди дальше, колдун. И скажи своим покойницам, что мы не будем нападать. Сейчас у нас общий враг. Она нарушает сделки, дающие всем нам мир.

-Хорошо, - кивнул я, - Благодарю за информацию и возможность прохода.

Мгновение и пространство вокруг шамана исказилось, а затем он, сделав шаг, исчез. Только волны потревоженной реальности быстро расходились во все стороны, постепенно исчезая.

* * *

Поднявшись по лестнице, Даммен создал поисковую волну, разошедшуюся по этажу. Однако, к удивлению некроманта, отклика не последовало. Мужчина шел следом за Бьерн, слушал как она открыла дверь, ведущую с лестничной площадки в коридор на этаже, но здесь её не оказалось.

Втянув носом воздух, Ингвальд хмыкнул. Запах духов имелся. Элизабет точно прошла здесь секундой раннее. Острое обоняние некроманта, усиленное алхимическими препаратами, которые тот выпил перед началом своей охоты, не могло врать.

Осмотревшись в энергетическом спектре, старший ученик лича фыркнул. След Бьерн имелся и вел к дверям её квартиры. Более того, обострившийся слух мага смерти уловил тихие шаги и женский голос. Весьма характерный. Губы Даммена растянулись в кривой усмешке, больше смахивающей на оскал хищника.

Ингвальд искренне считал, что Элизабет необходимо устранить. Она своими действиями несёт угрозу как Солу, так и всем остальным членам их небольшой команды, откровенно подставляя перед Семьёй Тарконе. Что Серый, что сам Даммен убивали за куда меньшее. А том, что Пульвис может после этого «взбрыкнуть» некромант не думал. Он прекрасно знал своего молодого товарища и понимал – если предоставить доказательства, то Сол примет верное решение. Несмотря на молодость, младший ученик изначально демонстрировал достаточно острым ум и способность трезво мыслить даже в самых неприятных ситуациях. Увы, но опыта ему, пока ещё, не хватало. Впрочем, сам Ингвальд надеялся, что эта проблема достаточно быстро станет прошлым, а многие нынешние свои ошибка Пульвис будет вспоминать если не с улыбкой, то с самоиронией.

Как бы там ни было, но сейчас Даммен намеревался устранить источник угрозы самым радикальным образом. Подойдя к дверям квартиры Бьерн, мужчина поколебался, а затем тихо прошептал заклятие, вкладывая в его слова свою силу:

-Sharder somlenere ig-hale.

Прозрачная волна мгновенно разошлась от некроманта во все стороны, проникая в квартиры, где быстро погрузила жильцов в состояние сна. Где-то даже раздался грохот упавшей посуды и громкий храп.

Удостоверившись, что свидетелей на этаже точно не будет, как и необходимости лишний раз применять оружие, Даммен направился к своей цели. Мягкий ковролин, лежащий на полу, заглушал звук шагов. Этому способствовала и здешняя отделка – стены, примерно до высоты пяти футов, были обшиты покрытыми темным лаком резными деревянными панелями. В том же стиле выдержаны и двери с их наличниками, открывающиеся внутрь квартир.