Я очень много передвигаюсь по Кохэму, так как с жителями предпочитаю общаться лично. Пытаюсь донести до них, что отныне замок приравнен к драконьему, а это значит, налоги в казну теперь платятся со льготами.

Да, не очень справедливо, но драконы правящая раса этого мира и прав они имеют больше.

В любом случае льготы помогут и простым жителям Кохэма вздохнуть, привести в порядок дома, наладить бизнес и производства.

Я своим производством занимаюсь вплотную, много времени мы с сестрами проводим в мастерской, обустроенной для меня Робертом.

Эни рисует эскизы, а также занимается конторой, открытой в городе. Она взяла на себя заказы и работу с клиентами.

Помощь леди Шарсо не заставила себя ждать и образцы свечей, отосланные ее подругам, принесли грандиозные результаты. Я не ожидала такого, если честно.

У нашей конторы каждый день останавливаются экипажи и дамы света и полусвета заказывают целые наборы. Всех принимает Эни и наш бухгалтер, который помогает вести дела.

После того как сестрам присвоили фамилию Кайен, мы превратили производство свечей в семейное дело и сильно его расширили. Я добавила массажные свечи и масла. Контейнеры и подсвечники изготовляют на заказ, исключительно по нашим уникальным рисункам.

Я остаюсь немного в тени, так как поддерживаю образ знатной дамы. Но это не мешает мне быть полностью вовлеченной в дела имения.

Все понимают, кто стоит за возрождением Кохэма. Ведь я лично руковожу ремонтом коттеджей. И открываю новую школу для бедняков. Вкладываюсь в больницы и библиотеки.

Вокруг моей личности плещется море сплетен, но мы с Робертом никак с этим не боремся и не даем интервью в газетах.

Жители Кохэма безусловно заметили, что я все-таки та самая Лилия, которая сбежала восемь лет назад после ареста мужа и вернулась лишь сейчас… с ребенком. Поэтому разговоры о разногласиях и скандальном разводе продолжают курсировать, принимая безумные формы.

Нам передают выдуманные «подробности» нашего бракоразводного процесса, будто бы прошедшего с «дележкой имущества и взаимными обвинениями». А ведь мы сделали все, чтобы это фальшивое мероприятие прошло как можно незаметнее!

Случаются совсем уж неудобные конфузы, когда дезинформированы оказываются даже наши друзья. К примеру, лорд Грэхем, сохранивший очень теплые отношения с Робертом, много лет считал, что мы и правда с шумом развелись.

Зима становится самым любимым нашим временеем года. По многим причинам. Во-первых, у детей долгожданные каникулы, а, значит — каток и поездки на санях. Во-вторых, я обнаруживаю, что беременна.

— Леди Шарсо!

Я как раз возвращаюсь из сада, так как занимаюсь его будущей планировкой. Высаживать растения начнем лишь с весны, но я уже теперь рассчитала места для беседок, скамеек и клумб. Список редких цветов у меня тоже составлен. Я маниакально охочусь на самые экзотические и уникальные сорта, чтобы сделать сады изюминкой Кохэма.

— Что такое, Рэй?

Аккуратно переставляю ноги, обутые в теплые сапожки, а рядом бежит Элли в шубке.

Рэй немного запыхался, пока гнался за нами. Но, как только я остановилась, выдохнул и вытянулся в струнку.

— Лорд Шарсо приказал присматривать за вами, чтобы не упали. В вашем положении опасно ходить по обледенелым тропинкам.

— Элли меня поддерживает, — смеюсь я.

Живот у меня просто огромный, что не удивительно. Мы с Робертом разошлись не на шутку и подарили жизнь сразу близнецам.

Издалека раздается лай и к нам выскакивают Эрик с Бураном.

— Мам, не ходи без нас, — серьезно заявляет Эрик.

Сын счастлив, что наступили каникулы, но продолжает каждый вечер читать учебники по артефакторике. Иногда я прихожу в отчаяние, не зная, как отвлечь ребенка от постоянного саморазвития, но с этой задачей начал неплохо справляться его отец.

Роберт стал брать Эрика с собой в поездки, они вместе катаются верхом и занимаются спортом. Любой дракон обязан тренировать мышечную массу, это как-то связано с их строением. Поэтому Эрик занимается с отцом в зале, учится владеть рапирой и мушкетами.

— Мам, — Эрик подходит ко мне и осторожно поддерживает под руку. — А у Бурана родились щенки.

— Они на псарне? — я принимаю заинтересованный вид.

— Нет… эээ, — Эрик вздыхает. — отец разрешил взять их в дом вместе с их мамой собакой. Они очень маленькие и могут замерзнуть на псарне. Так что побудут на кухне.

Я не спрашиваю, почему щенков приписали Бурану, возможно, у Эрика есть причины. Но посмотреть на малышей мне интересно. Элли с энтузиазмом несколько раз подпрыгивает на месте и дети ведут меня в сторону замка.

— Детишки, я не больная, просто беременная, — весело отшучиваюсь.

— Энн велела ходить за тобой и присматривать, — отвечает Элли важно.

Ох, Эни. С каким недоверием она встретила меня, но время спустя сердце сестренки оттаяло и раскрылось огромной любовью. Думаю, они с Саймой догадываются, что я не настоящая Лилия, но никогда не скажут этого вслух. Да и зачем? Я в полной мере ощущаю их тепло и заботу.

То Сайма принесет мне собственноручно вышитую подушечку для ног. То Эни отберет лишнюю работу. То Элли приготовит на кухне горячий чай с лимоном и принесет мне в мастерскую на подносе.

Мы с сестрами сплотились, превратившись в настоящую семью. Все вместе ждем рождения близнецов и гадаем, какого пола они будут.

Сайма ждет мальчишек, а Эни уверяет меня, что родятся девочки. Эрик тоже хочет сестер, а вот Элли говорит, что лучше если на свет появятся мальчик и девочка.

Потихоньку Кохэм восстает из руин. Туристы снимают коттеджи, народ едет к нам, чтобы подышать целебным воздухом, пожить на природе, закупить свечи или редкие цветы, а также попить воду из волшебного источника.

Имение становится элитным и разговоры о скандальном разводе только поддерживают интерес. Мы с Робертом сохраняем интригу и по вечерам смеемся, просматривая статьи в бульварных, а иногда и в серьезных изданиях.

Я сижу у разожженного камина и вяжу пинетки. Эни забрала Эрика и Элли гулять, но они все под дополнительным присмотром Рэя и нашего верного пса. Поэтому я спокойна и тихонько обдумываю новую линейку массажных свечей, которую планирую запустить весной.

Роберт наклоняется и целует меня в висок, а потом с довольным кряхтеньем располагается в кресле напротив.

— Что за территорию расчищают на северной границе Кохэма? — интересуется он хитро сощурившись.

— Я пыталась тебе рассказать, а ты не слушал, — притворно дуюсь, но Роберт получил новости из Торна и поэтому не выслушал меня.

Поговаривали, что в Дургаре действует связанная с восточными королевствами банда теневых дельцов. Они заняты торговлей запрещенными артефактами, зельями и даже воруют людей. На востоке сильных магов намного больше, чем в Дургаре и происходят настоящие безобразия, которые император пытается пресекать, но тщетно.

— Я хочу построить там гостиницу, Роберт. Не всем выгодно снимать коттеджи.

Роберт кивает и опять как-то рассеянно.

— В чем дело, милый? — я откладываю вязание.

— Я получил вести из Торна. Снова зашевелились теневые дельцы. Ты наверное догадываешься, что они стояли за отцом Лилии и Самсоном Кайеном.

— Что они из себя представляют?

— Среди них много высокопоставленных личностей, в том числе из драконьих родов. Банкиры, судьи, чиновники, лорды… — Роберт в досаде взмахивает рукой. — Именно по этой причине я держусь вдали от столицы. Ко мне уже подкатывали с предложениями сбывать на черный рынок запрещенные артефакты.

Я встаю и сажусь к нему на колени. Вешу уже немало, но мой дракон выдержит нас троих.

Роберт кладет горячую руку на мой живот и улыбается:

— У меня все схвачено, Лена. К нашей семье никто не подберется. Я получил несколько императорских контрактов и набираю вес в обществе. Жизнь очень сильно изменилась в лучшую сторону.

Укладываю ладонь на его пальцы и вздыхаю. Роберт действительно — скала. Он колосс, укрывающий нашу семью от ненастий. Он многое пережил, но сохранил цепкий и острый ум, сильный характер и непоколебимую волю.