По возвращении в город, как женщине и предсказывали друзья, Криста легко продала ягоду, ведь вокруг было много тех, кто имел деньги, но не имел времени ее собирать. Женщина могла бы выручить больше, если бы по совету, продавала землянику стаканами. Но ей нужно было спешить домой, к детям, которых она отправила домой со старшим сыном.

Быстро продав ягоду, Криста поехала в больницу. Она знала, что дети также ждут известий о состоянии того, кого они нашли в лесу. Подойдя к девушке за стойкой в приемном покое, женщина узнала, что незнакомец жив, ему сделали операцию и теперь он лежит в реанимации.

– Ногу мужику не удалось спасти, – закончила сообщение девушка. – Пришлось ампутировать. Пуля раздробила кость.

– Жаль, конечно, – вздохнула Криста, – но, хорошо, что остался жив.

Теперь можно было возвращаться домой. Женщина зашла в магазин, купила мяса. Затем недалеко от дома купила всем по мороженному.

В коридоре мама была встречена радостными возгласами. Дети дождались своё лакомство. Хотя мать была больше рада тому, что они в лесу наелись свежей ягоды. Ведь для здоровья детей это было намного лучше.

– Мам, а в следующую субботу мы сможем поехать? – поинтересовалась Катя, – а то я не смогла «с куста» поесть земляники.

– Если получится, – неопределенно ответила Криста, – хотя за неделю ягода может уже «отойти».

У семьи получилось выехать в лес еще раз, в этот раз без приключений. Ягоды было меньше, но зато дети нашли весенние грибы и все радовались жаренному картофелю с грибами, приготовленному на ужин.

Осенью, ближе к вечеру, когда все в семье уже почти забыли о происшествии в лесу, в дверь раздался звонок. Вася, предпоследний сын, подошел к двери, но когда спросил:

– Кто там? – через минуту крикнул. – Мам! Подойди!

Криста вышла в прихожую и открыла дверь. Перед ней стоял рослый мужчина, интеллигентного вида, которому возможно было около тридцати лет. В руках он держал лёгкую трость, большой красивый торт и букет цветов.

– Здравствуйте! Вы меня не узнаёте? – вдруг произнес он.

– А должна?! – удивилась женщина.

– Ну да, – мужчина легким жестом провел по подбородку, – у меня была большая борода. И она была, возможно лохматая в тот момент,.

– Так вы – тот самый мужчина из леса? – догадалась Криста, невольно опустив взгляд на ногу, которая была прострелена. Из-под тщательно отутюженных брюк смотрели два кожаных ботинка.

Нежданный гость сразу догадался о причине этого взгляда. И смущенно сообщил.

– Мне уже протез сделали и я даже научился ходить, почти не опираясь на трость.

– Вы входите! – смущенно пригласила женщина. – Если я правильно помню, то вас Юрием зовут. Я узнавала в больнице о вашем самочувствии в тот день. Хотела узнать, выжили ли вы? Только простите, у нас шум и беспорядок, мы никого не ждали.

– Беспорядка не вижу, – мужчина шутливо окинул взглядом коридор и девять пар любопытных глаз, из проёмов дверей трёх комнат. – И шума не слышу. – Все дети молча заворожённо смотрели на незнакомца. – Мне сказали, что у вас дети, но я не ожидал, что их много. Я бы два торта купил. Хотел вот, вам «спасибо» сказать за своё спасение. Мне сказали, что если бы не вы, я бы там и остался в том овраге. – Добавил мужчина, протягивая женщине букет цветов.

Криста хотела спросить, как он узнал их адрес, но потом вспомнила, что милиционер записал все ее данные, как единственного совершеннолетнего свидетеля.

– Ничего, мы это исправим, – улыбнулась Криста, шутливо взглянула сначала на цветы, потом на гостя, – я могу делать с букетом что захочу?

– Ну конечно! – растеряно ответил он.

Криста развязала ленточку и протянула каждой дочери по цветочку, взяв себе один.

– Мы же все помогали Вам, поэтому так будет честно, – объяснила она и пригласила гостя в кухню. – Пойдемте, выпьете с нами чаю.

Криста вела себя свободно и просто. Мужчина оказался совсем юным, и она, не задумываясь, стала относиться к нему, также, как к друзьям сына, хоть он был старше Ромы. Когда женщина налила воду в вазу, все цветочки вновь собрались в букет и оказались в центре стола.

– Что ж, дети! Сегодня у нас неожиданный праздник победы жизни! Я всех вас поздравляю! – объявила мать.

– Точно! Ты классное слово нашла, мам! – обрадовался Слава. У мальчика начал ломаться голос и он немного стеснялся сам себя, но так любил играть в определения, что забыл о госте. – А я бы еще добавил, что это праздник нежданных вкусняшек!

– Ага! – поддержали все

– Простите, я не понимаю, это игра такая? – поинтересовался Юрий.

– Ну да, мы давно уже начали играть в поиск радости. А потом заметили, что когда мы называем как-то радостные события или моменты, если находим удачные слова, то события лучше запоминаются и их становится легче всем напомнить, – объяснила Криста.

– Интересно! – невольно улыбнулся Юрий, затем вдруг погрустнел.

– Простите, если мы чем-то вас огорчили, – заметила Криста.

– Ничего, все в порядке, – встрепенулся гость.

Торт разделили на всех поровну и с удовольствием съели. Дети, оглядев опустевший стол, убежали играть, старшие занялись своими делами. Взрослые остались одни в кухне.

– Хорошо у вас, дружно, – заметил Юрий.

– Нам нужно держаться друг друга. А иначе как? Мы – одни друг у друга. А вместе, как прутики в венике нас не сломать, – ответила женщина.

Гость еще немного посидел и собрался уходить.

– Скажите, а можно будет еще к вам прийти? – осторожно поинтересовался он.

– Конечно, пожалуйста, – радушно пригласила хозяйка. Кстати, у нас домашняя группа собирается по четвергам вечером. Мы читаем Библию, молимся. Можете в четверг к семи приходить.

– Надо же! Вы – верующие?

– Да, а разве это так странно? – улыбнулась Криста.

– Необычно, – коротко резюмировал мужчина.

– Конечно, если не интересно, тогда можете забыть о приглашении, – Криста чуть приподняла руки, ладонями к Юрию.

– Почему же, очень даже интересно! – в голосе мужчины почему-то не было слышно ничего, кроме озадаченности.

Глава 4

И все же Юрий пришел в четверг вечером. Весь вечер он просидел молча, слушал, наблюдал. Затем все также немногословно попрощался и ушел. То же самое произошло и в следующий четверг. Прошло время. Однажды Юрий попросил у руководителя группы:

– Могли бы вы дать мне Библию домой? Я хотел бы ее почитать.

– Простите, но это самая дорогая книга! У нас она на всю группу одна. Их не достать! – Несколько смущенно ответил мужчина, не желая выпускать из рук редкую книгу.

– Я обещаю, что с ней ничего не случится, – попытался заверить Юрий. – я принесу вам ее в следующий раз в целости и сохранности.

– Но я читаю ее каждый день, – снова возразил руководитель, явно удивив этим гостя.

– И как давно? – чуть приподнял бровь Юрий.

– Лет десять, не меньше. Она мне от папы досталась, – Сергей мягко провел пальцами по корешку книги, словно поглаживая.

В этот день Юрий не получил Библию. Сергей не смог расстаться с драгоценной книгой, но обещал достать Новый Завет на время и принести на следующую встречу.

Прошел год. Юрий давно посещал церковь и нашел мир с Богом. Он так и остался немногословным и сдержанным. В семье Светловых мужчина стал привычным гостем и его посещения дети назвали словом «мороженное», потому что с тех пор как Юрий узнал, ради чего дети поспешили в лес за земляникой, он стал всегда приходить в дом с пакетом мороженного, всем по одной порции.

Дети узнали, что новый друг их семьи работает лесником, и тогда в лесу в него стреляли браконьеры, которых он пытался арестовать за то, что они убили медведицу с медвежатами. Лесник преследовал браконьеров долго, из чащи. Недалеко от станции догнал, но вместо ареста получил две пули, которые чуть не отняли его жизнь.

После больницы Юрий уже не мог работать лесником. Он вернулся в управление лесным хозяйством, где работал до того, как ушел в лес.