— Мне нравится то, что я вижу, Готье, — доктор Эми Ховард, врач нашей команды, вешает свой стетоскоп на шею и улыбается мне. — Ты снова набрал вес. Отчёт тренеров о восстановлении твоей ноги впечатляет. Твои жизненные показатели в норме, за исключением повышенного кровяного давления, которое я списываю на нервы.

У меня поднялось давление из-за нервов, это точно. Это моя первая домашняя игра после того, как моя карьера едва не пошла ко дну, и множество людей смотрят на меня, ожидая подтверждения того, что я стою этих усилий, что я достаточно хорош и заслуживаю того, чтобы меня оставили. Мне нужно многое доказать. И ещё тот факт, что Зигги придёт и будет наблюдать за мной.

Это главная проблема.

— Ты строго придерживаешься безглютеновой диеты? — спрашивает доктор Эми.

Я моргаю, вырванный из своих мыслей.

— Да. Очень.

— Как успехи?

— Фантастика. У меня такое чувство, что всю свою жизнь я щурился сквозь мутные линзы, а диета сделала их идеально чистенькими. У меня почти никогда не болит живот. Те боли, которые у меня бывают, становятся более редкими. Я очень строго придерживаюсь этой диеты, учитывая то, как хорошо я себя чувствую благодаря ей.

Она улыбается.

— Я очень рада это слышать. Удели этому больше времени. Ты почувствуешь себя ещё лучше. И продолжай заботиться о себе.

— Будет сделано, док, — я соскальзываю со смотрового стола и натягиваю куртку для разминки. — Итак, всё чисто?

Она кивает.

— Всё чисто. Удачи сегодня вечером. Забей несколько голов, как всегда.

— Непременно. Увидимся позже.

Я петляю по внутреннему помещению обратно в тренировочный зал, где все одеты в повседневную спортивную одежду и выполняют свои обычные упражнения перед игрой, прежде чем выйти на лёд.

— Себ! — Рен машет мне рукой, стоя в конце коридора с телефоном в руках.

Я подбегаю к нему, затем останавливаюсь. Рен поворачивается так, чтобы я мог видеть экран, и я улыбаюсь.

— Привет, Линни.

— Привет, Проблема! — кричит она. Я думал, она орала на весь стадион просто потому, что там было шумно, но я начинаю думать, что, может быть, Линни выкрикивает абсолютно все свои фразы на максимальной громкости. — Удачи! — вопит она. — Я не смогу прийти сегодня, потому что нас всех тошнит.

Я морщусь.

— Ой-ой. Всех-всех?

Линни торжественно кивает.

— Это я начала. На самом деле, всё начал Кейд в детском саду. Его стошнило на мою книжку-раскраску, потом я вернулась домой, и меня стошнило на папу. Потом папу стошнило в туалете, но от этого стошнило и маму. Теперь моего малыша Тео тоже тошнит, — она наклоняется, и её большие бледно-голубые глаза драматично расширяются, — прям везде.

Рен подносит кулак ко рту. Он слегка позеленел.

— Линни, может, мы больше не будем говорить о рвоте? У меня от этого странные ощущения в животе.

— Конечно, — радостно отвечает она, подпирая щёку ладонью и по-совиному моргая нам. — О чём ещё ты хочешь поговорить?

Я фыркаю от смеха. Этот ребенок такой чертовски забавный.

— Ну… — Рен хмурится. — Я не знаю. Может быть, сколько заклинаний ты сегодня сотворила?

— Десять! — вопит она, поднимая обе руки, чтобы показать нам, и это означает, что она роняет телефон. Мы видим потолок в её комнате, покрытый светящимися в темноте звёздами, прежде чем экран поворачивается и снова останавливается на Линни. — Заклинание против тошноты не сработало. Тео вырвало прямо на стену. Это было похоже на жидкое ванильное мороженое.

Рен содрогается в сухих рвотных позывах.

Я забираю телефон, когда он наклоняется, упираясь руками в колени, и делает глубокий вдох.

— Как ты творишь заклинания? — спрашиваю я.

— Я ведьма, — Линни хмурится, глядя на меня так, будто её беспокоит тот факт, что мне вообще надо задавать этот вопрос.

— Ааааа, ведьма.

Рен встаёт, делает медленный, глубокий вдох и кивает. Он забирает у меня телефон и одними губами произносит «Спасибо».

— Как ты стала ведьмой? — спрашиваю я её.

— Спокойно. Я просто ведьма. Как тетя Фрэнки, — Линни уходит за пределы экрана, затем возвращается с копией трости Фрэнки, но маленького размера специально для Линни. — Она показала мне, как произносить заклинания, чтобы избавляться от страшных вещей.

Рен улыбается так, как улыбается всякий раз, когда кто-нибудь говорит о Фрэнки. Раньше это до чёртиков раздражало меня, когда я был угрюм и зол на жизнь, но сейчас я просто чувствую странное родство с этим взглядом абсолютно безнадёжно влюблённого мужчины.

Но ведь… я не должен. Я мудак с большим багажом и множеством страхов, я слишком труслив, чтобы просить чего-то. помимо дружбы, у женщины, по которой я так схожу с ума, что ни черта не могу сделать за день, не подумав о ней.

У меня такое чувство, будто кто-то сжимает мне рёбра с тех пор, как на прошлой неделе я повёл Зигги в книжный магазин, с тех пор, как я выплеснул на неё все свои эмоции, а она была так чертовски добра ко мне, с тех пор, как мы целовались и прикасались друг к другу.

Я весьма взвинчен.

В какой-то момент мне хочется, чёрт возьми, побежать к ней домой, постучать в дверь и сказать, что я хочу всего, что она мне даст. А потом тот глубинный страх, что вся та разруха во мне подорвёт всё хорошее, что могло бы у нас быть, берёт верх и заставляет меня застыть.

Я должен быть терпелив к себе. Я продолжаю напоминать себе, что сказал Рен о выходе из того дерьмового места, в которое я попал, когда всё это началось — когда я разбил ту машину, а потом Зигги ворвалась в мою жизнь:

«На это потребуется время. Хорошие вещи, исцеляющие, ведущие к росту, часто бывают такими. Победы достигаются терпением, выдержкой и маленькими постепенными шагами».

В те моменты, когда я чувствую слабость, лежу ночью в постели и читаю, думая о Зигги, которая сыпала на книгу крошки от печенья; готовлю блюда из всех ингредиентов, которые она помогла мне купить; занимаюсь йогой с Ларсом и командой, жалея, что вместо этого не занимаюсь агрессивной йогой с Зигги, я думаю о том, что будет день, когда я почувствую, что разобрался со своим дерьмом и привёл себя в порядок настолько, что стал достоин попросить Зигги о большем.

И тогда я думаю о том, что совсем потеряю её, если мне посчастливится быть с ней кем-то большим, чем другом, а потом всё пойдёт прахом. Вдруг один неудачный день или выбор может разрушить самые богатые и здоровые отношения, которые у меня когда-либо были?

— У тебя такой вид, будто ты немного напуган, Проблема, — Линни наклоняется ко мне, пока на экране не остаются только бледно-голубые глаза и каштаново-чёрный локон на лбу. — Тебе нужно заклинание, чтобы помочь?

Я сглатываю, затем прочищаю горло.

— Конечно, Линни. Я приму любую помощь, которую смогу получить.

Рен улыбается, когда Линни поднимает телефон, сжимает свою крошечную трость и опирается на неё, как это делает Фрэнки, затем произносит какое-то заклинание, которое звучит удивительно похоже на шведскую фразу, которую, как я слышал, Зигги бормочет себе под нос, когда я испытываю её терпение. Я тоже улыбаюсь.

— Вот так! — она хлопает в ладоши, и за кадром раздаётся удар трости. — Всё готово.

— Ты лучшая.

— Удачи, Проблема. Удачи, дядя Рен. Забей мне гол. Нет, два. Нет, три!

— Мы сделаем всё, что в наших силах! — говорит ей Рен. — Пока, Линни. Люблю тебя.

Она наклоняется и прижимается губами к экрану, превращая картинку в размытое розовое пятно с громким чмокающим звуком.

— Люблю тебя, покаааааааааа.

Звонок заканчивается.

— Она такая классная, — Рен убирает телефон в карман, затем поворачивается ко мне. — Спасибо, что присоединился к этому разговору. Она спрашивала о тебе.

Мой желудок делает сальто.

— Вот как?

— О, Линни просто помешана на тебе. Она всё время спрашивает, когда Проблема придёт на воскресный семейный ужин.

Я широко улыбаюсь.

— Не буду врать, мне нравится, что она называет меня Проблемой.