При всем при этом, в отличие от отца сын оставил после себя кучу наследников. По какому-то странному стечению обстоятельств, императрицей стала варварка с планеты которой нет. За исключением узкого круга посвященных никто в галактике никогда не слышал о С-53, что совсем не удивительно. Никакого упоминания о планете в звездном атласе. Родная планета императрицы находилась в малоизученном секторе галактики, формально считавшегося необитаемым. Сюда даже не добирался сигнал общегалактической сети, что уже говорило о многом.

Император Амброзий шестнадцатый имел неосторожность быть помолвленным с Хеленой Бланко, вовсе не желавшей связывать себя узами брака с конченым психопатом. Согласно какому-то дурацкому закону ее дочь оказалась единственной наследницей, подходившей на роль императрицы союза девяти миров. Представляю, как все удивятся, когда объявится еще одна наследница. Формально это ничего не меняет, если только императрица не откажется от престола. Ну или ее заставят это сделать.

— Мне кажется между нами возникло недопонимание. Я лично знакома с императрицей, я ее кузина. Уверена госпожа Ильза, вам причитаются значительные преференции, — защебетала Офелия.

Вот кто эту дуру тянул за язык? Все это время внучка адмирала прислушивалась к разговору, решительно вмешавшись, когда ее об этом не просили.

— Какое невероятное везение, вы кузина императрицы, — Ильза разве что в ладоши не хлопала.

Минуту спустя снежная королева призналась. Все эти годы ее мать скрывала от дочери правду, призналась только после гибели императора. Не сказать, чтобы дочери так хотелось стать императрицей, но ее так конкретно задело отношение совета к ее персоне.

Год назад Ильза при полном параде заявилась на Кортадерию, с порога заявила, что она наследница. Сначала все в совете подняли ее слова на смех, а после и вовсе совершенно бесцеремонно выставили за дверь. Никому и в голову не пришло провести генетический анализ, который бы подтвердил правдивость слов наследницы. Ильза напрасно обивала пороги высоких кабинетов. На Кортадерии все принимали ее в лучшем случае за самозванку, в худшем за обыкновенную сумасшедшую.

Другая на ее месте бы просто плюнула, ведь Ильза далеко не бедствовала. Удачно вышла замуж, удачно развелась. Офелия от услышанного буквально потеряла дар речи. Развод. Неслыханная дерзость. В отличие от периферии в союзе девяти миров, да и что таить, в звёздной федерации, повсюду царил патриархат. За редким исключением, женщине и в голову не могло прийти потребовать у мужа развод. Но как говориться Ильзу переклинило, это уже было делом принципа. Теперь она желала не только стать императрицей, но и жестко наказать всех причастных к ее страданиям.

А чего еще можно было ожидать от избалованной красотки. Ильза была такой очаровательной, что ей прощали буквально все. Мужчины были готовы кинуть к ее ногам весь мир. Она привыкла получать все по первому же требованию.

— Ничего у тебя не получится, — твердо заявила я.

— Отчего же? — коротко бросила Ильза.

Вопреки сложившемуся стереотипу, снежная королева не спешила рассказать всем вокруг о своем коварном плане. Впрочем, это и не требовалось. Все и так было ясно, чтобы стать императрицей обезумевшей красотке всего лишь нужно избавится от всех трех наследников на престол.

Начнем с принца Максимилиана, по слухам, отбывавшего наказание на самом краю галактике в тюрьме строгого режима. На месте Ильзы я бы избавилась от него первым, принц не уступал снежной королеве в коварстве. Второй претендент на престол, принц Ролан, совсем еще мальчишка. С этим точно не будет никаких проблем, такого невезучего недотепу еще поискать надо. Ну и вишенка на торте, землянка, императрица союза девяти миров. Варварку столько раз пытались убить, и каждый раз удачливой землянке чудесным образом удавалось выжить вопреки всему.

— Думаешь я этого не предвидела? — я пыталась делать вид, что все под контролем.

Моя бравада вызвала только улыбку, заставившую меня смутится. Вот где только носит мужчину моей мечты? Матвей уже давно должен был ворваться на корабль с бластером наперевес, картинно заморозить всех злодеев на палубе и спасти меня от этой ненормальной. Минуты текли за минутами, ничего не происходило.

— Это ты сейчас имела в виду своего мужчину, — Ильза стала игриво грызть ноготок.

Мое сердце ухнуло вниз. Такого поворота событий я не ожидала. Это должно было быть захватывающее приключение на «пять минут». Кажется, что-то пошло не так.

Каждые полчаса крошечный маячок в моих серьгах посылал на другой корабль короткий сигнал, Матвею оставалось только отследить мое местоположение. План был прост. Если я не вернусь назад с похищенными девушками в течение суток, Матвей немедленно свяжется со звездным флотом. В глубине души я знала, что этот отчаянный красавчик скорее всего этого не сделает, кинется спасать меня в одиночку. Судя по всему миссия по моему спасению провалилась.

Моя догадка оказалась верна, чеканя шаг на палубе появился мужчина моей мечты. Матвей прошел мимо стульев, ни разу даже не посмотрев на меня. Оказавшись за спиной Ильзы, Матвей нежно накинул на ее плечи короткую шубку. Кажется я была в отключке куда больше времени, чем я думала. Не знаю что снежная королева сделала с моим мужчиной, но вел он себя очень странно.

Матвей смотрел на Ильзу с таким обожанием, что мне тут же захотелось врезать ему по морде. Он буквально пожирал снежную королеву глазами, смотрел на нее восхищенным взором. Очень похоже на духи «Вожделение», какой-то мужской вариант парфюма. Заметив мой пристальный взгляд Ильза обвила руками шею Матвея, тут же крепко обнявшего снежную королеву. Поцелуй был таким долгим и страстным, что, казалось, прошла целая вечность до того момента, как я не выдержала.

— Убью дрянь.

Мой вопль, полный отчаянья, вызвал громкий смех. Впрочем, Ильза тут же стала серьезной. С самым невинным видом она протянула моему ненаглядному самый настоящий пистолет.

— Матвей, убей себя ради меня, — горячий шепот обжег ухо Матвея.

На моих глазах мужчина моей мечты приставил к виску дуло пистолета, невозмутимо нажал пальцем на курок. Раздался сухой щелчок, затем еще один, и еще один. Каждый раз мое сердце замирало, но так ничего и не произошло. Не считая того, что седых волос на моей голове прибавилось.

— В следующий раз обойма не будет пустой, — с этими словами Ильза нежно отобрала у Матвея оружие.

Все что мне оставалось это в полном бессилии прыгать на стуле, в попытках избавиться от веревок. Я почти допрыгала на стуле до снежной королевы, когда девицы, стоявшие поодаль, подбежали и вернули меня на место.

— С этой минуты ангелочек ты делаешь то что я говорю, иначе… ну ты меня поняла.

Ильза поставила меня перед фактом, что мне стоит быть послушной девочкой, если я хочу вернуть себе своего ненаглядного. В другой ситуации я бы поступила с точностью до наоборот, но угораздило же меня влюбится в настоящего варвара.

От всего происходящего у Офелии началась икота, меня же била мелкая дрожь от собственного бессилия. Меня обставили, обыграли подчистую. Мне оставалось только смерится с неизбежным, и проводить взглядом полным ярости снежную королеву. Ильза нежно взяла Матвея под руку, они степенно покинули палубу. Могу поклясться эти двое направлялись в каюту снежной королевы, где на низком столике их уже ждала бутылка искристого напитка и тарелочка с нарезанным на дольки мангустином.

***

Ничего из этого бы ни случилось не будь мужчина моей мечты самым обычным раздолбаем. Стоило в поле зрения появится совершенно голой красотке, как разум тут же покинул моего любимого. Невольно залюбовавшись открывшемся зрелищем, Матвей совершено пропустил момент, когда в коридоре за спиной появилась еще одна девица. Она стащила бластер из кобуры на поясе с такой ловкостью, что мой спаситель ничего даже не заметил. Все это время он таращился на обнаженную нимфу, кокетливо строившую ему глазки.

Как я и думала, Матвей все сделал по своему, ринулся спасать меня в одиночку. Как и следовало ожидать, появление на корабле мужчины сводящего с ума одним только взглядом, не осталось незамеченным. Стоило Матвею телепортироваться на корабль, как в коридоре тут же появилась обнаженная красотка. И пока мой благоверный таращился на голую девицу с самым глупым выражением лица, другая девица стащила у него бластер.