Мета шуршала вокруг. То выгоняла машины из мастерской, то грузила в них все полезное. Про возможных владельцев мы, конечно, уточним, но что-то мне подсказывало, что если такие и найдутся, то свою причастность они, наоборот, будут отрицать.

— Алекс! — крикнула Мета, в ее голосе послышалось напряжение. — Нужна помощь.

Я поднял голову и увидел, что Мета пятится от открытого кузова пикапа. В руках оружие, но стрелять пока не торопится. А из кузова тем временем послышалась какая-то скрипучая металлическая возня, машина пошатнулась, и на снег выпрыгнуло нечто похожее на моего краба. Только раз в пять крупнее. Где-то на уровне нашего типового SWORDS.

Черная скайкрафтовая броня с прожилками, светящимися красным светом, шесть мощных лап и вытянутое тело, больше похожее на креветку или сколопендру, нежели краба. Дрон в нерешительности потоптался на месте, а потом повернулся на меня, демонстрируя плоский бронированный лоб и «молотилку» из лезвий, заменяющую ему пасть.

— Алекс, — прошептала Мета по рации. — Как он дернется на тебя, я его в спину расстреляю.

— Стой, есть шанс, что это потеряшка еще не запрограммированная, — ответил я, изучая показания сканера.

«Идентифицирую дроида средней формы, — подключилась Искорка. — Класс — ИБАД, он же инженерно-боевой адаптивный дрон. Активирован режим охраны груза.»

— Взломать этого… — при виде стального монстра, конечно, другое слово на языке вертелось, — ибада сможешь? А лучше обнулить, чтобы мы на себе перенастроили?

«Это чуть дольше…» — проскрипел дрон и полетел к пикапу.

Десять минут напряженного ожидания. Мета, еще не знакомая, с нашими методами немного нервничала. Отошла на безопасное расстояние и держала наготове флоберг. А я просто наслаждался впитываемой энергией и смотрел за датчиком зарядки.

Наконец, красная подсветка краба-переростка сменила цвет на зеленый, а потом и вообще на белый. Прежде чем погаснуть совсем.

Я подошел к пикапу, краем глаза окинув трупы фоггеров, которых Мета уже вынула из машины. Такое себе зрелище, особенно тот, с кем разобрались голограммы. Еще и добычи с них не было — похоже, фоггер успел потратить все ремкомплекты, пока подпитывал своих двойников. Зато машина практически не пострадала — трещины на лобовом, полностью выбитое пассажирское окно и дырки со сколами внутри салона.

Когда я подошел к дрону, система мигнула, распознав новое оборудование, но подключиться не дала, выставив аж двадцатизначную зашифрованную комбинацию из символов. Ладно, это не страшно, справлюсь в спокойной обстановке, когда буду на станции. Голова до сих была немного ватной после произошедшего. Страшно то, что искорка не загнала эту тушу обратно в кузов — сложно представить, сколько он весит.

Я погладил краба по панцирю, показывая Мете, что опасности нет, и заглянул в кузов.

— Мета, кажется, мы сорвали неплохой банк!

Первое, что бросилось в глаза — еще три таких ИБАДа. Они лежали плотненько — на всю ширину кузова, но компактно поджав лапы. Еще в пластик какой-то вакуумный были затянуты. Практически заводская упаковка!

Сверху, на гладких спинах лежал, еще один ряд боксов, в которых обнаружились разведывательные дроны. Довольно простая конструкция для фоггеров, но, видимо, эффективная — компактные квадрокоптеры с четырьмя пропеллерами, закрытыми квадратной защитной рамой. Итого — четыре штуки и к каждому прилагался комплект запчастей и зарядная станция, похожая на обрубленный монолит.

Возможно, они даже в каком-то комплексе с крабами работали, цвет с дизайном совпадали. Но это мы уже с Эбби вместе разберемся. Уверен, что и маскировка у крабов должна быть, чтобы посадить их в засаде за периметром станции. А учитывая название и форму «лап» их и на шахту можно будет пристроить, чтобы и охраняли, и разрабатывали.

И вишенкой на трофейном торте оказался кейс, внутри которого я нашел чуть потертый и явно бэушный бур! Похожий на тот, что занимал почетное место на моем стеллаже с трофеями. Только этот был побольше и с более округлой рукояткой.

Я взял бур в руки. Система Ориджа тут же сообщила о совместимости в семьдесят пять процентов. Очень даже неплохо. Остальное докрутим во время использования.

Бур я сразу же отложил в сторону. Как раз пригодится в нашей поездке. Осталось только решить, что делать с транспортом. Нам нужен был свободный кузов и проходимая машина — все по законам Мерзлоты. В наличии (считая ПУМУ у нас теперь было четыре транспортника), вот только грузовым мог считаться только пикап. Пришлось все-таки устроить разгрузку-загрузку, но через час мы были готовы выезжать.

Я связался с Хоук и Дженериками и договорился, где они подхватят наш караван. А потом вручную ввел координаты в груженых транспортниках, а Мета удаленно запрограммировала ПУМУ. Для успокоения внутреннего хомяка вместе с машинами отправил Хомяка внешнего, посадив его в первую машину. Я проводил взглядом транспортники, убедился, что они едут прямо по маршруту, и пошел в мастерскую.

— Ты этим собрался чинить пикап? — спросила Мета, когда я вернулся с охапкой разного барахла.

— Угу, — я кивнул, поставил коробку на капот и достал скотч.

Точнее, здесь это называлось сверхсильной морозостойкой изоляционной лентой, но для меня — скотч. Да, что уж там — половину того, что я когда-либо чинил, я делал это именно скотчем.

Для начала залепил пулевые отверстия на лобовом стекле. Понимаю, что в дроидах нам сквозняк не нужен, но и лишний снег тоже. Потом достал несколько пластиковых дощечек и приладил их к выбитому окну. И тоже все замотал скотчем.

Залез в машину, выкинув битое стекло. Залепил там порванную обивку и только после этого пригласил Мету внутрь.

— Так куда едем? — спросила девушка.

— На границе секторов есть такое место, называется Долина Солнечных кристаллов, — я развернул карту на приборной панели. — Со стороны нашего сектора там ничего нет, со стороны соседей пытаются что-то добывать. Вот нам туда.

— Слышала про это место, — хмыкнула Мета. — Но как-то мало хорошего.

Я еще раз бегло просмотрел маршрут. Несмотря на поэтичное название, я вообще ничего хорошего не слышал. И не читал в справках «Прошутеров», которые частенько сюда наведывались на охоту.

Помимо периодически наползающих аномалий, вся местность протяженностью более пятидесяти километров была утыкана острыми ледяными камнями. Этакий частокол, который частенько являлся причиной гибели охотничьих экипажей или редких частных транспортников. То ли из-за аномалий, то ли просто по своей природе, но долина была сплошной оптической иллюзией. Не все сканеры могли обнаружить безопасный проезд. Так что народ либо не мог далеко заехать, либо уже не возвращался.

Но смельчаков на первых этапах освоения сектора было достаточно много, особенно Ориджиналов, которые хотели быстрой прокачки. Монстров всех видов и типов там было с избытком.

Мы подъехали к невысокому холму и стали взбираться наверх. Солнечная долина еще не началась, а на сканере уже вовсю начали вспыхивать красные маркеры.

— Алекс, вижу справа! — сказала Мета, схватила Айсмастер, и заметавшись между лобовым и залепленным окном, матюкнулась. — Тормозни-ка, я назад пересяду.

«Страйкер» выскочил из машины и открыл огонь по бегущим по камням четвероногим монстрам с крупными пастями. Я обратил внимание, что на хребте у них отсутствовала шерсть, а виднелись чешуйчатые пластины. Как будто над животным проводили эксперименты по вживлению инородных элементов.