— Мета — это позывной, а для друзей я — Мелани, — улыбнулась девушка.

— А мы друзья?

— Пф-ф, — фыркнула девушка. — С чего это вдруг? Спасибо, конечно, за доставку. Но это не повод для дружбы.

Я кивнул и развернулся к выходу.

— Окей, тогда удачи — сказал я, протянув руку к ручке, и после паузы добавил. — Мета.

— Подожди, — я почувствовал легкое касание на броне. — Черт, не умею я с людьми. Хоть ты и в Оридже сейчас, отличная, кстати, модель.

— Удачи!

— Да, блин! — девушка аж ногой топнула. — Спасибо! Спасибо, что помог, я бы сама не вывезла. Друзья?

— Спасибо — еще не повод для дружбы, но уже хоть что-то, — я высветил несколько смайликов на визоре. — Ты как попалась-то?

— Транспорт искала, — вздохнула Мета. — Решила, раз здесь не задалось, то поеду на юг, впишусь в патруль в аккредитованную команду, а параллельно трофеи поищу, чтобы на нормального дроида заработать.

— А потом что? Снова на арену?

— Возможно, — Мета задумалась. — Там не все просто. Ладно, мне надо дроида подлатать, если тебе отключиться надо, то здесь безопасно.

Я решил воспользоваться предложением. Только еще раз проверил близнецов — концентрация Картель на парковке повысилась, но парни успели проскочить. Похоже, Картель после хоккея взял паузу, чтобы подготовиться. Но и мы подготовимся.

Я вышел из синхронизации. Спустился в бар, где застал только уснувшего прямо за столом Джейка. Выгнал его спать, перекусил и сам последовал его примеру.

А когда с утра вернулся в синхронизацию, застал Мету все еще колдующую над «страйкером». Точнее, уже над кастомом, которого привели в порядок и теперь обвешивали дополнительной броней и оружием. Что-то из приемов бойцов на арене.

— Доброе утро, ты так и не ложилась, что ли?

— В дороге отосплюсь, — отмахнулась девушка. — Я тут подумала. У тебя же есть транспорт, тебе Заслон выдал. А я знаю, как из города выехать незаметно.

— А, может, ты еще знаешь, где операторы Картеля сидят?

— Догадываюсь и могу проводить, если, конечно, договоримся.

Глава 19

— Ну, давай договариваться, — усмехнулся я.

— Я тут еще справки навела, ЧИЛАБ твой довольно занятная организация, и аккредитация в Заслоне у вас есть. Может, я к вам присоединюсь?

— Может, но только нам свободные игроки не нужны, — я пожал плечами. — Принимаем в состав только тех, кто готов играть вдолгую. Так что, держать тебя на балансе для галочки, пока ты свои дела решаешь, я не буду.

— Звучит, как обязаловка, — фыркнула девушка.

— Зато бонусы отличные. За особые заслуги даже Ориджиналов выдают, — сказал я таким тоном, будто у нас такое чуть ли не каждый день происходит, а не только один раз было.

— Я подумаю.

— Ага, я тоже. Выдвигаемся?

— Я так понимаю, у тебя есть план? — спросила Мета, начав собирать сумку.

— Есть. Давай координаты, нужно время рассчитать и всех скоординировать.

Вещи Меты легко уместились в один баул. Притом что туда она запихнула и инструменты, и зарядки, и запчасти для дроида. В опустевшем контейнере, по сути, остался только пустой холодильник и кресло-шезлонг, где пока еще сидела девушка в шлеме. Первой ходкой мы прошли дроидам, в очередной раз поплутав по техническим и инженерным коридорам.

На мой вопрос, откуда она знает все эти проходы, Мета лишь кратко повторила то, что говорил Джейк. Что работала в бригаде строителей, когда только приехала в Мерзлоту. О том, что у нее произошло на арене, говорить она не хотела. Но я тоже успел навести справки. История оказалась даже банальной — отказ проиграть в подставном бое, а потом настолько резкий ответ на предъявы, что в больницу попали слишком серьезные люди. Мета тоже попала и в большой спорт вернуться уже не смогла. Со временем хотела отомстить, но снова я помешал своими разборками с «Тринадцатыми».

Судьба, видимо, у Меты такая, чтобы я все время вмешивался. Не знаю, правда, рад ли я этому?

Парковка и склады КСОАМ находились в трех ангарах от нас. Место было довольно проходным — постоянно ездили транспортники, погрузчики и сновали кастомы. Но и здесь знала все лазейки, хотя все вокруг выглядело довольно свежим и недавно переоборудованным. Видимо, базовый принцип устройства ангаров совпадал.

Мы зашли на парковку с заднего входа и со стороны больше походила на каких-нибудь угонщиков, крадущихся между машинами. Представителей Картеля я увидел всего один раз, но они были заняты тем же, чем и мы — забирали свой транспорт. Полного близнеца тому, что выдали нам. Только номер на борту был другой.

Нашего красавца — а это был именно красавец! Патрульная Универсальная Машина Авангарда, она же — ПУМА.

И пусть Авангарда уже нет, но их разработки были довольно успешны и, как пошли в серию, так и продолжали выпускаться. Только собирали их теперь где-то в Китае.

Четырехместный джип, прототипом которого, скорее всего, послужил Хаммер, даже чем-то напоминал пуму. Фары — хищные, чуть раскосые глаза, светло-оранжевая расцветка с черными вставками и неприкрытая мощь, усиленная двумя автоматическими пулеметами на крыше. В общем — зверь!

Внутри два отсека — багажная часть отделена герметичной перегородкой, в которой можно было спокойно перевозить органику или переждать, пока дроиды хлопают дверьми. И основная кабина, работающая в двух режимах — либо только люди, либо дроиды. Видимо, универсальность как раз в этом и заключалась, ибо трофеи возить здесь было уже негде.

Мета отключилась, чтобы явиться сюда уже во плоти. А я загрузил «страйкера» и ее вещи, а заодно проверил наличие боекомплекта и работоспособность машины. Удаленно подписал все документы и скинул данные Роберту, чтобы совсем официально внести транспортник на баланс Чилаба.

Подхватил Мету на выезде и спокойно, не отсвечивая за тонированными окнами, поехал по улице по указаниям Меты.

— Раньше по нормативам, аварийные выходы делали через каждые три ангара, — ответила девушка на мой незаданный вопрос, — потом технологии шагнули вперед, город разросся, и большинство выходов закрыли. Где-то даже шлюзы переделали в склады и мастерские, но я знаю парочку, которые должны были уцелеть. Вот, здесь налево, а потом за той «пумой».

— Это же Картель небось, уверена?

— Вполне, у тебя же тачка не засвечена. А среди своих у себя под носом они не будут искать. Ты тоже гениев-злодеев из них не делай, там половина простых парней, которые вынужденно присоединились к Картелю.

Спорить я не стал, но висеть на бампере у чужой машины не стал. Хотя мигнул им дальним, в ответ на включенную аварийку. Еще трижды Мета показывала, где свернуть, и через несколько минут мы подъехали к большому ангару с табличкой: Larsen Limited Construction и крупным круглым логотипом с изображенной на нем аббревиатурой: LLC.

— Что-то Ларсен констракшен подустал? — я посмотрел на толстый слой пыли, покрывающий табличку. — Ты здесь работала?

— Ага, — ответила Мета и, нацепив шлем, перебралась в герметичный отсек.

Из машины вышел уже «страйкер», а Мета продолжила говорить, подключившись ко мне по рации.

— Я бы даже сказала, подутомили.

— Конкуренты?

— Угу, Ронан Групп, может, слышал? Я же говорю, технологии шагнули вперед, а парни из Ларсена отстали. Заезжай?

Я не стал уточнять, что не только слышал. Но и в списке, хоть маленьких, но ВИП-клиентов числюсь. Просто проехал внутрь такого же пустого и пыльного ангара. Дождался, пока Мета закроет за нами дверь, и по ее указаниям поехал дальше, огибая пустые стеллажи. Уперся в узкую (фура не пройдет) дверь шлюза и подождал, пока все манипуляции с замками повторятся.

— Пустишь за руль? — спросила Мета, когда внешние ворота уже поехали вверх.