Фу-ух! Я отлип от раненых дроидов, подхватил клюшку и развернулся на оставшихся дроидов.
Со «страйкером», похоже, уже было все — дроид лежал на льду с переломанными конечностями. Только визор светился, показывая, что Мета еще в синхронизации. А потом вообще попытался подняться, скребя по льду локтями и коленями. Вот это я понимаю выдержка. И контроль болевых ощущений. Не то что эти, которые, кроме обычного мордобоя, похоже, в Мерзлоте ни с чем не сталкивались. На этом и будем ловить.
Игроков Сноураннерс осталось трое — вратарь-Ориджинал и два неплохо так покоцанных «Защитника». Похоже, Мета тоже смотрела силовые приемы Овечкина.
Даже у вратаря нашлась глубокая царапина на шлеме, рассекающая граффити в виде синих языков пламени. Не сам ли это Сварщик, часом? Стоял чуть в стороне, притом что у него единственного был Ориджинал.
Я выпрямился, еле удержавшись на ногах, и взмахнул клюшкой, словно у меня шпага в руках. Другой вид спорта, но уже пофиг — в спине что-то хрустит и уже не фантомное, может, и защемило что-то, пока я в кресле дергался. Судья не свистит, таймер на табло застыл, но этот матч пора уже заканчивать. Я обернулся по сторонам, присматривая самый короткий путь к выходу со льда.
А над головой неожиданно загудели трибуны — как оказалось, уже полные! Я поднял клюшку вверх, и зал отозвался дружным ревом! А когда со скамейки запасных Картеля на поле поперла подмога, зал начал их освистывать. В купол на стороне Сноураннерс полетели очередные пивные стаканчики и прочий мусор.
Свист — не навык, применять можно. Но им от всей команды не отмахаешься, так что я, похоже, откатался.
Сквозь недовольный шум зрителей я не сразу расслышал, что меня кто-то зовет.
— Слышь, мужик! — неожиданно раздалось за спиной. — Не знаю, кто такой этот твой Овечкин, но Кабаны в деле.
И дальше только свист дроидов, проносящихся мимо ушей. Из-за спины слева и справа пулей начали мелькать размытые силуэты в синих жилетах.
А я так и стоял, держа над головой клюшку! Только опустил ее, указав кончиком на сварщика. Типа вперед мое верное звено! Но сзади никого уже не было — бешеные скорости на бешеных коньках, правда, на умелых ногах.
Спереди ломанулись Сноураннерсы и две команды сшиблись с таким грохотом и скрежетом, что, показалось, весь ангар содрогнулся. И началась уже нормальная куча-мала!
Я тоже поучаствовал, сначала копьем метнул клюшку в лоб самому высокому «Защитнику», а потом сцепился с телом, проскользившим мимо меня по льду. Не дал ему вернуться в бой, перехватил и уже совсем по-хоккейному — вцепившись в воротник брони, начал печатать ему в голову. А он мне.
Но уже было все равно! Было жестко, система явно не одобряла, но на психологическом уровне было прям легко! Никаких навыков, никакой маскировки, никаких фоггеров, киберведьм и прочих нервяков. Никаких интриг, никаких друзей в медблоке и тревожно пикающих жизненных показателей, никакой политики, скаймастеров, Лэйна, никаких скрытых мотивов и нерешенных вопросов — напряжение, накопившиеся за последнее время стальными костяшками дроидов выбивалось просто на ура!
К счастью, расслабиться нужно было мне, но выбил больше я. Может, показалось, но первый раз, когда «защитник» пытался сбежать, он даже промычал что-то в духе: да, что ты такое? Потом уже там не только микрофон с динамиком в кашу превратились, но и визор разбился, отключив оператора.
Я не сразу пришел в себя — руки и лицо горело так, будто я действительно только что скидывал перчатки и махался с целой толпой.
Как только система закончила с ремонтом, огляделся — на льду тоже все уже закончилось. Даже судьи появились, а вместе с ними кастомы с небольшими погрузчиками вместо носилок. Что Кабаны, что Сноураннерсы прекратили драку, а некоторые даже помогали друг другу.
Чудны, конечно, хоккейные традиции, но это либо во все времена так, либо лишний раз показывает, что не каждый Заслоновец идейный участник Картеля.
Сварщика на льду я не нашел — приметный шлем мелькнул только уже в толпе на трибунах. Он с трудом пробился к выходу и сразу же исчез. Неплохой мы здесь аншлаг собрали. Я поискал австралийцев, но разглядеть их смог, только когда Джейк связался со мной и подсказал, где их искать. Набежавшие зрители оттеснили близнецов и от выхода на лед, и от людей из Картеля.
Убедившись, что с ними все в порядке, а Картель прямо сейчас не собирается забить на правила и вдарить по нам со всех стволов, я медленно, все еще учась держать равновесие на льду, направился к «страйкеру».
Поднял дроида и потащил к выходу.
— Эй, какого ты опять влез? — раздался искаженный голос из разбитого динамика. — Я помощи не просила.
Я разжал руки, бросая дроида на лед.
— Ну, окей. Видимо, опять показалось, что сама не справишься, — сказал я и переступил через «страйкера».
— Эй, стой! — ни то пискнула, ни то хрипнула Мета, напомнив сейчас раннюю Искорку. — Подкинь до мастерской.
— Это просьба, что ли? — издеваться над раненым дроидом я не собирался, но и повежливее как-то можно быть.
— Ну, — снова хрип и после шумной паузы, будто девушка-оператор с силами собиралась, раздалось, — помоги, пожалуйста. Я не могу и этого дроида потерять.
Я подхватил «страйкера», устроив его поудобнее на плече — чтобы и мне комфортно и ему чего-нибудь не доломать, и сделал осторожный шаг. Потом еще один и еще. Выбрался за пределы купола, сорвал жилеты с нас обоих и направился к очереди на выход.
— Стой, не туда, — донеслось от Меты. — Картель будет следить. Я подскажу дорогу. Сворачивай к подсобкам.
Я огляделся, пытаясь понять, пасут ли нас, и связался с близнецами. Отправил их к нашей фуре, чтобы и отдохнули по очереди, и за грузом последили, пока меня не будет. А сам юркунл мимо трибун и скрылся за неприметной дверкой.
Оттуда по техническим коридорам, мимо каки-то подсобок. Все так, как говорила Мета. На улицу мы вышли уже в соседнем ангаре, но практически сразу опять скрылись в безлюдных переулках. Прошли задними дворами мимо местных забегаловок, активно пахнущих готовящейся едой. Даже на мясо было похоже. Потом складские помещения — длинные ряды контейнеров. Потом несколько магазинов, где, наконец, встретили первого живого человека. Какой-то парень курил, нарушая правила Вормсити, и, кажется, напрягся он сильнее, чем я.
Примерно так же мы прошли еще три квартала-ангара. То по каким-то задворкам, то среди инженерных коммуникаций. Обходили камеры и не появлялись в людных местах.
При таком знании местной географии было даже удивительно, что «страйкер» попался Картелю. Наконец, в очередной складской зоне, мы остановились перед типовым контейнером. Мета подсказала код доступа, и я открыл дверь. Где нас уже встречала сама же Мета, так сказать, во плоти.
— Заноси скорее, — девушка отложила шлем и, протолкнув меня внутрь, выглянула за дверь.
— Интересная у тебя берлога, — сказал я, сваливая «страйкера» на верстак, стоявший вдоль стены.
Помимо верстака, здесь была раскладушка, маленький холодильник, пара армейских сумок и раскладное операторское кресло, похожее на шезлонг. Плюс занавеска, отсекающая заднюю часть контейнера, где расположилась небольшая душевая кабина с биотуалетом.
— Скорее нора, а не берлога, — усмехнулась Мета и, вынув из-под верстака набор с инструментами, подошла к дроиду. — Угостить тебя чем-нибудь?
— Пожалуй, обойдусь, — я с грустью посмотрел на холодильник и скрипнул пальцами.
— Ой, извини, — смутилась Мета. — Может пауэрбанк?
— Тебе нужнее, — я кивнул на «страйкера». — Я, кстати…
— Алекс, — перебила меня девушка. — Я навела справки. Впечатляет, ты даже на арене отметился. А я, кстати…
— Мета? — теперь я перебил. — Справки не наводил, но знаком с твоими фанатами.
