Шум усилился, послышалось рычание совершенно непохожее на голос Химы, и из-за кучи появился странный силуэт. Вроде монстра с непропорционально большой головой и какой-то совсем уж неровной пастью.

Еще шаг в мою сторону и на свет вышла Хима, а в зубах у нее было два — я не знаю, как их назвать — хименка? химерыша? Короче, котята — они и в Мерзлоте котята!

— Обалдеть, Хима! — я только и смог вымолвить, на всякий случай оглянувшись, нет ли здесь еще и папаши.

Химера подошла ко мне вплотную и буквально выплюнула «котят» на ледяной пол. Один черненький, второй серенький — малышня по меркам химер, нормальные такие тигрята по меркам человеческим. Уже зубастые, но пока шерстяные — без костяных и ледяных наростов.

— Это ради них ты меня сюда привела? — захотелось погладить, но «зубастые» было ключевым в их характеристике.

Вместо ответа, Химера лапой пропихнула химерят поближе ко мне, я бы даже сказал, за меня, а сама пошла обратно за каменную кучу. Послав мне четкий сигнал, что надо идти за ней.

Мы обошли камни, включая длинный кусок, рухнувшего потолка. Здесь точно недавно было землетрясение, и чем глубже в пещеру мы заходили, тем сильнее были видны последствия.

— Да ты издеваешься! — из меня само вырвалось, когда я увидел то, что было в дальней стене. Точнее, в тот момент, когда Хима послала мне четкий эмоциональный посыл, что я должен ей помочь.

Примерно двухметровый кусок камня отсутствовал, вместо него был лишь толстый кусок льдины, съехавший сверху и закупоривший пролом. А за ним или в нем — лед сильно искажал картинку — проглядывался силуэт стража гробницы. За ним сама гробница с саркофагом и, кажется, пустым он не был.

Глава 7

— Так, — прошептал я, обернувшись на Химу. — Все понимаю, дом родной, все дела, но, кажется, это тот случай, когда надо признать, что с соседями не повезло. И можно переехать. Серьезно, выделим тебе на станции шикарные апартаменты с отличным видом. На крыше, например. Пойдем, а?

На удивление химера поняла все, что я ей говорил, но не согласилась. В голове тут же возникла мешанина образов, ключевым элементом которых оказались желтые камни. И, собственно, то излучение, которое от них шло.

Блин, опять мимо целая докторская диссертация пролетает, а, может, и пара грантов на тему роста видов в Мерзлоте.

— А перенести этот твой инкубатор нельзя? — спросил я, но тут же понял, что нельзя — разглядел отколовшийся от стены камень, потухший и какой-то чересчур бледный.

Подобрал его и повертел в руках. Похоже, и не камень вовсе, а какая-то органика. Легкий, хрупкий и воняет так, что даже сквозь фильтры в нос пробился запах, похожий на трюфельное масло. Похоже, грибы какие-то. Вот только, чем они полезны монстрам, было непонятно.

— Ладно, — я перевел взгляд на ледяную глыбу, «страж» выглядел выключенным и вообще никак не реагировал на то, что происходит. — А эти чем мешают?

Хима задрала голову и просто (не обращаясь ко мне через эмоции) посмотрела под потолок. Я проследил за ее взглядом и заметил наметившуюся трещину. Причем уже довольно крупных размеров. Настолько крупных, что немного расковырять и я вполне смогу туда пролезть.

По-хорошему надо возвращаться, дожидаться Ориджа с орнитоптером и летать-кружить, искать обход аномалии. Два вопроса: сколько это займет времени и сколько времени есть у Химы?

На второй вопрос ответ тут же пришел, как по запросу. По краям ледяной глыбы что-то зашуршало, низ начал трескаться под собственным весом, и вся льдина, подняв снежные брызги, просела на пару десятков сантиметров. Из условных пазов не выпала, а вот трещина наверху увеличилась. Теперь уже можно не ковырять, точно пролезу.

С другой стороны, фоггеры в отключке. И если что-то пойдет не так, то та же аномалия меня и прикроет.

— Хима, прикрывай. Но если что, то рвем когти в розовый туман, — решил, что слово аномалия, зверь может и не понять, и дополнительно послал образ долины с кладбищем фоггеров.

А потом аккуратно, чтобы не сильно тревожить ледяную глыбу, приступил к созданию ступенек. Проковырял немного ножом, остановился, вслушиваясь и всматриваясь. Страж не реагировал, как стоял впритык к глыбе с той стороны, так даже антенной не пошевелил.

Через сорок минут я уже прощупывал трещину. Будет не очень хорошо, если мне сейчас прищемит что-нибудь, регенерация скайкрафтом не поможет. Я подтянулся и забрался на отвесную часть, выглянув на ту сторону.

Позиция и поведения стража не изменились. Тупо истукан. А мне его даже его просканировать нечем. Плюс еще одна идея для центра разработки Чилаба.

Я смог осмотреть помещение — вероятно, самая целая, но не самая сохранившаяся из гробниц, в которой мне довелось побывать. Целая — с точки зрения следов цивилизации «древних», но над сохранностью потрудилось все то же землетрясение. Часть боковой стены обвалилась, но главное не испортилось — саркофаг.

И он отличался — саркофаг выглядел иначе. Длинный, почти на метр вместительней, типового фоггера. Круглый, как бочка, плюс утолщение в условном районе груди того, кто там лежал, и еще был выступ на торце, напоминающий шлем «самурая».

По бокам и посередине темнели швы, будто там дверь-распашонка, прикрытая сейчас как минимум тремя засовами. Возможно, были скрытые механизмы, помимо трех лент в районе груди, пояс и колен обитателя саркофага.

Второго стража я обнаружил почти случайно. Химера, беспокойно шаставшая внизу, открыла поток света от «грибов» и в глубине помещения, среди каменных обломков проскочил едва заметный блик. Там тоже был истукан, только замер он ко мне спиной, а лицом к вероятному проходу куда-то вглубь.

Заметил несколько датчиков на стенах, которые в «ведьмачьем» зрении, скорее всего, подсветились бы чем-то вроде красных лазерных лучей, рассекающих периметр. По крайней мере там, где он остался без завалов.

По-любому здесь все надо в духе этакой «Миссии невыполнимой» — рыбкой нырнуть вниз, повиснуть на страховке, так чтобы ни один луч не пострадал…

Но, сегодня я без страховки. И без свидетелей (Хима не в счет, да и я уверен, она поступила бы также), так что план отличается.

Я пристроился поудобней, но спрыгивать не торопился. Проверил пистолет-пулемет, убедился, что скайкрафтовая пуля в стволе, глушитель на месте, прицел не сбит — в общем, к стрельбе готов.

Прицелился в висок — в место, где костяных наростов было меньше. Сразу под щитком закрывающим макушку и за выступающей антенкой. Задержал дыхание и мягко потянул спусковой крючок, готовый в любой момент, как повторить, так и сигануть вниз к химере.

Оружие еле-еле чавкнуло, словно демонстрируя новые возможности бесшумной стрельбы, и тут же раздался оглушающий (в сравнении с выстрелом) хруст. Голова стража дернулась, но тут же вернулась на место и развернулась в мою сторону.

Как по заказу, еще и голову поднял — и сразу же, еще не успев сфокусироваться, получил вторую пулю в глаз. Белке в глаз без системы Ориджа — это, конечно, не про меня, но здесь метра два — не больше.

Тело стража, толком еще не включившееся, выключилось. Он осел на пол, а клинок, который начал формироваться в его руке, замерцал и растаял, так и набрав полную форму.

Я еще несколько раз выстрелил. Для надежности расколол щиток на макушке и, спрыгнув к Химе, затихарился за камнем, держа под прицелом трещину.

Тишина. Только тяжелое дыхание химеры и сопливая возня химеренышей. Выждал пять минут, всматриваясь в толщу льда и ловя каждый возможный блик.