Две белки, что всё это время молчали, при виде Лучика сделали шаг назад и спрятались за спиной Скира, а он же, напротив, ступил вперёд, выставил посох перед собой и опёрся на него обеими лапами.

В столовой воцарилась тишина.

– Ах вот ты про что, мой старый добрый друг! – внезапно рассмеялся седой Скир так, что все вздрогнули от неожиданности. – Рад за тебя и твоего наследника и приношу извинения за сомнения! Но мог бы и сразу сказать, что твой младший весь в своих родителей!

Теперь все три белки по-новому смотрели на Сашку, всё время переводя взгляд на его светящегося на всю комнату товарища.

– Слушай же меня, маленький друг Стихий! – продолжил Скир, повернувшись ко всё ещё ничего не понимающему Сашке. – Мы пришли к твоим родителям просить помощи, потому что без вас нам не справиться, а время дорого. Я вижу, что ты теперь не просто малыш, а тот, кто сможет нам помочь. Ты лучше всех знаешь Чащу и её окрестности, и вы вдвоём с твоим ярким другом точно справитесь.

– Что же у вас случилось? – Внутри у Сашки всё сжалось в предчувствии нового приключения.

– Бельчонок, – ответил Скир, – наш самый младший наследник, и он же мой самый любимый внук, вчера вечером не вернулся домой.

Две другие белки повернулись к Сашке, и одна из них, что явно постарше, сделала шаг вперёд.

– Речь о моём маленьком сыне, – сказала она. – Для нашего мудрого Скира он, конечно, наследник, но для меня – просто ребёнок, который всю прошлую ночь провёл где-то там, в Чаще. – Голос мамы-белки сорвался на писк, но она взяла себя в руки. – Если сможешь помочь нам, если захочешь… то поторопись, прошу тебя.

Сашкина мама встала, подошла к шкафу и достала из него уже собранную заплечную сумку.

– Тебе и правда нужно торопиться, родной мой. Время действительно не ждёт.

– Я провожу их до Холма, – сказал папа, посмотрел на белок и продолжил: – А вы не переживайте, думаю, они справятся быстро.

Когда они отошли от дома шагов на сто, папа остановил Сашку, положив свою могучую руку ему на спину.

– Вот, возьми это. – Папа протянул узкий свёрток с Сашкин локоть длиной. – Надеюсь, что не пригодится, но пусть будет с тобой. Это приключение может стать опасным, так что будь внимателен, ладно?

– Хорошо, пап, не переживай… А что там? – не сдержался Сашка, рассматривая довольно тяжёлый свёрток из грубой ткани.

– Зайдёшь в Чашу, тогда откроешь, ладно? – папа обнял Сашку. – И помни, что мы ждём вас дома к вечеру, так что поторопитесь с поисками, это действительно очень важно.

Шагов через триста, когда Чаща уже начала обнимать своей тенью наших путешественников, Сашка обернулся. На Холме ещё виднелся дом, на крыльце стояли мама и папа. Они помахали сыну в ответ на его поднятую руку.

– Сашка, давай скорее! – Лучик метался рядом, явно торопясь окунуться в новое приключение.

– Говорила же, ну постоянно говорила мне мама: держись рядом с хвостом, никуда не отбегай, – бурчал себе под нос Бельчонок, стараясь не сбавлять темп.

Ему казалось, что он уже почти нашёл правильную дорогу через Чащу, чтобы выйти точно к дому. Но это только казалось.

Уже час он бежал, не останавливаясь ни на минуту, – обязательно нужно было успеть до захода солнца. Он не знал точно, почему именно до него и что случится потом, но родители всегда говорили именно так: чтобы все были дома, пока солнце не зашло.

А Старшие, особенно сестра, постоянно рассказывали перед сном страшилки о том, что случается с бельчатами, если они не в дупле, а на улице уже темно. Бельчонок никогда не верил этим басням, хотя иногда ему почему-то было очень страшно слушать про ночных обитателей их огромного леса. Теперь же он сам был героем таких историй – рисковал не успеть домой до сумерек.

Бельчонок посмотрел вверх, на самые дальние листья деревьев. Их ещё хорошо было видно, но цвет уже не разобрать.

«Значит, скоро стемнеет», – заключил малыш и попрыгал ещё быстрее.

Ветки внезапно закончились. Бельчонок еле успел затормозить о сухую кору своими тонкими коготками, чтобы не улететь вниз. Дальше деревья обрывались, а снова начинались только через десять, а может и двадцать, прыжков. Белки любую длину мерили в прыжках: сколько сможет пролететь взрослый грызун налегке – и есть один прыжок.

По ту сторону густые кедры также выстроились в бесконечный ряд, а внизу под Бельчонком журчал не особо широкий, но довольно быстрый ручей с уже непрозрачной к вечеру водой. Он и разделил Чащу такой ровной, почти не петляющей полосой.

Маленькое беличье сердечко застучало ещё быстрее от осознания того, что возле его дома таких больших ручьёв нет. Это значит, что он перепутал дорогу и до темноты точно к семье не поспеет.

Бельчонок спустился по стволу дерева прямо к берегу. Тот был сильно выше противоположного, и отсюда хорошо видно, что ручей точно перепрыгнуть не выйдет. Да и вода слишком быстрая для маленьких лёгких белок. Малыш сел на небольшую кочку из свалявшейся травы, обхватил себя передними лапками и стал думать, что же теперь делать.

На тёмно-синем небе появились первые звёзды…

Ветер обычно совсем стихал в Чаще к вечеру, давал отдохнуть листве и не будоражил сочными запахами лесных обитателей. Но вот черпнуть хоть немного силы и погонять вдоль широкого лесного ручья – в таком удовольствии ветер себе отказать не мог. Разогнавшись по свободному от деревьев пространству, ветер лизнул поток воды, немного ускорил его, потом поднялся, влетел в Чащу со стороны высокого берега, промчался вдоль толстых стволов старых кедров, свернул обратно к ручью и унёсся вдоль течения куда-то вглубь дремучего леса, потянув за собой все запахи, какими всегда полна Чаща.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.