Бесполезно. Архонт застывает на месте, но явно не собирается умирать.

Собрав свою волю в кулак, я встаю и снова активирую навык.

Шаг в тень.

Зомби вертит головой. У него достаточно мозгов, чтобы понять, как работает моя способность? Надеюсь, что нет. Держу рукоять Вальдхекса двумя руками и бью прямо по искажённому смертью лицу зомби.

Вы получили 30 ОС! (111/100)

Вы получили 6 уровень! (11/120)

Вам доступно 2 очка характеристик.

Тридцать, Карл! Даже за мерзавца, убившего Лесную Ведьму, дали меньше. Впрочем, он был «чуть-чуть» слабее этого здоровяка. С трудом удержавшись на ногах, я смотрел на медленно заваливавшееся тело архонта.

— Ну, это даже нечестно! — возмутился Магнус. — Били его все вместе, а опыт нам не дали.

— Ластхит, блин! — я выронил оружие и осел на землю. Голова кружилась — кажется, мертвяк своим ударом всё-таки крепко меня приложил.

— Сколько хоть дали?

— Тридцать ОС. И ещё какую-то карту…

Явно не пустышка. Мы уже начали различать по цвету чистые карты навыков и те, на которых была записана какая-то способность. Причём ранг умения тоже влиял на внешний вид металлической пластинки. И мой трофей явно не был F-кой.

Спайдергёрл протянула мне руку и помогла встать.

— Спасибо.

Я взял призрачную карту и прочитал описание. Ну ни фига себе!

Магическая регенерация.

Ранг: Е.

Уровень: ⅕.

Описание:

— Незначительно ускоряет обычную регенерацию организма.

— Значительно ускоряет регенерацию при использовании маны.

Насыщение: 22/100.

То, что надо! Чтобы изучить этот навык, мне потребуется аж 78 системных очков. Это 39 гоблинов первого уровня… или два с половиной зомби-архонта. Пока что на моём «счету» было только 11 свободных ОС, и я задумался, насколько мне нужно было изучать владение щитом и копьём. Хотя… щит уже показал свою полезность, копьё тоже наверняка пригодится. Чтобы регенерировать, надо сначала победить в драке и выжить.

— Странно, — сказал я вечером, когда мы собрались вокруг костра. Котелок с овощами, из которых я варил суп по гоблинскому рецепту, умиротворяюще побулькивал, где-то вдали завыл не то местный аналог волка, не то адский пёс.

— Что именно? — спросила Спайдергёрл, когда пауза затянулась.

— Что? Ах да. Шай говорила, что проклятье Великого Ы висит над центром города. Чем ближе к нему, тем быстрее тела превращаются в нежить. Мы ушли довольно далеко от Сара. Сначала нам не попадалось зомби, потом появились звери, а теперь вот — этот «грек». Откуда здесь зомби?

— Мы уже близко к храму, — Магнус плюхнулся на землю рядом со мной и принялся жевать кусок зелёного кислого фрукта, похожего не то на яблоко, не то на айву. — Некромантией занимался Ы, но Е была его любовницей, так что он мог подарить ей пару-тройку неживых слуг. А может, и какой-нибудь воскрешающий артефакт.

— Ты его ищешь? Артефакт? Согласись, если бы алтарь был цел, до него бы давно добрались без нашей помощи.

— Ну а вдруг? Может, они просто не знали, где искать.

— А ты — знаешь? — усомнилась американка.

— Увидишь! — хитро улыбнулся Магнус. Его улыбка мне почему-то очень не понравилась.

Часть ночи я решил посвятить, мягко говоря, не самому приятному занятию: финальной прокачке Ловкости. Делать этого не хотелось, но я надеялся всё же оказаться первым с десяткой в этой характеристике, поэтому осознанно пошёл на новые мучения. На этот раз всё прошло гораздо хуже, чем раньше. В какой-то момент я даже подумал, что не переживу происходящие с телом изменения. Может быть, стоило повысить на пару пунктов значение Живучести? Когда всё закончилось, я с трудом сосредоточился, чтобы прочитать поступившее от Системы сообщение.

Поздравляем! Ваш параметр Ловкость достиг предела для вашей расы. Связь с Сервером… Выберите бонусный навык из списка:

— Улучшенная Ловкость (Е, 1/1, пассивное, по умолчанию). Ваши связки и сухожилия гораздо прочнее и эластичнее, чем предусмотрено природой.

— Скольжение (Е+, ⅕, случайное). Позволяет уменьшать силу трения на небольшом расстоянии от тела. Для использования необходима мана.

На мой выбор повлияло два фактора. Во-первых, второй навык был «продвинутого» ранга, что говорило о его несомненной крутизне, а во-вторых… Впрочем, кого я обманываю? На самом деле Интуиция подсказала, что изучение Улучшенной Ловкости будет весьма болезненным.

Наутро я впервые за эти дни чувствовал себя просто великолепно. Ничего не болело, даже рука перестала беспокоить. Хотя мы встали ещё до восхода солнца, я выспался, как никогда. Остальные тоже были бодры и веселы, как будто ночью нас всех покусал Магнус. Хотелось поскорей продолжить путь, поэтому мы позавтракали на скорую руку и двинулись с первыми лучами светила.

Казалось, лес вокруг нас неуловимо изменился. А шагавший рядом со мной Доннершильд за какой-то час произнёс больше слов, чем за всю прошлую неделю.

— Знаешь, здесь воздух какой-то… особенный. Он напоминает об Эльзе. Но мне почему-то не грустно, совсем наоборот.

— Кто такая Эльза?

— Моя жена. Она умерла полгода назад.

— Извини.

— Ничего страшного. Я же говорю, сейчас мне совсем не грустно.

— У вас есть дети? — вопрос был абсолютно неуместным, но меня это не беспокоило. На самом деле, я вообще был чересчур спокоен. Как удав. И даже перестал поглядывать по сторонам.

— Дочь. Ханна похожа на Эльзу. Ей всего десять, и, кроме меня, у неё никого не осталось. Поэтому я не могу умереть, понимаешь? Не могу оставить Ханну одну. Но теперь я уверен, что всё будет хорошо.

Я кивнул, соглашаясь. Где-то рядом раздался женский возглас:

— Какой красивый… А-а-а-ах…

Я медленно обернулся. Наверняка я в этот момент выглядел, как идиот: на губах — глупая улыбка, хотя меня вдруг что-то встревожило. Что не так? В чём дело? Непонятно. Эранко наклонилась к яркому цветку, явно намереваясь его сорвать, но почему-то замерла на месте. На её лице застыло выражение блаженства ещё более неуместное, чем моя улыбка. Вот оно. Цветок!

— Эранко?

Женщина не отвечала, и Доннершильд рядом со мной нахмурился.

Я почувствовал, что улыбка сама собой исчезла. Цветок! С ним что-то не так!

Не задумываясь о своём странном поведении, я толкнул африканку, и та упала, отпустив треклятое растение. Её рука покраснела и покрылась волдырями, выражение на лице медленно менялось, превращаясь в маску боли и ужаса.

— А-а-а-а! Жжётся! Он жжётся!

До меня стало доходить, что мы вляпались в очередную ловушку. И опять первой пострадала Эранко! Наверное, у неё отрицательный показатель удачи.

Пёстрые цветы были повсюду. Их аромат туманил разум, расслаблял, навевал приятные мысли и воспоминания. Стоило прикоснуться к стеблю, и микроскопические иглы прокалывали кожу, впрыскивая какие-то особые вещества. Они вызывали ощущение удовольствия, но при этом стремительно разъедали плоть.

Чёртовы цветы. Чёртовы гоблины!

— Это поцелуй богини! Помните, я рассказывал о ядовитых цветах? Шай говорила, что они растут рядом с храмом и охраняют его от чужаков.

Сейчас, когда адреналин заставил очнуться от наваждения, я обо всём вспомнил. И остальные тоже начали приходить в себя.

— Моя рука-а-а! — голосила африканка. Хаус подошёл к ней и попытался заживить рану, но магия действовала слабо. Удалось притупить боль и остановить кровь, однако ладонь выглядела ужасно: покраснела и распухла, а многочисленные микроскопические дырочки приобрели зеленоватый оттенок.