Без человеческой крови не обошлось: неожиданного нападения не получилось, и мы потеряли двоих убитыми и девятерых — ранеными, не считая мелких порезов, которыми могли похвастаться многие. Вещи погибших забрал я, пользуясь своим статусом жреца. Хаус оказал помощь тем, кто наиболее сильно пострадал, но исцелить глубокие раны и срастить сломанные кости лекарь пока не мог. Впрочем, это было ничто по сравнению с жертвами среди гоблинов.

Итогами ночного боя были 72 трупа, 50 взрослых пленников и 128 детей. На рассвете мы повторно обыскали дома, забросили в системные сумки запасы еды и всё, что могло пригодиться, после чего выдвинулись обратно в первую деревню, ведя с собой связанных пленников и унося в сумках тела мертвецов — Хаусу ещё предстояло извлечь из них кристаллы. Камушки мы решили распределять поровну между ветеранами, у которых были требующие ману способности.

Отряд Гардьяна вернулся раньше нашего. Гоблинов они убили ещё больше, но недосчитались сразу четверых, а ещё двое были на самой грани жизни и смерти. Вещи погибших разделили поровну с адептами Бастет. Хаус бросился к раненым, щедро растрачивая последние крохи маны. Да, мы победили, убили в 30 раз больше врагов, но потери заставили пересмотреть свои планы. Ещё вчера нам казалось, что можно без труда захватить все гоблинские поселения в округе, а теперь возникли определённые сомнения.

«Сам ведь показал новичкам, насколько могут быть опасны даже женщины гоблинов!»

Несмотря на жертвы среди товарищей и совершённые убийства, большинство людей ликовало. Хорошо, что найденные запасы местного самогона я сразу реквизировал и спрятал в сумку мародёра. Опьянённые победой, эйфорией от полученных очков опыта и осознанием, что миссия выполнена, наши «бойцы» ударились во все тяжкие. Я лично несколько раз пресекал попытки воспользоваться беспомощными пленницами. Кроме чисто морального аспекта меня всерьёз беспокоила возможность занести на Землю какое-нибудь местное венерическое заболевание. Впрочем, и среди женщин-игроков нашлось немало тех, кто был готов сбросить стресс самым древним способом, так что особых возражений мои действия не вызвали…

Порядок удалось восстановить только ближе к полудню, да и то лишь благодаря тому, что уставшие люди отправились спать. Кажется, они всё же сумели раздобыть спиртное. Если бы в этот момент сюда пожаловал карательный отряд принца Ра, нам бы не поздоровилось.

Мы собрались в том самом доме, где я вчера повышал характеристики. Не самый большой, но довольно уютный, он, наверное, раньше принадлежал какому-нибудь зажиточному охотнику. Надо будет спросить об этом у Шай. В просторной комнате устроились назначенные мною вчера лидеры — костяк нашего отряда, которому предстояло решить, что делать дальше.

— Каждый ветеран убил по меньшей мере по одному гоблину, — проговорил Гардьян. — Задание смогли выполнить примерно полторы сотни новичков, ещё столько же так и не получили опыт. У нас сейчас 135 пленных гоблинов, так что в любом случае хватит не всем.

— Я против убийства женщин.

— Значит, нам в любом случае придётся атаковать городок, — подытожил Омо Имоле, взявший на себя функции командира разведки. Чем дальше, тем больше я убеждался, что он тоже был далеко не простым охотником. — Там уже не забор, а частокол. Ворота крепкие, есть небольшая башенка, в которой могут засесть лучники.

— Гарнизон? — деловито осведомился Гардьян, глядя на меня. Ну да, именно я допрашивал сначала Ге, потом Шай, а сегодня — ещё и нескольких новых пленников. Полностью сломленные, они были готовы отвечать на любые вопросы.

— Нынешнее население города — около 1200 чело… гоблинов. Из них не больше двухсот мужчин, способных держать оружие.

— Но с нами дрались и женщины…

— Вот именно. Судя по числу защитников в захваченных деревнях, я бы рассчитывал на триста вооружённых гоблинов.

Меченый выругался по-русски. Его лицо после первой миссии украсил шрам от уха до подбородка — результат близкого контакта шестой степени.

— Сегодня нас ждали, — сказал он. — Как-то узнали, сволочи, что мы рядом. Завтра не получится обойтись малой кровью.

— Давайте предложим всем, кто не хочет участвовать в штурме, остаться здесь, — проговорил я. Идея не слишком хорошая, но если не можешь предотвратить — возглавь. — Всё равно кто-то наотрез откажется лезть на стены, и мы их никак не заставим. Гардьян, ты в своих расчётах не учитываешь третью волну. Даже если все, кто получил опыт, не захотят идти на штурм, у нас будет полтысячи человек.

Хитрый канадец, конечно, всё учёл и правильно посчитал. Но он почему-то хотел, чтобы именно я озвучил эти цифры.

Сегодня утром около нашего маяка из порталов вышло почти четыреста игроков. Их встречали Траппер с Якобом и Зири. Якоб уже вернулся, а остальные пока оставались в лесу и рассказывали новичкам, в какую передрягу они угодили.

— У нас нет кнута, но есть пряник, — произнёс Меченый. Интересно, как эту фразу поняли остальные? — Система обещала удвоить опыт тем, для кого эта миссия — первая.

— Наверняка опять найдутся «пацифисты», — вздохнул я. — Кстати, из тех полутора сотен, кто не успел получить опыт, тридцать семь отсиживались на базе, пока мы дрались.

— Плевать на них, — сибиряк Меченый разошёлся не на шутку. — Хуже всего, если они попадут в руки гоблинов вместе со своим системным оружием. Зачем нам усиливать врагов?

— Отобрать оружие мы ещё можем, но не более того, — возразил Гардьян. — Большинство нас не поймёт.

— Тогда пусть эти идиоты сами о себе позаботятся. Те, у кого есть мозги, не станут отсиживаться. Особенно если мы подадим пример.

Я не слишком верил в правоту земляка, но куда деваться с подводной лодки? Последователям Локи и Бастет придётся драться до конца. С утра я получил очередной приказ, и мы не могли просто так взять и его проигнорировать.

— Нужно ещё раз подумать, как лучше всего использовать навыки, — заговорил Омо Имоле. — Анхель, у тебя есть что-то вроде невидимости. Может быть, похожие способности найдутся ещё у кого-нибудь. Проникнете за стену, откроете нам ворота…

— Пара человек не сможет быстро перебить охрану, если гоблины действительно будут нас ждать. Поэтому — в задницу ворота, — улыбку Меченого правильнее было бы назвать оскалом, и шрам отнюдь не украшал этого мужчину. — Наоборот, пусть они все соберутся у ворот. У нас полно местной браги, я чёртов пиромант, и нет ничего лучше, чем собрать всех врагов у ворот, когда собираешься атаковать с тыла. Если вы понимаете, о чём я.

Ночь была темна и полна ужасов. Пока мы шли вдоль опушки леса, из чащи постоянно слышались непривычные звуки: завывания, визги, один раз над деревьями пронёсся трубный рёв, от которого кровь застыла в жилах. В поле было уже поспокойнее. Зверьё явно старалось держаться подальше от местной цивилизации, и главную опасность в этих краях представляли мы сами. Во всяком случае, хотелось в это верить.

Хуже всего, что луны на небе по-прежнему не было. Совсем. И, как я выяснил, полное отсутствие света — это не тень. Мой навык попросту не работал, а ведь мы так на него рассчитывали при планировании нападения!

— Темно, как в заднице у… гоблина, — пробормотал я, в очередной раз споткнувшись. Наверное, Гардьян сейчас осуждающе посмотрел в мою сторону, но разглядеть это мне было всё равно не под силу. Мы шли вчетвером с владеющим невидимостью Гостом и лазающей по стенам Спайдергёрл. Эти двое были американцами из второй волны, которые, к счастью, не успели познакомиться с Шотганом.

Мрак впереди продолжал сгущаться, хотя, казалось бы, куда уж больше? Вскоре мы оказались рядом с частоколом с западной стороны от поселения. Слегка опередили расчётное время, теперь придётся подождать.

Через несколько минут за стеной раздались крики и началась суета. Ага, наблюдатели гоблинов наконец заметили толпу игроков,собравшуюся на юго-востоке — с той стороны, где располагались главные ворота. Их возглавлял Омо, и наш основной отряд особо не прятался. Отвлекающий манёвр, который оказался достаточно успешным: встревоженные защитники бросились к воротам и смотрели теперь преимущественно туда, где недавно показались игроки.