— И когда эти корабли прибудут, Андрей Алексеевич?

— Они были отправлены в апреле-мае этого года, так что к осени доберутся до нас. Четыре деревянных и четыре бронированных, впрочем деревянные здесь будут покрыты железно-стальными компаундными плитами на всякий случай. Добавим четыре «Османие» и у Калифорнии будет вполне приличный флот. Опираясь на пять мощных фортрессов сможем дать отпор любым вражеским эскадрам. А когда завершат строительство двух фортрессов в Орегоне и оборудуют их орудиями, то навряд ли кто захочет на нас нападать.

— То есть, потратившись на всё это, вы выгадаете на военно-морских расходах в будущем? Умно, право слово, умно. Получается, что оборонная доктрина выгоднее и экономнее наступательной. Жаль что Россия себе этого не может позволить. Мы всё-таки должны оказывать помощь союзникам, поэтому не имеем права отсиживаться в обороне.

Вот оно, имперское мышление! Всё бы везде влезть и всем помочь, а себя развивать религия не позволяет видимо. Ладно, не буду учить жизни тех, кто сам себе голова. Тем более, что по идее им виднее, где и как правильно поступать. Что мог себе позволить — рассказал, остальное лишь для внутреннего пользования, да ещё и сверхсекретно. Не хватало делиться инфой о личном «парамуширском» флоте, который сами здесь строим, а кое-какие корабли для него заказываем у Круппа.

— А как же северяне, им же корабли сейчас нужны для войны с Англией за Канаду?

— В том-то и дело, что в прошлом году идея лишь витала в облаках, а за последние месяцы обрела силу. Поэтому янки бросились восстанавливать контракты и ускорять производство. А то частники повадились даже для других стран строить корабли. Вон, для России предназначен какой-то винтовой крейсер «Азу», который только-только заложен.

Это друзья наших квакеров, проживающие в Филадельфии, сообщили по телеграфу самую свежую новость от 1 июля сего года.

— Попутно Север уже развязывает себе руки, вводя через Конгресс разделение всей страны на сверхкрупные регионы. И проводит Акт, согласно которому эти регионы будут для себя собирать налоги и на себя же их тратить. Таким образом никто больше не будет говорить, что северяне всех кормят за свой счёт и всем помогают.

— Я наслышан, Андрей Алексеевич, что южане вроде тоже не против этого.

— Так это не удивительно. Дикси хотят сохранить свою культуру, строй и самобытность, пусть даже без рабовладения. Их вполне устраивает роль сельскохозяйственного региона, тем более что они создают на местах агропромышленность. И современную технику собираются массово применять, а значит её тоже изготавливать на своих заводах. Да и негров-фрименов у них также хватает, готовых за гроши работать на их плантациях. Не все же нашли себе место под солнцем на Севере.

Мечты о том, что янки всех возьмут на работу и будут весомо платить уже развеялись за годы после гражданской. Да и отношение к чернокожим мало чем изменилось. А свободному человеку вдвойне обидно, когда его считают третьесортным гражданином.

Наш Хопкинс удостоился приглашения на неофициальную встречу со вторым лицом английской делегации, а это немалый успех. Всё-таки шептуны Вермонта, отправленные в Берлин, делают свою работу качественно, распространяя слухи о Парамушире и Калифорнии. Да и сами англикосы не лыком шиты и не шилом бриты, а значит в курсе того, что происходит в Штатах.

— Ваше превосходительство, мистер Хопкинс, возможно ли чтобы республика Калифорния и Орегон объявили нейтралитет в нашем возможном конфликте с вашим Севером? Мы гораздо сильнее, но не хотелось бы тратить время и ресурсы на эту никому не нужную войну.

Сэр Роберт Артур Талбот Гаскойн-Сесил, 3-й маркиз Солсбери решил проявить своеобразную прямолинейность, искренне считая, что действует по-американски, а значит будет благожелательно воспринят. Правда в Берлине каким-то странным образом распространилось его новое прозвище («Novichok») до сих пор непонятное многим. Неужели шептуны постарались по наущению некоего американского русского?

— Ваша светлость, сэр Сесил, всякое возможно, но мы пока практически неизвестны миру, как и наш союзник, маркизат Парамушир. Мне сложно будет вызвать в Сакраменто лояльность к вашей стране, как вы сами понимаете.

— Но за этим дело не станет, если в Лондоне будут уверены в вас. Всё-таки у наших стран могут возникнуть общие интересы на Тихом океане. Кстати, а кого вы опасаетесь в тех краях настолько, что наращиваете силу вашего военного флота? — улыбнулся дипломат, — неужели Японии или Китая?

— Мы вас опасаемся, как и наших северян, — вполне откровенно пояснил экс-банкир.

Протокол протоколом, но Хопкинс выполнял инструкции класса «домашние заготовки», чтобы не выглядеть излишне хитромудрым. Простота и прямота всегда сильнее намёков и полумёков, ибо ставит собеседника в неудобное положение. Будущий премьер-министр Англии даже опешил, растерялся и спросил:

— Но зачем нам вам угрожать? Наша Британская Колумбия вполне мирная провинция. Скорее это мы должны вас опасаться в связи с небольшими волнениями в ней из-за мелких экономических неурядиц.

— А вдруг вы пришлёте в те края свой флот и экспедиционный корпус, — совершенно наивно захлопал глазками наш представитель, — а ваши адмиралы и генералы захотят воспользоваться моментом и попутно нас пограбить?

— Ну что вы, мистер Хопкинс, нам такое и в голову не придёт, — столь же честно-пречестно ответил англичанин до мозга костей.

Воистину, складывается ситуация класса «кто кого перепушистит». Впрочем беседа продолжалась и стороны пришли к согласию по финансовым вопросам поставленным русскими. Всё-таки американцы, хоть и добровольцы, но воевали на стороне России и желательно их привлечь на сторону евродержав. Да и пока сильный американский контингент находится на Балканах, то есть возможность его поднанять повоевать за Британию где-нибудь в Азии. Чего своих-то тратить, когда можно заключить сабсидные договора с тем же Добровольческим Легионом? Дело, ясен перец, проверенное и не раз англичанами использованное.

Так что ничего удивительного, что на конгрессе приняли несколько соломоновых решений. Россию отморозили от балканоидов, согласившись проплатить определённые суммы за независимость Восточной и Западной Румелии. Чем больше новых государств, пусть даже марионеточных, образуется на полуострове, тем легче ими управлять. Выплаты русским будут проведены до конца года, причём деньгами, а не еврооблигациями. Американцам за Закавказье будет оплачено вообще до октября, а России останутся в тех краях лишь Батум, Ардаган и Карс. Баязед и Алашкертская долина вернутся в состав Оттоманской империи, а спорную территорию Хотур (с крепостью) вообще отдадут Персии почему-то.

Финансовые выплаты составят порядка 900 миллионов франков золотом, что совершенно нелишне в формировании российского бюджета. Зато и русские больше не претендуют на роль защитников всех балканских православных, поэтому вывод войск с ряда территорий был согласован без конфликтов. Может это и к лучшему, когда знаешь чем закончится «братство народов» для Российской Федерации в будущем. Уж лучше получить деньги в настоящем и потратить их на внутренние нужды.

Оставался нерешённым вопрос с Адрианополем и частью Фракии. И вот здесь канцлер Горчаков смог всех удивить неожиданным выкрутасом, предложив именно Англии и Франции выкупить эти земли. Мол, тогда у Российской империи останется лишь Константинополь в качестве военно-морского запирающего ключа к Чёрному морю. Ежели торговцы прибудут — всегда рады приветствовать, но никаких военно-морских сил в Босфоре не потерпим. Даже козе Глафирье понятно, что легче удерживать один-единственный пролив, чем всё черноморское побережье Святой Руси. Тогда, кстати, Дарданеллы с Галлиполем можно кому-нибудь другому продать недорого.

Сей фортель изрядно спутал карты всем участникам и решено было его обдумать, а потом обсудить попозже, закончив основные телодвижения с землями и войсками. А по поводу контрибуции, которую должна будет выплатить Оттоманская империя, порешили урезать её вдвое, но проплатить за турок практически сразу. Что не вызвало возражений русской стороны. Видимо Александр Второй уже устал и хотел побыстрее избавиться от хлопот с большей частью завоёванной земельной собственности, чем европейские державы и решили побыстрее воспользоваться.