А в Африке вообще лажа вышла, так как на данный момент зулусы полностью захватили провинцию Наталь и осадили бывший Порт-Натал (Дурбан). А гавань к северу от него уже оборудована причалами и какие-то французские и германские (плюс, неизвестно какие ещё) торговцы вовсю помогают зулусам различными военными «товарами народного потребления». С учётом того, что Трансвааль вспыхнул, обзавёлся почти двумя тысячами коммандос и быренько нагнал англикосов со своей территории, то бритишам и там пока несладко. Как бы и в других провинциях не завелись антиколониальные тенденции.
И как теперь Великобритания, дабы сохранить мировое господство, сможет поддержать чиликосов? Тут как бы всяческие Сингапуры с Гонконгами не подверглись ударам. Целый броненосный крейсер «Шэннон» отправлен в Тихой океан, но глядя на нашу миролюбивую эскадру тот же сэр Эдвард лишь горестно вздыхает. И представитель Испании в Сан-Франциско тоже горестно вздыхает. Если америкосы с парамуширцами повадятся в южную часть региона с боевыми миссиями, то как бы Филлипины не оказались под угрозой разграбления. Даже португалец съёжился от недобрых предчувствий и лишь голландский полпред вроде спокоен. Во-первых они укрепились, а во-вторых их владения совсем далеко от нас.
Зато три азиатских представителя (понаехавшие тут вместе со всеми другими за последний год) вполне довольны. Пиндосы с русским маркизом очень даже лояльны к ним и порой торгуют всяким полезным в хозяйстве русским и американским оружием и боеприпасами. Японцы, правда, картинно сцепились с корейцами в Азии, но на нейтральной территории ведут себя культурно, не цапаясь. Да и боевые действия в их войне напоминают стратегические движения, а не реальное кровопролитие. Войска туда-сюда маневрируют бесконечно, разбившись на крупные отряды, а флоты… Хорошо, у Японии хоть и дерьмовый, но всё-таки флот, а не набор лоханок с корытами, как у корейцев. Вот и победили в первом же морском сражении безо всяких яких. А оба более-менее толковых корабля взяли в плен и сами будут использовать.
Под шумок этой баталии китайцы усиливают и флот, и армию за счёт поставок от третьих стран. Так что я воспользовался моментом и нажил дополнителного серебра (по низким расценкам) продав офигенское количество винтовок, пусть и устаревших, но добротных. Для друзей дерьма не жалко, хотя вскоре наступил момент истины.
Химик Сандерс полностью доработал технологию производства совсем бездымного пороха и пришлось развязать калиту, дабы профинансировать промышленное изготовление столь ценной ганпудры. И это не только «химия и жизнь», теперь Максим перепрофилирует заводы по изготовлению всех видов оружия, как стрелкового, так и артиллерийского. Начинаем переход на новьё, а значит ляма два зеленью вынь да положь! Хорошо, что они есть в наличие, как и свои станки и оборудование, а то уподобились бы русским, которые пока телепаются из-за постоянных согласований. Наследник престола, Александр Александрович, скоро обзаведётся топором, чтобы головы и руки рубить всем тем, кто тянет резину. У него выявилась мечта: придя к власти не вести никаких войн и не влезать ни в какие конфликты. Вот только Александр Второй пока бодр и достаточно долго сможет прожить. Так что власть престолонаследнику пока не светит…
— Готов ли ты взять в жёны…
Возвращение наших интернационалистов из Европы случилось через две недели после отправки эскадры. Так что вышел ещё один парад. На этот раз с кораблей сходили ветераны балканской войны реально впечатлившие обывателей и… Да, все полпреды снова собрались в порту поглазеть на добровольцев, выглядевших вполне внушительно и даже угрожающе. Броники, что ни говори, делают людей более габаритными, а полевая форма совсем не такая разноцветная, как во многих странах. Ну и если к простым полевым пушкам публика привыкла, то длинноствольные гаубицы смотрятся очень грозно. А когда артиллерии многовато (по сравнению с соотношением в других армиях), то убедительность в нашей силе начинает зашкаливать.
— Ваша светлость, их вообще возможно ранить хотя бы? — любопытствует англичанин, — раньше я не верил цифрам небольших потерь, а теперь осознаю. Как вы этого добиваетесь, в чём секрет?
Полпред под видом похвалы пытается вытянуть хоть какую-нибудь полезную секретную информацию в надежде что я раскудахтаюсь на радостях. Приходится делиться, дабы отвязался.
— Подготовка длится два года и при этом стоит очень дорого, вам не потянуть. Одно пропитание превышает обычное в армиях других стран в несколько раз. Чего уж говорить про стрелковую подготовку, когда на каждого тратится по несколько тысяч патронов за шесть месяцев.
Чейни попытался перемножить в уме число истраченных «впустую» патронов хотя бы на стотысячную армию и сломался получив более полумиллиарда. В Англии военное ведомство ни за что не допустит столь огромный расход на подготовку, проще больше людей поставить под ружьё.
— Но как тогда с вами воевать? — лорд не столько изумился своему выводу, сколько возмутился моим подходом к военке.
— Так не нужно воевать против нас и ни у кого проблем не будет возникать, — мягко и ласково поясняю.
Полномочный представитель заткнулся, сообразив что Парамушир расположен на краю географии и по большому счёту совсем ничего не значит в европейской политике. Отсюда вывод (который телеграфом уйдёт в метрополию) — «они не опасны, зпт, армия мала, тчк». Британцы пока воспринимают нашу военку, как капризы чокнутых миллионеров которым деньги некуда девать.
Так что наш братец Джимми не стал ждать традиционной осени, а сразу ринулся оковаться цепями Гименея, пока опять куда-нибудь не отправили с миссией мира.
— Согласна ли ты, Луиза Лежье… — девушка даже не дала реверенду договорить, закричав:
— Я согласна! Теперь я буду миссис Макинтайр!!!
Вот вам и вся недолга без браков по расчёту с выгадыванием приданого или положения в свете. Теперь бы Джорджа пристроить в надёжные руки, а там и меня кто-нибудь захомутает. Тем более, что Олбани вроде не просто так ошивается возле мадам Лежье, а значит имеет на неё какие-то виды. Всё-таки американские миллионеры на Западе более раскованы, чем их собратья на чопорном Востоке.
В общем у нас всё идёт своим чередом, хотя ещё один «парад» случился в августе. Прибыла эскадра из Германии от герра Альфреда Круппа: и боевые корабли разных размеров, и три транспортника (металлических и с паровыми машинами, а не парусных деревянных). Заодно на себе понавезли горку (или пригорок?) различных специализированных орудий, согласно договора, который истекает в 1880 году. Ну и гильзы для снарядов, которые мы сами заполним по мере надобности тем, чем душе будет угодно. Всё-таки Сандерс потихоньку подползает к созданию правильного трижды нитрированного толуола и в ближайшие годы вполне возможно порадует нас очередным изобретением.
Вот только переход на бездымный порох полностью вынудит сменить калибры стрелкового оружия. Даже не представляю сколько времени займёт переоснащение заводов и фабрик, но Максим обещает по-быстрому управиться. За год, максимум за два…
Русские только-только закончили первый этап испытаний пироколлодиевого пороха. Теперь, как положено (хотя и слегка ускорено с «верхов» соответствующими нагоняями), все бумаги должны отлежаться и сто раз перепровериться. Промежуточные чиновники живут по формуле: «Нас @бут, а мы толстеем!» и ничто не может их поторопить. Положено судьбой Менделееву три года на разработку и внедрение бездымного пороха — ни в какой реальности этого не избежать. Тем более, что европейцы реально отстают в этом вопросе. Ну, а второй этап начнётся осенью, чтобы все инстанции были задействованы и своё «фе» отбюрократили чтобы показать своё присутствие.
Хорошо, что вопросы о границах и внутренних водах России и Парамушира решаются практически напрямую с государем-императором. То ли ему понравилась оперативность, то ли он излишне уверился в нашей надёжности, но пришёл одобрямс на озвучивание небольшого регионального беспредела. Ясен пень, что выход в океан эскадры понаделал шума в зарубежной прессе и все заинтересовнные стороны получили возможность сравнить свои тихоокеанские пиписьки с нашей. Отсюда повальный временный комплекс неполноценности, а как следствие никто не разбухтелся когда осенью Российская империя и маркизат Парамушир объявили о том, что «Охотское море является внутренним для этих двух стран».
