В последний день ноября вернулись первые батальоны Добровольческого Легиона и Республиканской Гвардии Калифорнии. Очередные подкрепления добрались до Лежи и Шенгини ещё в конце лета и высвободили часть контингента. Не знаю, как калифорнийцы поступят, а я своим подготовил медали «Ветеран европейской войны» (с регулярными выплатами кстати) и всех наградил. В первую очередь, нашего бравого (и первого в истории Легиона) генерала-войводу Джорджа Брауна. Джимми вернётся лишь весной, а пока оставлен командовать моими добровольцами, кстати в чине полковника.
— Дружище Джордж, как я рад тому что ты вернулся! — искренне высказываюсь, так как давно ждал этого момента, — потихоньку наша компания собирается вместе. Скажи, как оно тебе на войне?
Мой друг прекрасно понимает что я тоже где-то отвоевал до нашего знакомства.
— Да уж, Эндрю, это не с бандитами устраивать перестрелки, особенно когда пушки вступают в бой. Хорошо, что у нас и броня есть, и инструкции поменьше высовываться и побольше стрелять. Попробовал из их однозарядных стрельнуть, но сразу понял разницу. Плюс, наши винтовки гораздо дальше и точнее бьют.
Откровения полились из Джорджа ручьём. Сразу видно, что он, как и положено истому дембелю, первое время будет говорить лишь на темы того, как в армии служилось. Я сам через это прошёл в конце 70-х (правда двадцатого века) когда дембельнулся. Ничего, я потерплю, главное что братка вернулся живым и ни разу не раненым. У наших вообще мало потерь по сравнению с обычными европейскими солдатами. И уж тем более почти не было небоевых потерь, благодаря исполнительности в выполнении требований гигиены. Кроме того, сказывалась усиленная подготовка в довоенные годы.
Кое-что Джордж рассказал и об австрийцах. Те никак не хотят угомониться, потеряв право на контроль над побережьем, теперь принадлежащим Черногории.
— Опасаюсь, что войну развяжут, если смогут найти союзников. Просто так они черногорцев не посмеют тронуть. Русские обязательно заступятся, да и мы тоже.
— Эх, Джорджи, если бы они это сделали года через два, а то и три, то получили бы сполна. Тогда будет готов флот, чтобы их с моря прижать, да и на суше за счёт артиллерии у нас и черногорцев перевес будет.
— Эндрю, у них большая армия и пушек тоже много. Навряд ли справимся.
— К тому моменту и босняков с герцеговинцами подготовим, а заодно может и германцев науськаем. Если Австро-Венгрия развалится, то для многих стран, включая Румынию, найдутся сладкие куски её территории.
Дружище посмотрел на меня, как на Бабуна, но потом призадумался. Он уже понимает, что европейская дружба понятие относительное. Какие союзы ни заключай, а они всё равно способны развалиться в последний момент. Так кто захочет заступаться за Австро-Венгрию? Или её постараются защитить, как противовес России? Я тогда ещё не знал, что Вена и Берлин готовят договор о союзе против Петербурга, иначе бы не отнёсся столь легкомысленно к планированию очередной войны в тех краях.
Впрочем мы пока никто в международном плане и ничего предъявить великим державам не можем. Да особо и не хотим, честно говоря. Других нужно использовать по назначению, продавая им свои товары. Это проще, чем созидать армии и крушить всех подряд.
Глава 10
Глава десятая
В начале декабря Фриско опять охватил тайфун обывательских эмоций. Олбани вернулся, но у публики на уме было лишь «Золото прибыло!». Причём слухи варьировались от «миллиона унций» до аж «трёх кораблей под завязку заполненных…». Людям свойственно верить в большее, ибо это приятно и по-своему помогает отрастить огромные крылья мечты вопреки здравому смыслу. Единоличники-старатели даже не задумываются о том, что большие объёмы драгметалла возможно добывать лишь с помощью техники и современных технологий, а не выковыривая целыми днями отдельные песчинки из масс песка обыденного. Используя амальгамирование и драги, имея бэкап в виде регулярного снабжения продовольствием и солидную охрану. А заодно припахивая тамошних индейцев в благородном деле ежедневного массового изыскания самородков, пусть хотя бы совсем маленьких.
— Северные хучины окончательно очистили своё озеро, Эндрю, — докладывал Олбани, — тридцать тысяч унций доставили нам и честно признались, что больше ничего не насобираешь на дне.
— Их можно понять, так как голыми руками особо не наработаешь. По-хорошему нужно озеро сливать каким-то образом, а потом уже всерьёз разрабатывать. Но тогда вся округа будет отравлена отбросами амальгамирования, да и зверьё разбежится.
— Они ещё мехов нам принесли полным-полно, оставив остальных покупателей практически без пушнины. Всё-таки мы выгоднее за них платим, чем другие. Разве что на берегу океана англичане и американцы своё взяли.
Обитатели Земли Руперта далековато расположены, вот и прошёл «улов» мимо нас. Впрочем нет смысла пытаться объять необъятное, поэтому того что имеем вполне хватит. Восточные соседи, тутчоны, притаранили за сезон около 15 тысяч унций золота в Клондайк-сити и несколько тысяч шкурок, включая несколько сотен бобров. Ну и ханьцы, ясен перец, вовсю с нашими сотрудничали, что ни говори. И как старатели собираются с ними же сотрудничать, если не имеют товаров на обмен? Одиночка не потащит сразу всё: и для себя, и для индейцев — это просто нереально. А крупные компании лишь те, кто издавна в тех краях меховым бизнесом занимается. Так эти торговцы как раз-таки пока добычей золота не заморачиваются.
— Кстати, Эндрю, хорошо что с русскими прибыл твой представитель, иначе мы не поняли бы что к чему. Сложно ориентироваться, когда оторваны от всего мира. Туда бы телеграф провести, но наверняка это пока невозможно.
— Пока мы предложили России помощь в прокладке телеграфа на Сахалин, уложив подводный кабель. А линия в Аляску даже в планах на будущее не стоит.
Группа русских в три десятка человек приняла под своё крыло Клондайк-сити и все земли, относящиеся к нему, и их руководитель тут же взвыл.
— Но это же невозможно, господа, у нас людей катастрофически не хватит, чтобы добычей заниматься.
А чего он хотел (а точнее его начальники и высшее руководство)? Множество потенциальных приисков даже нами не было охвачено из-за жесточайшей нехватки кадров, лишь самое выгодное разрабатывали силами более чем трёх сотен человек. Да, гриб вырос, но и количество разведанных мест добавилось. Глава делегации, господин Парфёнов (Аносова-младшего пока не успели озадачить новой командировкой), почему-то считал, что америкосы будут продолжать добывать золото и меха, но уже под его мудрым и ловким руководством. И охренел всем сердцем, когда допетрил что тырить драгметалл, пользуясь положением, тупо не доведётся. Дай бог сохранить владение самим городком, ибо вокруг рыщут уже сотни старателей, которым повезло добраться на север. Даже припасы, которые он привёз, придётся всерьёз пополнить со следующей партией русских, которые прибудут лишь к маю следующего года.
Оларовский, ознакомившись с доведённой до него частью доклада Олбани, тоже чуть не взвыл, но дипстатус не позволил уронить своё достоинство.
— Андрей Алексеевич, но в России так быстро всё организовать не удастся. Чтобы переправить в начале следующего года тысячу работников и пару сотен охранников правительству придётся очень сильно постараться, поймите пожалуйста.
— Вы, Александр Эпиктетович, ещё возмутитесь тем, что чересчур много золота на Клондайке вам передали, — по-дружески рассмеялся я, — предупреждал же, что мы собрали лишь часть сливок. Чего уж говорить о более серьёзной разработке массовых приисков. Вон, даже на вашем алмазном месторождении под Архангельском пока работает не более двух тысяч человек, а нужно хотя бы тысяч десять-пятнадцать.
— Так проблема не в том, чтобы тысячу-другую отправить на Аляску. Всё, как всегда, уткнётся в бесчисленные согласования на различных уровнях чиновников. Одна надежда на то, что генерал-губернатор Фредерикс своей властью заставит собрать и отправить необходимое количество людей. Чего уж говорить о том, что для того же амальгамирования понадобятся химические вещества в больших объёмах. Я узнавал и оказалось что на многих российских приисках до сих пор намывают золото по старинке. А там, где золото добывают из кварца, нужен лишь уголь.
