– Чего тебе, чудовище? – я вскинула брови вверх в немом вопросе.

– Фу, какая ты неприлично грубая, красавица. Будешь себя плохо вести, и я тебя накажу. Даже твой рыцарь тебя не защитит, – Нейт кивнул на Джо, и тот покраснел как помидор.

– Браво, Нейт. Ставлю пять с плюсом. Надеюсь, ты в скором времени издашь свою книгу «отменные шутки» и подпишешь одну для меня, буду твоим самым преданным фанатом.

– Ауч. Один-ноль, красавица.

– Если наш разговор окончен, то мне пора, – я обошла Нейта в попытке уйти, но он схватил меня за руку.

– Стой, стой, стой, вообще-то я хотел пригласить тебя на свидание в пятницу.

Я снова вскинула брови вверх, но теперь уже от удивления, а потом залилась смехом.

– Хорошая попытка, Нейт, но, к сожалению, у меня есть дела поважнее, – я хлопнула Янга по плечу, обошла и двинулась в сторону аудитории.

– Например? – крикнул Нейт мне вдогонку.

– Мой день рождения! – отозвалась я, даже не повернувшись в его сторону.

Пятница наступает быстро, а праздничного настроения так и не прибавляется. На улице стоит замечательная погода, несмотря на то, что уже сентябрь. В доме гробовая тишина, и я уже знаю, в чем подвох. Поднимаюсь с кровати и, не удосужившись почистить зубы, спускаюсь вниз. Родители вместе с Пирсом сидят за столом и заговорщически улыбаются. Так происходит каждый мой день рождения. Они прячут подарок и ждут, пока я его найду, используя подсказки, которых, к слову, должно быть ровно столько, сколько мне исполняется.

А до того момента они не скажут ни слова.

– Вы серьезно? Мне же уже не десять, – я улыбаюсь, когда Ханна запирает себе рот импровизированным ключиком и выбрасывает его.

Принимаю правила игры и, как истинный следопыт, начинаю искать подсказки, которые приведут к заветному подарку. Бегаю по всему дому и не перестаю удивляться изощренности фантазии родителей, находя подсказки в самых неожиданных местах. И вот, когда восемнадцатая подсказка у меня в руках, я ликую, как маленький ребёнок, который дорвался до пакета с конфетами. Разворачиваю бумажку и вижу автомобиль, понимая, что последняя подсказка ведёт меня прямиком в гараж. Кидаю хитрый взгляд на родителей и, срываясь с места, бегу на улицу. Пока поднимаются рольставни, дико волнуюсь, а после и вовсе теряю дар речи. Перевожу взгляд на родителей и тычу пальцем в сторону гаража, выражая немой восторг, и когда отец одобрительно кивает, понимаю, что подарок и правда предназначен для меня. Новенькая Шевроле Корвет темно-синего цвета полностью завладевает моим вниманием, и я визжу от восторга.

– Не могу поверить, самый настоящий спорткар! Ханна, ты же терпеть не можешь скорость, как ты позволила Джейсону его купить? – я кидаюсь обнимать родителей, прежде чем это успевают сделать они.

– С днём рождения, милая! – слова поздравления звучат практически в унисон. – И отвечая на твой вопрос, я бы ни за что не позволила Джею купить тебе спорткар, но он даже не удосужился спросить у меня разрешения, – Ханна смеётся, и я обнимаю ее ещё крепче.

– Вы самые лучшие родители на всём белом свете!

Пирс с трудом отлепляет меня от родителей и тоже обнимает.

– У меня есть для тебя подарок, сестренка, он не такой шикарный, как твоя тачка, но, надеюсь, тебе понравится, – шепчет брат на ухо.

Когда на моем запястье захлопывается что-то холодное и металлическое, с недоумением смотрю на руку. На запястье красуется серебряный тоненький браслет с аккуратно выгравированным именем «Пирс».

– Я хочу, чтобы он всегда был с тобой, Эви. Чтобы частичка меня всегда была рядом. Где бы ты не была, что бы с тобой не произошло и тебе нужна помощь, просто прикоснись к нему и позови меня, я тут же окажусь рядом, обещаю, – Пирс целует меня в щеку, стирая крохотные слезинки, досадно брызнувшие из глаз.

– Спасибо, Пирс, это лучше, чем тачка, – шепчу на ухо брату, и он сжимает меня ещё сильнее.

– Хочешь испытать силу этой крошки? – папа улыбается, выгибает бровь и кидает мне ключи от машины, когда я, наконец, успокаиваюсь.

– Непременно это сделаю, но не прямо сейчас. Уверена, есть ещё один человек, который жаждет подарить мне подарок и не спит с самого утра.

– Ты права, милая, не заставляй Софи ждать, да и бабушка Оливия наверняка тебя заждалась, – мама целует меня в щеку, а папа треплет волосы.

Родители даже не спрашивают, собираюсь ли я в университет. Мой день рождения был единственным днём, когда мне самой позволялось решать, хочу ли я идти на учебу, и ответ был всегда отрицательным.

Бегу в душ, накидываю на себя белое летнее платье и решаю прогуляться до Софи пешком. Иду по Двадцать седьмой авеню, сворачиваю на Флаглер стрит и вижу большую зеленую лужайку, усеянную хаотично расставленными садовыми фигурками. Невольно улыбаюсь и ступаю на тропинку, ведущую к дому. Не успеваю нажать на звонок, дверь распахивается сама, и Софи налетает на меня с объятиями.

– С Днём Рождения! С Днём Рождения! С Днём Рождения! – кричит Софи и параллельно тянет меня в дом.

– Чему ты так радуешься? Мне всего лишь восемнадцать, а не двадцать один, алкоголь все ещё придётся покупать по фальшивым правам, – я смеюсь, а Софи шикает на меня.

– У бабули Олли хороший слух, ты же знаешь.

– То-то и оно, у меня отменный слух! – Оливия выходит с кухни и тоже заключает меня в объятия. – С Днём Рождения, дорогая, ты уже такая взрослая и такая красивая.

– Спасибо, бабушка Олли, – я обнимаю ее в ответ, а она недовольно хмурится.

– Сколько раз я просила не называть меня бабушкой? Мне всего лишь шестьдесят! Называй меня Оливия.

Я смеюсь и тут же возвращаюсь в детские воспоминания.

Десятью годами ранее

Я до сих пор не привыкла к такой знойной погоде, хотя живу тут уже месяц. А месяц для меня – это долго. Ханна говорит, что сегодня я пойду в школу, но мне совсем не хочется. Там обязательно найдётся кто-то, кто захочет со мной познакомиться, а я терпеть это не могу. Другие дети всегда интересуются, почему у меня такое грозное лицо и что же со мной произошло. Надеваю босоножки и пробую ещё раз уговорить Ханну остаться дома.

– Я не хочу никуда идти. Давай останемся дома, включим ту огромную штуковину, будем смотреть мультики и пить какао, – беру Ханну за руку и смотрю на неё своими огромными зелёными глазами.

– Та огромная штука называется телевизор, мультики тебе не нравятся, а какао ты можешь взять с собой в школу и поделиться с ребятами, – Ханна тихонько смеётся.

Она раскусила меня с самого первого просмотра мультиков, когда увлечённо глазела в телевизор и пыталась понять, кто же там главный злодей, а я недовольно нахмурила брови и ушла читать книгу.

Обреченно вздыхаю и беру учебники.

– Я с удовольствием возьму себе какао, но ни с кем делиться не буду. Не хочу заводить друзей.

Ханна треплет меня по голове и суёт небольшой термос с напитком в руки.

В школе меня ждет разочарование. Детей здесь гораздо больше, чем ожидалось, как и в моем классе. Человек двадцать, не меньше. Мое внимание привлекает свободное место у окна в самом углу, и я пробираюсь туда, стараясь не обращать на себя внимание. Когда начинается урок, и учитель просит представиться, отрицательно качаю головой и остаюсь сидеть на месте.

На перемене беру термос, выхожу из класса, нахожу самый дальний угол, сажусь на подоконник и утыкаюсь в пол, пока передо мной не оказываются ярко-розовые сандалии.

– Если тебя увидит мисс Уилсон, отведёт к директору.

Я поднимаю глаза и осматриваю девочку изучающим взглядом. Худая, светло-русые волосы и большие изумрудные глаза, смотрящие на меня с интересом.

– Ты новенькая? Я учусь здесь уже два месяца и ни разу тебя не видела. А твои огненные волосы очень сложно не заметить.

Я заправляю прядь за ухо и отворачиваюсь к окну. Девочка подходит ко мне и садится рядом.