Как вы думаете, много ли детей выздоравливало?

А как вам понравится такое средство от зубной боли – как говорится, чисто русский рецепт. Народных способов избавления от зубной боли много, а толку от них мало (справедливости ради выскажу предположение, что, возможно, мы просто «перекладываем ответственность» за свое здоровье на всяческие лечебные средства вместо того, чтоб просто пойти к стоматологу). Итак, рецепт, который поможет вам не только избавиться от боли, но и насолить недругу: возьмите большую тряпку, густо намажьте ее с березовым дегтем, обведите ею 12 раз вокруг больной щеки и бросьте через забор к соседу. Если у вас и вашего соседа нет забора, вы живете в городе, а завтра контрольная или сессия начинается, можно для этой цели использовать балкон, коврик перед дверью или почтовый ящик. Не знаю, как насчет зубной боли, во всяком случае, отмываться ваш недоброжелатель будет долго, потому что, как говорит русская пословица, «без сала смолы не вымоешь».

Кстати, насчет отмывания. Можно сказать, деготь, действительно, отличный антисептик, в народе был своего рода блюстителем нравственной чистоты. Известно, что «согрешившим» незамужним девицам ворота мазали именно дегтем.

О березе, из которой производится деготь, мы уже поговорили, теперь пора обратиться к главному герою книги. Для начала давайте заглянем в «Словарь живого великорусского языка» под редакцией В. И. Даля.

Деготь – смолистая и пригорелая жидкость, выгоняемая из бересты огнем. Смола – деготь, высиживается из смеси сосновых и березовых плах. Смолянка, бочка из-под смолы, или смоловка, большая корчага, в которой сидят деготь. Деготь ямный, которого первый ток дает; деготь чистый; деготь корчажный, черный, низшего качества.

В Карелии до сих пор живы названия островов, ручьев, наволок, связанные с березой или ее переработкой. А жили в этих местах саамы. Березовый наволок, например, находится между губами Монче и Вите озера Большая Имандра. Интересен он своим саамским названием – Тервнярк – «место, где гнали березовый деготь или березовую смолу». Саамское слово «тарьв» переводится как «деготь», а иногда – как «березовая смола». Еще в 40-х годах прошлого века здесь существовало селение Смолокур, основными занятиями жителей которого были лесоразработки и смолокурение, то есть добыча смолы. А сегодня даже лесники не всегда знают не только о том, как добывать деготь, но и чем занимались их предки.

В эпоху российского средневековья деготь пользовался особым уважением. Ведущими ремеслами жителей не только небольших поселений, но и сравнительно крупных городов считались кожевенное и кузнечное. Тогда еще не существовало нынешней системы разделения труда, и большинство ремесленников занималось и «черной» работой – заготовкой сырья для своих изделий. К XVI веку развитие ремесленного производства привело к выделению некоторых отраслей труда в отдельные специальности. Особенно много их появилось в таких производствах, как, например, выделка кожи или добыча железа, где получение сырья было сопряжено с большими трудностями. Березовый деготь стал требоваться в больших количествах. Благодаря ему российская казна регулярно пополнялась: поставляемая на экспорт знаменитая русская юфть обеспечивала стабильный доход. Технология выделки кожи предусматривала целый цикл операций: выщелачивание, соскабливание волосяного покрова, квашение в хлебном кислом растворе, дубление с использованием коры дуба, ивы, ели, покраска и, наконец, пропитка березовым дегтем. Заготовители березового дегтя (в средней полосе России их называли будниками) выполняли свою грязную и тяжелую работу, а купцы и князья щеголяли в сапогах из юфти.

Одновременно с эксплуатацией чисто утилитарных свойств березового дегтя в народе из уст в уста передавали способы лечения с его помощью. Я не случайно рассказала о том, как развивалось смолокуренное производство. Вполне вероятно, что первыми пациентами, испытавшими на себе целебные свойства дегтя, были будники или смолокуры. Ожоги, раны, травмы – это их профессиональные болезни. Наверное, как-то раз случайно и попала капля дегтя на загноившуюся рану, а та зажила – чудеса, да и только!

В самом деле, удивительно: откуда в дегте – продукте сухой перегонки бересты или смолянистой наружной части коры березы – могут появиться какие-то целебные свойства? Будучи почти побочным продуктом, изначальное предназначение которого действительно весьма утилитарно, деготь обладает антисептическими, противомикробными, инсектицидными, местнораздражающими, кератопластическими, противовоспалительными и противозудными свойствами, повышает чувствительность кожи к ультрафиолетовому облучению. Неплохое побочное качество! Но если вспомнить русские народные сказки, то все становится на свои места: какому сыну не везло, кого считали дураком, и только случай помогал ему превратиться из крестьянского сына в царевича? Это всегда младший, незаметный, побочный. А березовый деготь – побочный сын знаменитой русской березы.

История применения березового дегтя в лечебных целях имеет давние корни. До сих пор мы пользуемся рецептами, сохранившимися в древних травниках и лечебниках. В средние века после сражений именно деготь спасал жизнь и здоровье воинов, а с началом эпидемий инфекционных болезней он становился и вовсе незаменимым. Но традиционная медицина всегда недоверчиво относилась к рецептам народных целителей. Только к началу XX века картина изменилась. Дерматологи уже хорошо знали как полезные свойства, так и недостатки препаратов из березы и применяли эти препараты для лечения, добиваясь хороших результатов.

Далее последовал всплеск интереса к естественным наукам, и увлечение природными лекарственными формами пошло на убыль, достаточно проследить по газетным и научным публикациям того времени, насколько часто в начале говорилось о применения дегтя. Это объясняется просто: люди верили в науку так же, как их предки верили знахарям. Наступила эпоха научных открытий, а с ней и эпоха борьбы с мракобесием. В Европе отгремели революция и первая мировая война, а положение не изменилось, хотя в полевых условиях березовый деготь спас жизни тысяч раненых! Никакой положительной динамики не отмечалось и в первой половине ХХ века. В результате в советских журналах, посвященных достижениям дерматологии, в течение последних 50 лет о лечебных свойствах дегтя говорилось лишь кое-где и как бы между прочим.

Сегодня положение изменилось. Это связано с тем, что заменяющие деготь искусственные препараты на деле оказались не столь безобидными. Побочные эффекты от их применения зачастую перечеркивают весь лечебный эффект: «Одно лечим, другое калечим». Например, дегти успешно использовались в дерматологии еще до введения в медицинскую практику кортикостероидных препаратов – наиболее эффективных противовоспалительных средств (гидрокортизоновая мазь, оксикорт, оксизон, преднизолоновая мазь, деперзолон, дермозолон). Однако выяснилось, что эти гормональные препараты обладают нежелательными побочными эффектами, в том числе способностью обострять течение инфекционных болезней кожи (гнойничковых, грибковых, вирусных). Чтобы преодолеть такие негативные последствия, ученые придумывают новые сильнодействующие средства, и продолжается бег по кругу, цена которому – наше здоровье. Поэтому на фоне всеобщего увлечения траволечением и возросшего интереса к народной медицине старые, проверенные временем средства вновь стали привлекать внимание врачей и больных.

Если вы заглянете в опубликованные сегодня газетные и журнальные материалы, то убедитесь, что дегтем успешно лечат не только псориаз, но и акне, фолликулиты, экземы, себорейный дерматит и витилиго. В ветеринарии он вообще незаменим и творит настоящие чудеса: например, смазывание дегтем языка животных спасает их от заболевания ящуром. Более того, иногда применение дегтя является более предпочтительным, чем использование привычных медикаментов. Сообщения об этом есть и в отечественной, и в зарубежной литературе. Во всяком случае, при лечении псориаза волосистой части головы березовый деготь дает лучший эффект, чем гормональные препараты, а главное – атрофия эпидермиса, что является потенциальным побочным эффектом, встречается гораздо реже.