Родина лавровых пород – Япония, Южный Китай, Корея и остров Тайвань. Специально камфорное дерево выращивают в Шри Ланке, Калифорнии и Канаде.

Камфорное дерево в Японии, на Тайване и в Китае называют «хон-шо». Однако, и в более близких к нам краях растет камфорное дерево. Камфорный лавр культивируется на Черноморском побережье Кавказа. Это – вечнозеленое дерево высотой от 5 до 20 метров с листьями яйцевидно-ланцетной формы. Листья, источник камфоры, обладают особым слегка мятным, камфорным ароматом; в них просвечиваются многочисленные клеточки с эфирным маслом. Цветки у данного дерева однополые: либо мужские, либо женские, бело-желтые, мелкие, собраны в соцветие метелку. Опыляются цветки насекомыми, а плоды переносятся птицами.

Однако камфора содержится не только в лавровых растениях. Она добывается и из такого растения, как базилик (к слову сказать, именно это растение употребляется при изготовлении известных ликеров «Бенедиктин» и «Шартрез»).

Базилик мятолистный (базилик камфорный) – многолетний полукустарник из семейства губоцветных высотой, достигающий, как правило, 50–80 см в высоту. Стебель у базилика прямостоячий, ветвистый. Листья растения супротивные, короткочерешковые. Соцветие представляет собой простую кисть длиной 7–20 см, венчик белый, реже розовый. Все растение опушено и имеет сильный специфический запах. Цветет с июля до поздней осени. Хороший нектаронос, почему и любимо пчелами. В диком виде встречается в Северо-Восточной Африке, Южной части Аравийского полуострова, на острове Мадагаскар. Растение весьма чувствительно к низким температурам и даже при небольших заморозках (до 1–2 °C) погибает. Для получения натуральной камфоры используется цветущая надземная часть растения.

Камфора содержится и в пихте сибирской – настоящей природной кладовой. Это вечнозеленое стройное дерево высотой до 30 м, с гладкой темно-серой корой. Побеги пихты покрыты хвоинками длиной 6–12 мм, плоские, сверху зеленые, снизу с двумя беловатыми продольными полосками, состоящими из нескольких рядов устьиц. Шишки у пихты цилиндрические, прямостоячие, длиной до 7–10 см. При созревании шишки рассыпаются, чешуи и прицветники отпадают, на дереве остаются лишь одни стержни. Семена снабжены крылышком, созревают один раз в году.

Камфору добывают из хвои. Хвоя и молодые ветви содержат от 3 до 3,27 % эфирного масла, в состав которого входят: борнил ацетат (60 %), борнеол, камфен (10–20 %). Борнилацетат и борнеол используются как сырье для синтеза камфоры. А из живицы пихты получают скипидар, абиенол, абиетиновую и необитиновую кислоты. В свежей хвое имеется даже до 0,32 % аскорбиновой кислоты.

Натуральная камфора применяется внутрь (инъекции) и наружно (в виде камфорного масла и камфорной мази). Камфора как препарат внутреннего действия – сильное возбуждающее средство, которое применяется с целью активизации кровообращения и дыхания.

Наружно камфора употребляется в виде камфорного спирта, мази или масла. Чаще всего эти препараты используются как раздражающие, отвлекающие и задерживающие воспаление средства при разного рода травмах.

Камфорное масло – это продукт, который получают из камфорного лавра. Наибольшее количество камфоры содержится в древесине в эфирномасличных клетках – «мешках».

Процесс извлечения масла из древесины – это древняя традиция, зародившаяся несколько веков назад на Востоке. В Японии научились варить камфорное масло еще 300 лет назад. Основной принцип той технологии заключался в отделении камфоры (в виде белой кристаллической массы) от воды.

Надо сказать, процесс получения камфорного масла непростой и вместе с тем довольно увлекательный. Сначала измельчают древесину, корни и побеги лавра, потом эту смесь перегоняют с водяным паром. В настоящее время этот процесс занимает 12–15 часов. В результате получается эфирное масло, 2–4 % состава которого составляет камфорное масло и более 50 % – собственно камфоры. После нескольких часов настаивания и охлаждения из этого масла выделяется камфора – в кристаллическом виде.

Может быть, вам знакомо выражение «исчезает, как камфора»? Родилось оно как раз в связи с одним из основных свойств кафоры – быстро испаряться или, как говорят химики, улетучиваться.

В изготовлении камфорного масла есть и другие секреты. Так, заготавливать камфору можно только весной и осенью. Она накапливается в различных частях растения по мере его старения, и максимальное ее содержание наблюдается в деревьях, достигших возраста 40–50 лет.

Из сырого камфорного масла (при разделении его на составляющие) можно получить:

• белое камфорное масло, или «головку» – низкокипящие компоненты: терпены и 1,8-цинеол с примесью камфоры;

• черное или красное камфорное («хвост») масло – смесь высококипящих веществ: сафрола, фенолы и сесквитерпены;

• собственно камфору.

То, что продается в наших аптеках, представляет собой или чистую, выделенную из эфирного масла, камфору, или так называемое белое камфорное масло, содержащее всего около 2,5 % камфоры и являющееся остатком после отделения камфоры от масла-сырца.

В ароматерапии используют как белое камфорное масло, так и чистую камфору.

Применяемое в фармацевтике камфорное масло представляет собой раствор камфоры в минеральном масле (парафиновом).

Камфора издавна ценилась и использовалась в народе как лекарственное средство. О целебных свойствах камфоры и камфорного масла мы еще поговорим, а пока мне хотелось бы рассказать вам об одном традиционном празднестве, неотъемлемой частью которого является… камфора.

В Индии, стране прославленных мудрецов, одним из важнейших праздников является праздник урожая, или ведический праздник Дивали, который празднуется вот уже более 7000 лет.

Из существующих пяти индийских празднеств Дивали имеет особый статус. Известный как «Праздник Огней», он символизирует путь от темноты (невежества) к знанию, победу истины над ложью, добра над злом. Дивали также называется Дипа-вали, что буквально означает «ряд огней» («дипа» – «огонь»).

Этот праздник означает конец одного времени года («сезона дождей») и начало следующего – зимы. В старину в это время крестьяне собирали урожай, а торговцы поднимали паруса, чтобы отправиться торговать в другие страны после сезона дождей.

В день Дивали соблюдаются определенные традиции, и каждая из них имеет свое символическое значение. Приводятся в порядок дом и тело. Очищение тела производится с помощью медитации. Облачение в новые одежды означает обновление внутреннего «Я». В это время соблюдается воздержание от пяти пороков жизни: страсти (вожделения), гнева, жадности, привязанности и эго; совершается очищение мыслей, слов, поступков и отношений.

Украшение дома красочными огнями означает привнесение света в душу и тело. Глиняные лампы, которые называются «Дийа», символизируют тело, которое является комбинацией пяти элементов: огня, воды, воздуха, пространства и земли. Это тело бренно и дается нам только на время. Пламя Дийи – это душа (Атму), которая при достижении постоянной связи с высшей душой Бога дает яркие и искрящиеся лучи.

В день Дивали готовятся блюда из риса, а ночью проводятся так называемые пуджи (вид медитации) – с камфорой и цветами. При этом устанавливается изображение Лакшми из сандалового дерева.

Опыт восточных травников и целителей свидетельствует, что камфора обладает поистине чудесными свойствами. Издревле ее использовали как обезболивающее средство, восстанавливающее в организме полезную энергию «ци», нормализующее деятельность желудочно-кишечного тракта.