– Душ вон там, – маг указал на неприметную дверь, слева от камина.

– «Душ»?

– Пойдём, покажу.

Стянув носочки, Астра пошла за учителем.

– Итак, здесь…

– Я что, ванной никогда не видела? Проводил – молодец, а теперь вон отсюда!

Выйдя, Энтинус облокотился спиной о дверь. Чутьё подсказывало: надо подождать. Через пять минут из душевой раздался грохот и вопли. Бросившись на помощь, чародей застал совершенно умилительную сцену: завёрнутая в полотенце маленькая волшебница, как котёнок шипела на кабинку, из которой доносился шум воды. По полу были разбросаны разноцветные флаконы. Завидев учителя, девочка завизжала пуще прежднего.

– Прочь! Извращенец!

– Тебе помочь?

Не оценив благого порыва, Астра кинула в него первым, что попало под руку. Ловко поймав деревянный тазик, маг поспешил удалиться.

– Как оденешься – позови, научу пользоваться краном, – успокаивающим тоном произнёс Энтинус.

– Урод! – послышалось с той стороны.

***

– Твоя дьявольская машина меня сварить хотела!

Натянув комбинацию[1], Росса впустила учителя и обратила свой гнев на душ. Она успела остыть, однако кончики её ушей всё ещё алели от смущения.

– Смотри, здесь две ручки, одна подаёт холодную воду, другая горячую…

– Ужасно! В моей ванной, вода всегда была правильной температуры!

– Алхимический аппарат слишком громоздкий и часто ломается.

– Зато удобный.

– В общем, соблюдая баланс между горячей и холодной водой, ты сможешь…

– Да поняла я уже, не тупая!

– Еще пара нюансов.

Сложно было понять, действительно ли учитель хочет помочь или просто подтрунивает над подопечной.

– Вот это – средство для волос, «шампунь» зовётся, а вот это…

– Это мыло! Я вижу! Выйди уже!

Несколько часов из душевой доносился шум воды. Смыв с себя все невзгоды, девочка постучала в дверь с той стороны.

– Что-то случилось? – поинтересовался Энтинус.

– Издеваешься?! Что за одежду ты мне дал?

– Обычную.

– Врёшь! Это… я даже не знаю, как назвать…

– Комплект спортивного нижнего белья, блузка и юбка. Для тренировок – самое то.

– Ага… То есть, эти мужские шорты… исподнее? А вторая тряпочка… куда?

– Вторая зовётся лифчик и нужна, чтобы грудь поддерживать, разберёшься. Это бельё хорошо облегает и не стесняет движений.

Раздражённо пробурчав нечто невнятное, Астра затихла. Спустя пять минут она вышла и сразу же закашлялась: вся комната была заполнена белёсым дымом. Учитель, развалившись в кресле, усердно смаковал трубку.

– Какого чёрта ты здесь… Кхе! В этом сарае что, нет окон…?! – Росса пыталась отмахнуться от дыма, но тщетно.

– Не люблю окна, с ними я, как в аквариуме.

– Тогда кури на улице! Дышать нечем! – волшебница поспешила распахнуть дверь.

– В крыше есть люк.

Маг щёлкнул пальцами, створки открылись, позволяя сквозняку вытягивать дым, а затем взглянул на ученицу. Девочка, уперев руки в бока и нахмурив бровки, неодобрительно зыркала в его сторону. Длинные рыжие волосы юной госпожи фон Заубер были мокрыми, отчего приобрели бордовый оттенок. Приталенная блузка пастельных тонов и такого же цвета юбка придавали её образу свежести.

– Тебе идут обновки.

– Пф! Оставь комплименты при себе.

Энтинус отложил трубку и встал.

– Сядь, пожалуйста, – учитель указал на второе кресло.

– Зачем?

– Надо высушить твои волосы, иначе простудишься.

Волшебник взял с полки неизвестный Россе прибор, который зашумел в его руках, выдувая горячий воздух. Девочка сначала отпрянула, однако сообразив, что к чему, позволила наставнику о ней позаботиться. Слушая монотонный шум «сушилки» и наслаждаясь аккуратными прикосновениями, провалившись в мягкое кресло, Астра чуть не уснула. Опомнившись, она отбросила блаженное чувство, насильно возвращая себя к реальности.

– Даже гребня с собой не взяла… – вздохнула волшебница, пальцами расплетая сбившиеся в комок волосы.

– У меня имеется, – учитель открыл шкафчик над камином.

– Фу! Не буду же я твоим пользоваться!

– Он совершенно новый, гляди, – чародей сунул гребень прямо под нос девочке.

– Но откуда?

– Я готовился, – улыбнулся Энтинус.

– Странненько, не находишь? Ты будто с самого начала знал, что меня в ученицы получишь.

– Может, и знал.

– Нет-нет, я серьёзно! И одежда моего размера, и дамские принадлежности… Дядя тебя не нанимал, это я уже поняла. Кто ты такой, в конце концов?

– Как уложить? Косички, хвостики, что-нибудь посложнее? – с видом бывалого мастера поинтересовался Энтинус, полностью игнорируя вопросы подопечной.

– Вот тоже странно, вроде простолюдин, а гриву до пояса отпустил, любой дворянин позавидует. Мне оно, конечно, на руку, ухаживать умеешь… – прервав монолог, девочка повернулась к учителю.

– Не надо смотреть на меня такими жалобными глазками, не поможет. Узнаешь обо всём в своё время.

– Ц, мог бы и подыграть… – фыркнула Астра.

Закончив с волосами Россы, Энтинус поставил на столик миску.

– Сообразил на скорую руку.

Астра понюхала, поковыряла ложкой, попробовала.

– Со специями переборщил, деньги зазря переводишь. Серебряных приборов, небось, нет?

– К моему превеликому сожалению, – съязвил учитель.

Пока волшебница была занята водными процедурами, еда успела остыть, но оказалась столь пряной, что девочке приходилось запивать каждую ложку. В замке магистра диета благородной леди была постной, ей не полагалась даже лишняя щепотка соли. Отказаться от наваристого жарко́го она не смогла.

– Раз уж мы условились, что ты настоящий маг, рассказывай, чем богат, – отложив ложку и промокнув губы платочком, сказала Астра.

– Я много, чего умею…

– Давай без словоблудия. Напоминаю: ты нужен только потому, что маменька моя предпочитает замужество обучению. Все необходимые знания я и в книжках найду, однако если удивишь, так и быть, запишу на твой счёт.

– Мой стиль строится на тонком управлении маной. Скажу сразу – это непросто, душа ученика должна быть исключительно чуткой.

Энтинус поднял руку, на каждом пальце загорелся маленький волшебный огонёк.

– Как у меня?

– Да.

– Звучит интересно, но профессоров на экзамене чувствительностью не впечатлить.

– Не спеши отказываться, моя сила многогранна, давай начнём с…

– Давай без «давай», – Астра зевнула, по-простому, по-крестьянски, во весь рот. – Я устала, спать хочу, отложим уроки до завтра.

– У тебя экзамен через месяц, нет?

– Время терпит. Ты меня мучаешь с тех пор, как от дяди забрал!

– Выполни одно упражнение и иди спать, договорились?

– Ты ведь все равно не отстанешь, приставучий?

Учитель и ученица расположились на ковре, друг напротив друга. Энтинус поставил перед подопечной деревянный ящичек.

– Для начала, научу тебя магическому осязанию. Прошу, не делай такое лицо, позже я всё объясню. Положи руку на ящик и наполни его своей энергией.

Сделав, как попросил учитель, девочка зажмурилась, её тело окружила тонкая голубая пелена.

– Стой… – маг схватил её за руку.

– Не прикасайся! – запыхавшись от натуги, рыкнула Астра.

– Выпускай ману медленно, по чуть-чуть. Сконцентрируйся, прочувствуй каждую струйку. Не напрягайся, мышцы в этом деле не помогут, направляй свою волю. Пусть сила течёт только в твою руку и больше никуда.

Урок дался волшебнице нелегко. В Академии профессора проводили не одну лекцию прежде, чем допускать студентов к практике. Делать что-то, о чём понятия не имеешь, основываясь лишь на своих чувствах…

– Вот так, правильно. – Одними губами произнёс Энтинус, он и представить не мог, сколь весело будет наблюдать, как Росса пытается управлять энергией с помощью бровей. Когда рука ученицы начала светиться сильнее, чем остальное тело, чародей отправил её спать.

***

Астра:

Ну и мрак… Давненько мне не приходилось просыпаться в таком паршивом состоянии… Тело тяжёлое, как колода, пальцем не шевельнуть. Что вчера было…? Ах, да, магию учили. Хотя, магией это можно назвать с большой натяжкой. Пока я ману из себя выдавливала, Энтинус мне молча глазки строил, ни капли теории. Двоякое чувство… Вроде кажется, будто напрасно время трачу, однако есть в этом что-то неуловимое. Меня учат новому, чего я ни в одной книге не видела, а значит эти знания на вес золота.