Боль разрывает моё тело. Слюни заполняют рот, а голод сводит живот.

Я отрываю руку от вендиго и падаю на четвереньки. Я стал больше. Массивнее. Меня всего трясёт. Челюсть сжата в желании зарычать как животное!

Звери вокруг замолчали. Отступили от страха.

«Аспект Вендиго генерирует психопатические волны, вызывая внутренний ужас»

«Нет. Не этого я хочу», — привожу себя в чувство, — «Я не животное и не чудище»

И на фоне огромного, разросшегося вендиго, покрытого чёрными лозами… медленно поднимаюсь и я. На ноги. Как человек.

Тай на всё это смотрел. Он снова кашляет кровью и медленно поднимается.

Тигр жив. Удивительно. Просто, нафиг, удивительно! Пусть и полторы секунды, пусть и ценой руки, но это же грёбанная «Лестница Иакова», ультимативная способность!

Значит он не полностью демон. Так и думал. Я выжиг в нём всё демоническое, и сейчас это просто раненный тигр-переросток.

Надо заканчивать. Что-то мне плоховато.

«Обретён ледяной аспект. Внутри вас генерируется запредельный холод»

— Кха-а-а! — резко выдыхаю холод голодной зимы.

Белый туман быстро накрывает всю поляну! Тай закрывает лицо и я, упав на четвереньки, срываюсь на него! Но тигр тут же приходит в себя, хватает меч и с огромной силой бьёт наперёд, в то место, куда я бегу! Плохо. Куда уклониться? Что сделать?

Думай. Вспоминай. Адаптируйся!

Как там… Тай делал? Я сворую.

Я резко ухожу в сторону, меч с грохотом вонзается в землю! И так же, как это делал тигр, я не останавливаюсь и на всей скорости прыгаю на дерево! Вонзаю когти, зависая на препятствии!

Тай с шоком оборачивается, но я не даю за собой уследить, и прыгаю на следующее дерево! За ветвь, за ствол, прыжок, толчок! Тай вертит головой, пытается поймать наперёд, но я резко останавливаюсь и толкаюсь от дерева прямо во врага!

— А-А-А-А! — с моих уст срывается вопль.

«Крик с аспектом Вендиго вызывает кратковременный паралич»

Тай замирает, и это позволяет вонзить когти правой руки в его обожжённую спину!

— Гр-р-р! — рычит от он боли.

Прыснула кровь, а по его коже пошёл иней. Тигр сжимает меч и с разворота пытается отрубить мне голову!

«Акселерация!»

Время застывает. Вижу. Чётко вижу!

Я наклоняюсь, пропускаю меч в миллиметре над головой и со всей силы вонзаю левую костяную руку прямо в тигриный живот

— А-А-А-А! – я рычу словно зверь, пытаюсь пробурить глубже, достать до внутренностей!

— ГР-Р-РА-А-А! — тигр сопротивляется параличу, бросает меч, напрягает мышцы живота и обеими руками хватается за мою руку.

Не получается. Ледяные когти застыли в сантиметре вражеской плоти. Нужно глубже. Глубже! Пронзить. Пробить!

Плоть… ПЛОТЬ… ЖРАТЬ!

Я раскрываю челюсть и вонзаюсь двумя рядами острых зубов в тигриное плечо! Тай с рыком дёргается, его рука ослабляется, и позволяет моей левой войти дальше в живот!

«Аспект Вендиго позволяет усиливаться за счёт чужой крови. Кратно возрастает регенерация»

Мои кости вновь начинают трещать. Рога, ставшие частью черепа, начинают прорастать, а костяная рука всё дальше покрывается переплетением чёрной плоти.

Я дёргаю шеей, отрывая кусок плеча от Тая!

Проглотить… сожрать… хочу его съесть! Я голоден! Но… но…

Нет. Я не потеряю себя.

Я выплёвываю мясо разумного существа.

Вражеский живот начал бледнеть. Некротика медленно отравляла его организм, и яогуай ослабевал. Я это понимаю, напрягаю все свои мышцы, упираюсь ногами и со всей силы дёргаю обеими руками вверх, слегка приподнимая тигра.

И резко бью его об землю!

— Кха-а! — кашляет он кровью.

Выдираю когти и со всей силы пинаю его в живот! Удар выходит сильный, и тигр откатывается!

«Успешные атаки усиливают гиперфиксацию»

«Какой удар?»

«Третий»

Резко подлетаю к тигру вбиваю в землю и двумя кулаками! Хватаю за ногу, и с разворота швыряю в дерево!

«Пятый удар»

Руки заряжаются ледяной энергией вендиго, и я готов.

Смертельный удар. Он не переживёт. Не после Лестницы. Не знаю точных причин, почему его не сожгла святая магия, но с некротическим поражением и такими ранами — выброс энергии он не переживёт.

— М-м-м… — жмурюсь я от боли и хватаюсь за рёбра.

«Критические повреждения. Энергопсихоз начинает вас добивать»

«Да. Пора заканчивать…»

Не вставай, Тай. Прошу. Больше я не переживу. Пришлось вытерпеть удары, полетать по арене, чтобы начертить Лестницу и сдерживающий барьер. И теперь я на грани.

Не вставай… не вставай.

Прихрамывая, я подхожу к лежащему и тяжело дышащему тигру. Он держался за поражённый живот и хрипел, а усталый и мутный взгляд был направлен куда-то в небо. Да. Он подбит куда сильнее меня.

Победил.

Я… победил.

Встаю вплотную к огромному тигру, я выдыхаю. Осматриваюсь. Все звери давно отбежали и испуганно на нас глядели. Теперь нет той жестокой радости и ликования. Теперь только страх.

Снова смотрю на Тая. Очень плох, но не при смерти. Если оставить — наверняка поднимется.

Я сжимаю кулаки, в которых забурлила энергия. Задираю руки.

Всё. Последний выпад.

— У-уйди от него! — услышал я детский голосок.

— Гр-ра-а! Отвали от папы! — слышу два других.

Я чувствую удары по ноге, опускаю голову и вижу, как три пушистых белых тигрёнка атакуют мои ноги. Один вгрызся зубами, второй пытался поцарапать, а третий со всей силы их колотил!

— Отстань от папы! — испуганно ревели они.

— Не трогай его! Гря-я-я-я!

Естественно, у них ничего не выходило. Видимо их мать, человекоподобный барс, попыталась сюда подскочить, но мой взгляд её приморозил к месту.

Тай перевёл взгляд на детей. Поднял руку и… оттолкнул одного котёнка подальше от себя. Спасает? Понимает, что сейчас будет сильный выброс? Но малыш не обратил на это внимания и снова налетел! Три кило пушистой ярости.

Все звери смотрят на меня. Волчонок смотрит на меня. Зайка. Вендиго. Жена Тая.

Я сжимаю кулаки, напрягаю мышцы, и!..

Протяжно выдыхаю.

— Тц.

Нет.

Бах! Хлопаю в ладоши! Выброс ледяной энергии отбрасывает котят и покрывает участок инеем! Все звери хмурятся и прикрывают морды, а ветви качаются от поднявшегося ветра!

Раненный тигр переводит на меня взгляд.

— Ты не убил меня, и я тебя не убью, — прохрипел я.

Я опускаю руки, выдыхаю и разворачиваюсь. Всё. Закончилось.

Здесь и так всё всем понятно.

Я зажмурился, схватился за сломанное ребро и, хромая, поковылял через расступившихся зверей.

— Папа! Папа! — бросились котята, а за ними и барс.

Столько совпадений, столько урона. Что если бы Лестница не сработала? Что если бы я не смог вычертить схемы? Если бы Тай вырвался из барьера, и я не попал? А если бы не вендиго рядом? Если бы Тай был не один?

Да в конце концов, что если бы он не развернул тогда меч?

Столько «если», что здесь очевидно — я победил удачей. Мне просто повезло иметь набор инструментов именно для этой ситуации, и повезло, что тигр решил меня не добивать. Но…

Разве этот набор инструментов — не результат моих стараний и труда?

Спасибо за битву, Тай. Я стал сильнее.

'Результат битвы:

[Вывих: ⅗]

[Перелом: ⅗]

[Дробящий урон: 5/9]'

— В какой-то момент я даже запереживала, — Зайка подскочила и перекинула мою руку через своё плечо, подавая опору, — Но ты же мой мальчик. Конечно победил.

— С тобой… будет другой разговор, — зажмурился я от боли и спадающей трансформации, — Какого фига… всё так чудесно совпало?..

— Если скажу что «совпало» — не поверишь?

— Тебе придётся быть… очень… убедительной, — выдыхаю, — Ох…

Волчонок полный радости начал на меня прыгать и пытаться облизать лицо. Не сейчас, аутёнок, боже, я вот-вот коньки отброшу.

Вендиго же…